Chỉ Còn Trăng Khuyết - Chương 4

"Hoàng hậu định đi đâu vậy?"

Nửa đường, ta gặp một thiếu nữ xa lạ.

 Tiểu cung nữ bên cạnh vội thì thầm: là tân phi vừa nhập cung – Lâm tần.

 Cha nàng có công tra ra vụ án Thẩm gia, được sắc phong tước vị, nàng cũng nhờ đó tiến cung.

Lâm tần mỉm cười lạnh lẽo:
 "Hoàng hậu cho rằng, tìm Hoàng thượng có ích gì? Thẩm gia... sớm muộn cũng có kết cục này thôi."

Nàng ta sắc nước hương trời, nhưng mỗi lời thốt ra đều như dao đâm vào lòng ta.

"Hoàng hậu cho rằng, Thẩm gia còn mấy ngày nữa?"

Nụ cười nàng ta vặn vẹo đến dữ tợn.
 Ta chỉ thấy trời đất quay cuồng, cuối cùng ngã quỵ.

—

Minh Hoa điện đã đổi sang một đám thị vệ mới.

Tiểu Hoài cười mà trông còn thảm hơn khóc.

Ta... mang thai rồi.

Trong thoáng chốc, ta không biết nên vui hay buồn.

Tiểu Hoài run rẩy nói, nàng đã đe dọa ngự y, không cho phép bẩm báo với Hoàng thượng.

Ta khẽ vuốt ve bụng, khàn giọng nói:

"Tốt lắm."

"Ngươi nói xem, nếu hắn biết, liệu có vui không?"

—

Hoa quế đã tàn rụng, phủ khắp sân, bị người giẫm nát thành bùn.

Yến Tắc từng đến. Chỉ đứng trầm mặc ngoài cửa điện.

"Ta nấu mật thủy rồi."
 "Hôm nay trăng sáng, chúng ta cùng thưởng trăng nhé."

Ta tự mình lảm nhảm, lại khẽ xoa bụng.

 Chúng ta có con rồi, chàng có vui không?

Gió thu thổi qua, lạnh lẽo, nước mắt ta rơi không kềm được.

 Ta lau đại lên mặt, gượng cười:

"Xin hãy tha cho Thẩm gia."

Hắn không đáp.
 Gió thu hun hút, tịch mịch vô cùng.

—

Khi đứa trẻ đã tròn tháng đủ ngày, phủ Thừa tướng bị tịch biên.

Ta liều mạng chạy ra khỏi cung, điên cuồng lao đến thiên lao.

Ngoài ngục, ta gào khóc, đập cửa đến rách da chảy máu.
 Nhưng đáp lại, chỉ là sự im lặng chết chóc.

Đầu ta đập vào song sắt, máu theo trán chảy xuống môi, mằn mặn, tanh nồng.

Ký ức hôm ấy mơ hồ đứt quãng.

Ta lê tấm thân tả tơi đến trước mặt Yến Tắc, máu vương đầy đá xanh.

"Yến Tắc..."
 "Bụng ta... đổi lấy mạng của phụ thân..."

Ta cầm chủy thủ dính máu dí vào bụng, đáng sợ đến cực điểm.

 Tiểu Hoài phải cắn chặt môi mới đỡ được ta.

Hắn ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt lạnh đến rợn người.

Ta suýt ngã xuống, hắn cuối cùng cũng mở miệng:
 "Được."

Trước mắt ta tối sầm, không thể nhìn rõ sắc mặt hắn.

 Nhưng ta biết...
 Hắn tuyệt đối không hề vui mừng.

Ta hiểu, hắn yêu ta. Nhưng khi Thẩm gia đã sụp đổ, ta mất hết chỗ dựa, ta đối với hắn — đã không còn là mối họa.

Một tình yêu như vậy, thực sự quá đáng sợ.

—

Ta cố gắng dò hỏi tin tức, phái ám vệ ra ngoài, cầu xin vị thúc thúc tướng quân năm xưa của ta.

Ta không tin Thẩm gia tuyệt đường sống.

"Còn có con..."
 Ta sờ bụng, cười điên cuồng cùng Tiểu Hoài:

"Con là hoàng tử, bản cung sẽ phò hắn lên ngôi."

 "Là công chúa, ta sẽ đổi vận mệnh cho nó."

Dẫu lấy máu trong tim ra đổi, ta cũng phải nghịch thiên cải mệnh.

Nhưng khi ám vệ trở về, trên người bê bết máu.

Hắn khập khiễng đến quỳ trước mặt ta:

"Thưa nương nương, tướng quân... cùng các thúc bá nhà người... đều bị xử trảm rồi."

Một đám thân tín, hoặc lưu đày, hoặc bị chém đầu.

Máu nhuộm đỏ pháp trường ba ngày ba đêm.

 Thẩm gia... hoàn toàn bị diệt tộc.

Ta đã tuyệt đường.

—

Ngày phụ thân bị áp giải ra biên ải, trời đổ mưa to.
 Ta kiên quyết không mang ô.

Tiểu Hoài giơ tay áo che cho ta, vừa đi vừa khóc như đứt ruột.

Ta há miệng muốn bảo nàng đừng khóc nữa, nhưng cổ họng chỉ phát ra những tiếng khàn khàn vô lực.

Ta đứng trên thành lâu nhìn xe ngựa khuất dần.

 Mưa xối xả mịt mờ, chẳng khác gì hoa quế nhà họ Thẩm tan tác trong gió thu năm ấy.

Ta chống người trèo lên thành lầu, tiếng kêu thất thanh của cung nhân vang bên tai như kim đâm.

Ta lại tiến thêm một bước, cho tới khi bóng xe ngựa biến mất hoàn toàn.

Cha đã từng nói đúng:
 Tam hoàng tử — trời sinh là đế vương.
 Một bậc quân vương, điều tối kỵ nhất chính là tình cảm.

"Ngươi nếu dám nhảy, trẫm sẽ tru di cửu tộc nhà ngươi!"

Mà giờ đây, vị đế vương kia... cũng đã lộ ra kẽ hở.

"Hoàng thượng yên tâm, thần thiếp chỉ đứng đây... ngắm giang sơn Vân triều."

Hắn tức giận đến run người, rồi lại khôi phục dáng vẻ lạnh lùng, đưa tay kéo ta xuống.

Ta ngã vào lòng hắn, chỉ thấy tiếc nuối — nếu lúc ấy trong tay ta có chủy thủ, ắt đã đâm xuyên tim hắn.

Nữ nhi của Thừa tướng năm xưa từng tay nắm binh quyền, đấu ngang với các võ tướng.

 Mà giờ, ngay cả kiếm cũng cầm không nổi.

Cha ơi, nữ nhi... có lẽ vẫn còn một cách.

—

Sớm biết vậy, năm xưa nàng đã nên nói thêm vài lời hay, để đáp lại những gì Hoàng hậu đã ban cho.

Nhưng Tiểu Hoài… nàng nghĩ tới nàng, nghĩ tới nàng Tiểu Hoài nhỏ bé ấy, từ nay về sau, sẽ không còn để mắt tới nàng nữa.

Yến Tắc nói ngày mai sẽ chọn một cây trâm khác gửi tới.

 Ta không buồn nhìn hắn, lặng lẽ vào nội điện nghỉ ngơi.

 Dẫm lên nền ngọc vụn, chỉ cảm thấy lạnh lẽo thấm tận tâm can.

Ngọc vỡ còn có thể hàn gắn, lòng người… thì không.

—

Những thuộc hạ của phụ thân ta, những người từng nắm binh quyền, nay đều chết thảm.

 Hoàng đế hạ chỉ, tội danh: thiên khiển — miễn tra xét.

Ta làm một giấc mộng.

 Trong mộng, người nhà họ Thẩm nối nhau đuổi theo ta, gọi ta:
 "Tiểu thư, sao người không cứu chúng ta?"

Giữa đất trời chỉ còn một mảnh sương trắng mờ mịt.

Ta đứng trong đại trạch, khoác triều phục, tay cầm trường kiếm, vừa rơi lệ, vừa nhìn bốn phía tường son cung cấm.

Cha ơi, con ra không khỏi bức tường này.

Với ta, giờ chỉ còn mối hận thấu xương.

Nếu đã muốn giết, thì cứ giết.

Cần gì phải lừa ta yêu, lừa ta tin, lừa ta trao cả tấm lòng rồi lại diệt sạch nhà ta, lưu lại mỗi ta cô độc.

"Tiểu thư... Tiểu thư... Người tỉnh lại đi..."

Tiểu Hoài kể, hôm đó Yến Tắc phát điên bế lấy ta, thái y quỳ kín mặt đất, chỉ cần ta không tỉnh lại, tất cả sẽ mất mạng.

Nghe vậy ta chỉ thấy nực cười.

Tiểu Hoài nói hắn thực lòng yêu ta.

 Đúng vậy.
 Hắn yêu — nhưng yêu một Hoàng hậu vô quyền vô thế.
 Không phải yêu ta, Thẩm Ý.

"Tiểu Hoài..."
 "Mai này nếu đứa trẻ sinh ra, ngươi hãy nói cho nó biết."

"Nó... mang họ Thẩm."

—

Mùa thu năm ấy, khi hoa quế vừa chớm nở, không ai dám nhắc đến Thẩm Hoàng hậu nữa.

Nghe đồn hôm đó, trên tường thành, có một nữ tử khoác xiêm y hồng phấn, ẩn trong sương khói mờ mịt, thoạt trông như tiên tử.

Nửa đêm, Yến Tắc bừng tỉnh.

 Công chúa vừa qua lễ mãn nguyệt khóc suốt không ngừng, cung nhân quỳ đầy đất, không ai dám lên tiếng.

Trong lòng, người hắn ôm ấp đã chẳng còn bóng dáng.

"Hoàng hậu nương nương… Hoàng hậu nương nương…"

Không còn Hoàng hậu nữa rồi.

Vị đế vương trẻ tuổi chưa từng thất thố như vậy, áo mũ chưa chỉnh, tóc tai rối bời trong làn gió lạnh.

Dưới tường thành, hương hoa quế thoang thoảng, gợi nhớ cảnh tượng năm xưa khi lần đầu gặp gỡ — thiếu nữ dưới gốc quế, nhẹ nhàng nở nụ cười.

Hắn đứng lặng rất lâu, tới khi trời dần sáng, mới bước tới, ôm lấy thi thể lạnh lẽo kia trở về Minh Hoa điện.

—

Ngày tiên hoàng hậu gieo mình xuống thành, hắn chỉ thấy một mảnh đỏ lòe.
 Cả bộ cẩm y thấm đẫm máu.

 Hắn mơ màng hôn mê ba ngày, tỉnh lại là lễ đăng cơ và sách lập Hoàng hậu.

"Muốn ngồi vững ngai vàng, Thẩm gia nhất định phải diệt."

Hắn còn nhớ phụ hoàng từng dặn dò như vậy, giọng nói run rẩy.

Lúc ấy hắn chẳng hiểu gì, chỉ nhớ cô nương nhà họ Thẩm, hoạt bát đáng yêu, cười lên như gió xuân thổi nhẹ.

Đến khi tự mình lên ngôi, hắn mới biết, triều đình, lòng người, đều đã hướng về Thẩm gia.

Muốn làm đế vương, hắn phải tự tay bóp chết thứ tình cảm ấy.

Tiên hoàng hậu cũng vậy — tình yêu gì chứ, chẳng qua trước khi tiên đế băng hà, đã nhổ tận gốc gia tộc nàng để mở đường cho đế nghiệp.

Dù gia tộc ấy cũng một lòng trung thành, cũng chỉ vì thế lực quá lớn.

Để vững vàng ngai vị, không còn lựa chọn.

Hắn rồi cũng bước theo vết chân phụ hoàng, trở thành một hoàng đế lãnh khốc.

—

Hắn nhớ tới đêm đại hôn.

 Dưới ánh nến lấp lánh, nàng đẹp đến chói mắt.

 Nhưng hắn chỉ lạnh lùng nhìn, để mặc vì ánh mắt lạnh băng ấy mà sao băng nơi đáy mắt nàng vụt tắt.

Đêm say rượu, hắn thường khó chịu, nhớ về quãng ngày còn gọi là Yến Tắc, còn cùng nàng ngắm trăng, thả hoa đăng.

Hắn bước nhanh, đặt thi thể lạnh ngắt lên giường, rồi giận dữ đập vỡ hết mọi thứ trong điện.

Hắn ngồi gục trong đống mảnh vỡ, ôm đầu gào khóc thảm thiết, mặc cho mảnh sứ cắt da, máu đỏ loan lổ.

Hắn muốn giữ nàng lại. Nhưng quên mất rằng, hắn đã không còn là thiếu niên năm xưa.

Một ván cờ quyền lực dơ bẩn, há có thể giữ lại ánh trăng lòng thiếu nữ?

—

So về tàn nhẫn, về mưu trí, nàng chưa từng thua kém hắn.

Nàng biết làm thế nào mới khiến hắn đau nhất.

Mọi chuyện, là quả báo.

Nàng chết, hắn cũng chết tâm.

Hắn gào thét tên nàng trong điên dại:
 "Thẩm Ý… Thẩm Ý… Thẩm Ý…"

 "Một nữ tử rực rỡ như nàng, sao có thể ra đi lặng lẽ như thế?"

Nàng chọn một đêm trăng sáng, nở nụ cười nhàn nhạt, từ tường thành buông mình rơi xuống.

Từ đó, không còn Hoàng hậu.

 Không còn Thẩm Ý.

—

Thẩm gia rốt cuộc, cái gì cũng không còn.

Cung nữ Tiểu Hoài, cùng vị công chúa còn chưa biết gọi mẹ, đều biến mất theo Hoàng hậu.

Ngay cả một đứa trẻ, hắn cũng không bảo vệ được.

Hoàng đế không phái người truy tìm.

Chỉ lặng lẽ hạ chỉ:

"Từ nay về sau, triều đình bãi bỏ chức Thừa tướng."

Không ai dám dị nghị.

 Chỉ là, trên triều hôm ấy, người ta thấy vị đế vương trẻ tuổi kia như già đi mười năm, ánh mắt mỏi mệt tang thương.

Trên bàn, một bức họa chênh vênh trong gió — thiếu nữ áo gấm cười nhẹ dưới gốc quế.

Giống như một cái tên mà không ai còn dám nhắc tới:
 Hoàng hậu họ Thẩm.
 Thẩm Ý.

—

Khi ấy, Tiểu Hoài ôm công chúa, lén lút chạy tới biên tái tìm Thừa tướng.

Thừa tướng tóc đã bạc trắng, tay run run ôm lấy đứa bé đỏ hỏn.

Tiểu Hoài nhớ lại ba ngày trước, ánh trăng dịu dàng.

Tiểu thư của nàng ngồi dưới trăng, mỉm cười tựa gió xuân:
 "Nay ta rốt cuộc cũng bước ra khỏi bức tường son này rồi."
 "Tình yêu, hận thù… ai còn phân rõ nữa."

"Tiểu Hoài, ngươi phải vì ta mà vui lên."

—

Người thiếu nữ ta từng yêu, đã chết vào năm thứ ba mươi sáu, ngày tân đế đăng cơ.
 Ta cũng, vào năm thứ bốn mươi mốt ấy, đi tìm nàng.

Tiểu thư, ta vì người mà vui mừng.

 Người xem, ta cũng rốt cuộc đã rời khỏi cái lồng son này rồi.

—

(Hoàn)