Song Quy Yến

1

Vị tri phủ phu nhân công khai sỉ nhục tôi trên yến tiệc bách hoa khi đó lại tới cửa nghị hôn.

Lúc đó bà ta nói tôi có xuất thân quá thấp, sẽ làm bẽ mặt con trai bà ta.

Giờ bà ta lại nắm tay tôi, liên tục khen tôi phong thái duyên dáng yêu kiều, như phù dung núi xa.

Chỉ vì chị gái tôi thành ân nhân cứu mạng trưởng công chúa, đã được trưởng công chúa nhận làm nghĩa nữ, bệ hạ sắc phong chị ấy thành Lăng Dương quận chúa.

Thuyền đã chờ ở ngay bến phà, chỉ ít ngày nữa sẽ đưa chị tới tận Hoa Kinh xa xôi, trở thành viên minh châu trong lòng bàn tay trưởng công chúa.

Người người đều nói ta được hưởng sái từ chị, nước lên thuyền lên, từ nay về sau giá trị tăng cao, ngay cả tri phủ phu nhân vốn mắt cao hơn đầu cũng nói nay tôi đã có thể xứng với con trai của bà ta rồi.

Nhưng đây có thật là vinh quang thuộc về chị không?

Đêm khuya, chị nắm tay tôi, đau khổ cầu xin: “Từ nhỏ chị có gì cũng nhường em, không hề tranh giành gì với em, lần này đây, em nhường chị chỉ một lần này thôi.”

Trong đôi mắt chị đầy kiên định, cơ hội này, chị hoàn toàn không muốn bỏ lỡ.

“Chị ạ, nếu chị chọn con đường này, thì không thể quay đầu được đâu.”

Ám hiệu của tôi, chị nghe không thấu.

Chị nắm tay tôi, nghẹn ngào nói: “Sở Vân Trĩ, em còn nhớ năm em mười tuổi, em bị thương lúc tuyết lớn chặn núi lớn, chị chính là người đã cõng em lần từng bước ra ngoài không?”

Đương nhiên tôi nhớ rõ.

Chị đang nhắc nhở tôi rằng tôi nợ chị.

“Em nhớ chứ, em trả lại cho chị.”

Sau khi để lại những lời này, bóng dáng tôi biến mất trong màn đêm mịt mờ.

Ngày trưởng công chúa tới Ninh Châu, Sở Tự nói tim chị đập nhanh rất đau, bảo tôi ra khỏi thành tìm một vị thuốc cho chị.

Nhưng lúc tôi trở lại, cả nhà đang chúc mừng.

Bởi người chị Sở Tự của tôi lấy tín vật bay lên làm ân nhân cứu mạng của trưởng công chúa.

Cây trâm ngọc trúc đó, tôi từng lấy ra cho chị xem từ mấy tháng trước.

Chị đã có ý đồ từ khi ấy.

Chị chủ động nắm lấy tay tôi, trong ánh mắt cầu xin của chị, tôi không vạch trần.

Ngày ấy, người ngẫu nhiên gặp được trưởng công chúa trong núi là tôi, khi ấy bà ta đã sốt cao, thần trí mơ hồ.

Mấy nha hoàn đi theo bó tay chịu chết, đúng lúc tôi vào núi hái thuốc, trong sọt có loại thuốc có thể dùng được.

Tôi đã cứu bà ta.

Ngày ấy vì thử thuốc nên mặt tôi sưng đỏ rất xấu, nên tôi dùng khăn che mặt, bọn họ không nhìn thấy dung nhan của tôi.

Khi biết tôi có xuất thân quá thấp bị người ta chế giễu, bà ta đã tiện tay rút chiếc trâm ngọc trúc trên đầu xuống tặng tôi, khi đó bà ta còn cười nói rằng phúc phần của tôi còn chờ ở sau kìa.

Con thuyền đón Sở Tự lên kinh đã xuất phát rạng sáng.

Trưởng công chúa là chị gái ruột của đương kim hoàng đế, năm đó bà ta có công tòng long đưa bệ hạ leo lên đế vị, nên rất được kính trọng.

Toàn bộ trên dưới Ninh Châu đều nói, chuyến đi này của Sở Tự chính là phượng hoàng thuận gió, đương nhiên sẽ bay cao vạn dặm.

Tôi bình tĩnh nhìn ánh mắt hâm mộ của mọi người.

Trước khi đị, tôi ghé vào bên tai chị nói: “Bảy năm trước trưởng công chúa từng đi qua Thanh Sơn tự của Ninh Châu thì có dừng lại và hứa nguyện trước Phật tổ, tới đây là để làm lễ hoàn nguyện, chị chớ có lỡ miệng.”

…

Chị đưa tôi ánh mắt cảm kích, rồi cố nén sự vui sướng trong lòng bước lên trên thuyền.

Theo sau chị là người hầu như mây, xa hoa phô trương.

Bên bờ kín đầy người đứng xem, toàn bộ quan quyến Ninh Châu đều có mặt ở trong đám đông đưa mắt nhìn chị rời đi.

Cha tôi chỉ là một tiểu lại lục phẩm.

Có lẽ lần này, Ninh Châu đều biết Sở gia có con gái tên là Sở Tự, sắp được phong làm quận chúa.

Thật ra bảy năm trước trưởng công chúa tới Thanh Sơn tự hứa nguyện vì con gái của bà ta, nay tới làm lễ hoàn nguyện cũng vẫn là vì con gái mình.

Trưởng công chúa gả cho An Bình hầu, giai thoại về sự ân ái của bọn họ truyền khắp bốn phương. Bọn họ có một cô con gái, mà cô con gái đó lại nổi tiếng về sự ngang tàng hống hách, lòng dạ độc ác.

Sở Tự không biết rằng chị vào phủ trưởng công chúa là phải làm chị em với vị Phụng Hoa quận chúa vốn có ác danh lan khắp kinh đô.

2

Khi tôi gặp vị công tử phủ Tri châu, hắn đang nhướng mày đánh giá tôi từ trên xuống dưới.

“Cô chính là con gái thứ hai của Sở gia? Mẹ đúng là già rồi nên hồ đồ, chỉ với thân phận này của cô, nếu ta mà hôn phối với cô thì chẳng phải mai sau sẽ bị đám thiếu gia công tử cười rụng răng ư? Nếu là Lăng Dương quận chúa kia thì còn tạm coi là xứng đôi…”

Hắn vừa nói vừa lắc đầu, như thể hắn rất ấm ức vậy.

Tôi đi lên trước một bước, chậm rãi nói: “Bậc cửa nhà Tri phu rất cao, xưa nay tôi chưa từng có ý muốn bám víu, ngày sau ắt cũng không, xin Đường công tử yên tâm.”

Thấy tôi có thái độ hờ hững, hắn xùy một tiếng: “Không biết điều.” rồi phẩy tay áo bỏ đi.

Nha hoàn Lục Tầm đứng hầu bên cạnh tôi đã nén một bụng tức từ lâu, cuối cùng chỉ có thể uất ức thốt lên: “Nếu tiểu thư cũng được phong làm quận chúa thì tốt rồi, chúng ta sẽ không bị kẻ khác đối xử như vậy nữa. Đại tiểu thư tốt số thật, bay lên trên cành…”

“Chị ấy có con đường bụi gai mà chị ấy phải đi.”

Tôi lên tiếng cắt ngang lời Lục Tầm.

Nhà Tri phủ sai người đưa thiệp mời tới, mời Sở gia qua phủ nghe diễn.

Đây là một yến tiệc không thể từ chối.

Trong yến tiệc, tri phủ phu nhân có ý là phải nhanh chóng định ra mối hôn sự này, tốt nhất cuối năm thành hôn luôn cũng được.

Bà ta bóng gió, lại hay nhắc tới chuyện Tri phủ đại nhân có ơn dìu dắt cha tôi. Con đường làm quan của cha nằm trong tay bọn họ.

Công tử Đường gia không phải lương phối, cái tiếng ăn chơi phong lưu của hắn lan khắp Ninh Châu này, nhưng cha thì dù biến sắc mặt, cuối cùng lại chỉ đùn đẩy kéo dài, chứ không dám từ chối thẳng.

Đứng trước thế lực mà ta không thể phản kháng, vậy chỉ có thể nhẫn nhục chịu đựng trước.

Chính như lúc tri phủ phu nhân nói ngay trước mặt mọi người là tôi không xứng với con trai bà ta ngay trên tiệc bách hoa, bây giờ tôi cũng chỉ có thể cố nín nhịn.

Cũng như cha tôi lúc này có miệng mà khó có thể mở lời.

Lúc tôi ra ngoài hít thở bầu không khí tươi mới, đúng lúc bắt gặp Đường công tử kia ôm mỹ nhân, đang kể lể tâm sự với nhau.

Mỹ nhân khóc lóc: “Như chủ mẫu vào cửa, nào còn chỗ dung thân cho em?”

Hắn an ủi: “Em sợ gì chứ? Em đã mang cốt nhục của ta, nếu ả không thức thời, cứ vào hậu trạch đi là ắt có cách trị ả thôi.”

Tôi không lộ mặt, chỉ quay về theo đường cũ.

Tất cả mọi chuyện đều giống tiền kiếp.

Có điều lần này tôi không còn sợ hãi và luống cuống như tiền kiếp nữa.

Những ngày cẩn thận dè dặt và cúi đầu trước người ta thế này sẽ không còn kéo dài quá lâu.

Sợ Tự bay cao nên chắc chắn sẽ khiến Sở gia bay lên theo.

Tôi nhìn kinh đô ở phương xa, khẽ thì thào: “Sở Tự, dẫu đã biết chuyện mai sau, em vẫn lựa chọn đưa chị vào Hoa kinh, giúp chị bay cao, chị chớ khiến em thất vọng.”

3

Sính lễ của nhà Tri phủ được đưa thẳng tới Sở gia.

Phụ thân mặt mày tái mét, cuối cùng không nhịn được nữa, sai người ném cả đồ cả người ra ngoài.

Ông ngồi im vài canh giờ, cuối cùng khẽ thì thào là cùng lắm thì không cần sĩ đồ nữa.

Ông sợ Sở Tự khó xử, càng sợ tôi phải chịu cảnh tủi nhục.

Đêm khuya hôm sau, ông đi mà mãi không thấy về.

Tri phủ lệnh ông đi các vùng hương dã xung quanh làm việc.

Nhưng xung quanh huyện thành vừa xảy ra núi lở, đường núi khó đi, cực kỳ nguy hiểm, mẫu thân lòng nóng như lửa đốt.

Đây rõ ràng là Tri phủ đại nhân cố làm khó mà.

Tôi tính toán ngày, ý chỉ thăng chức sắp đến rồi.

Tôi tin tưởng Sở Tự, dựa vào bản lĩnh của chị, chắc chắn sẽ đạt được sự yêu thích từ trưởng công chúa.

Lại thêm sự áy náy từ trưởng công chúa, cơ hội bay lên của Sở gia đang nằm ngay trước mắt.

Khi thánh chỉ truyền tới, phụ thân vẫn chưa về phủ, người tiếp chỉ thay ông là Tri phủ đại nhân kia.

Phụ thân thăng lên mấy cấp, được điều vào làm ti Huân Tư của bộ Lại, mấy ngày tới sẽ tới kinh thành nhậm chức.

Vị Tri phủ đại nhân kia cuống quýt tới nơi hoang vu tìm phụ thân, khi trở về toàn thân bùn sình, trông rất thảm hại.

Lúc được tìm về, phụ thân cực kỳ ngạc nhiên.

Sở gia dời cả nhà vào kinh thành, rời khỏi Ninh Châu.

Mãi tới khi trên đường đi vào kinh, ông còn chưa hoàn hồn.

Lộ tẩy hoa đồng, yên phi ti liễu.

Hoàng thành nguy nga lộng lẫy lại đập vào mắt, nhưng tôi không còn vui mừng hớn hở như kiếp trước nữa.

Vừa vào thành đã va chạm quý nhân, chính là vị Phụng Hoa quận chúa kiêu ngạo ngang ngược kia.

Phụ thân sợ hãi, nhưng tôi biết là quý nhân chủ động tới kiếm chuyện.

Thị cưỡi con ngựa cao to, ánh mắt liếc xéo đầy khinh thường: “Ngươi chính là em gái của Sở Tự?”

Kiếp trước thị từng hỏi tôi như thế, nhưng tôi của khi đó bị chiếc roi ngựa mà thị giơ cao dọa sợ, không khỏi lùi ra sau mấy bước, lại giẫm phải mép váy làm ngã ngồi xuống đất.

Khi ấy thật sự mất mặt, thị cười ngửa trước ngửa sau, cuối cùng nói: “Đúng là xuất thân hương dã, không thể lên được mặt bàn. Em gái của Sở Tự cũng chỉ thế mà thôi.”

Nhưng hôm nay, tôi nghênh đón roi ngựa của thị, ung dung đáp: “Đúng, tôi là em gái của Sở Tự.”

Thị ngước mắt lên, lộ ra vẻ ngạo mạn: “Ngươi làm ngựa của ta kinh sợ, nên bị phạt.”

Tôi trầm giọng đáp: “Phóng ngựa hành hung trên đường là vi phạm luật lệ, chẳng lẽ quận chúa muốn xuất hiện trên danh sách buộc tội của các thần công sao?”

Thị vênh váo đắc chí đáp: “Bị buộc tội nhiều rồi, thêm lần này cũng chẳng sao.”

Dứt lời, thị giơ tay quất roi ngựa kia vào tôi.

Trong lúc tôi né tránh, có một người lắc mình chắn trước người tôi, giơ tay bắt lấy chiếc roi ngựa của thị rồi ném xuống đất.

Biến cố ấy hù dọa mọi người.

Hắn đưa lưng về phía tôi, nhưng bóng lưng thẳng tắp và khí phách khó đoạn ấy làm tôi lập tức nhận ra hắn là ai.

Sắc mặt Phụng Hoa quận chúa cũng lập tức trở nên sa sầm.

Thị lạnh lùng nói: “Ngươi lại vì che chở thị mà dám ra tay với ta?”

“Thần đang gìn giữ luật lệ Đại An, phóng ngựa trên đường tương đương hành hung, quận chúa, ngài vượt khuôn phép rồi.”

Hắn cất tiếng nói ôn hòa, chắc chắn và thong dung, hệt như vị hiền thân trung trực như trúc năm kia.

Phụng Hoa quận chúa nổi cơn thịnh nộ, nhưng lại phải kìm xuống.

Ả thích hắn, thích đến mức có thể vì hắn mà làm trái thánh chỉ, không muốn hòa thân tới nơi xa.

Kiếp trước, tôi từng bắt gặp ả trút mọi tâm sự với hắn ngay đêm trước khi đi hòa thân.

Nhưng hắn mặc bộ thanh y, chỉ lạnh nhạt nói: “Quận chúa có bằng lòng hòa thân hay không, không liên quan gì tới tại hạ.”

Chỉ một câu nói thôi đã khiến quận chúa khóc tới tan nát cõi lòng.

Hắn không phải kẻ hay xen vào chuyện của người khác, hôm nay ra tay tương trợ đã là hành vi khác thường rồi.

Khi chạm phải ánh mắt hắn, tôi bình tĩnh nhìn lại.

Lúc tôi nói lời cảm ơn hắn, ánh mắt hắn dừng trên khuôn mặt tôi, trong ánh mắt toát lên vẻ nghi hoặc.

Có lẽ hắn cũng có cảm giác quen thuộc như tôi thôi.

Tái sinh trùng phùng, cố nhân gặp lại.

Chỉ là hắn đã không nhớ rồi.

Mãi cho tới khi bên cạnh vang lên tiếng ho nhẹ, hắn mới nhận ra sự thất lễ và thất thố của mình.

Nha hoàn khẽ hỏi tôi: “Tiểu thư là bạn cố tri với vị công tử kia ạ?”

Bạn cố tri?

Chỉ làm phu thê vài năm mà thôi.

Tạ Cảnh Ngôn, là vị tân quý trong triều có thanh danh lan xa, là thám hoa lang một lòng vì dân chúng, lại là vị hiền thần sẵn lòng lấy tính mạng ra làm cục để phá được trọng án.

Chỉ tiếc, lại chẳng phải phu quân.