Trăng Lạnh Như Sương - Chương 1: Mở đầu

Không gian vang lên tiếng truyền chỉ của quan nội giám, lớn, song cổ họng gã the thé, dường như hàm chứa một thanh d.a.o nhọn hoắt, từng chữ từng chữ một mà đ.â.m toạc màng nhĩ:

“Nếu là nam đinh ngoài mười bốn tuổi thì xử trảm, mười bốn thì bắt đày ải ba nghìn dặm; nếu là nữ quyến ngoài mười sáu tuổi thì ban cho lụa trắng tự vẫn, mười sáu đem bán nô tì cho các quan …”

Trong ngục lúc bấy giờ chỉ còn đượm một sự yên tĩnh c.h.ế.t chóc, ô quỳ đầy những , giam ở phía bên trái là nam đinh, phía bên là nữ quyến, thế nhưng xét chung quy sống mấy. Hành lang hẹp âm u, hiểu từ gió lạnh chợt hiu hút ùa về, lạnh đến thấu xương. Trong nữ quyến rốt cuộc nhịn bật thành tiếng, giọng nữ thút thít nức nở, thứ âm thanh mỏng manh như băng ngầm đáy nước chợt vỡ tan, mang theo sự lạnh lẽo thấu tâm can khó giấu  nổi. Mà ở phía bên , Mộ đại nhân trừng trừng đôi mắt đỏ đục ngầu, ghì lấy song sắt gầm lên:

“Khóc cái gì mà , là con gái Mộ gia chả nhẽ còn sợ chết?”

Như Sương cũng siết chặt cái khung cửa, lẽ   dùng hết sức lực mới kìm chế dòng nước mắt.

Cuối cùng nàng thể đợi , hết thảy những điều đẽ từ tới nay đều ầm ầm sập đổ ngay mắt. Mười sáu năm sống trong nhung lụa gấm vóc, mười sáu năm chăm sóc nâng niu như bảo vật, nàng từng ngỡ hết thảy đều sẽ như mười sáu năm qua gì đổi khác, mà thậm chí còn hơn nữa., tất cả đều còn, tất cả đều còn nữa! Toàn bộ đều ở nơi bàn tay quyền lực của đế vương tan thành mây khói!

Nàng cắn chặt môi , chặt đến nỗi chảy cả máu. Theo dòng m.á.u , nàng cơ hồ cắn răng bật một câu:

“Cha, con sợ chết!”

Nàng sợ chết, mà chính là sợ còn sống, nàng sợ hãi sống trong sự cô độc. Nàng là nữ nhi nhỏ tuổi nhất của phụ , ngoài nàng , chỉ e là chẳng còn ai sống nữa. Nàng thật sự sợ!

Thế nhưng nàng cần sống, nàng còn sống để mà g.i.ế.c ,còn sống để bắt dùng m.á.u trả nợ máu. Cho dù là cửu ngũ chí tôn, nàng cũng nhất định sẽ vì Mộ gia mà báo thù rửa hận!

Nhất định!

Chập chờn đến canh bốn, Như Sương đột nhiên tỉnh giấc. Ngoài , âm thanh ào ào nho nhỏ thi thoảng nổi lên, khung cửa sổ nhuốm màu trắng, thì là tuyết rơi.

Da bàn chân Như Sương nứt nẻ, đau ngứa, nàng nhịn gãi nhè nhẹ trong chăn. A bên nàng cũng chợt tỉnh dậy, tuy đang mơ màng vẫn gọi một tiếng” Tiểu thư” ôm lấy chân nàng ủ trong ngực.

“ Để em giúp sưởi ấm.”

Trong lòng nàng chua xót nhớ những ngày xưa, v.ú nuôi của nàng cũng thường dùng cách như giúp bản ấm chân, mà nay bạch cốt của bà v.ú sớm hóa thành tro bồi hoàng thổ chân núi Tây Lâm, chỉ còn mỗi Tiểu Hoàn cùng bản nương tựa lẫn mà sống.

Ngoài trời tuyết rơi càng lúc càng nặng hạt, một cơn gió ùa về vỡ tan nơi cửa giấy, luồn bên trong lạnh của phương bắc. Đây là trận tuyết lớn đầu năm, nàng thầm thương những nấm mồ núi bao nhiêu lạnh lẽo, cô quạnh, tuyết phủ tựa như những chiếc bánh bao rơi đầy cánh đồng bát ngát.

Nghĩ đến bánh bao, bụng nàng bắt đầu kêu réo   thôi, ngày hôm qua chỉ ăn một nắm cơm nguội, giữ một nắm cho Tiểu Hoàn. Nàng vẫn còn ít tuổi, chịu đói, hiện tại ngày hôm nay ăn gì, liền cảm thấy dày như đốt, mà chỉ cần nghĩ đến bánh bao, bụng sẽ   khó chịu như ai nạo vét. Không thể tưởng một khi đói, cái bánh bao cũng khiến bản chật vật đến như !

Những tháng ngày tươi , yên bình , Như Sương tự hỏi chăng chỉ là một giấc mộng?

Năm đó, nếu gặp tuyết rơi như thế , nàng nhất định sẽ hạ lệnh cho mấy đứa a tay chân lanh lợi, thu gom những bông mai rơi tuyết pha . Mà đàn bà con gái trong kinh thành, ai chẳng phủ Mộ gia nổi tiếng ngon?

Trà là cực phẩm ngân nha tại núi tuyết, theo đoàn thuyền cống nạp  đưa Tây Trường kinh.

Ngàn dặm đường thủy, bình thường ba cột buồm dương cao cũng mười ngày nửa tháng mới tới nơi. Đoàn thuyền cống nạp đều nghiêm hạn canh giờ, gió tất dùng buồm, gió thì dùng chèo, mỗi ngày hai trăm dặm đường thủy, quá sáu bảy ngày tìm đến Tây Trường kinh. Mà tuyết sơn ngân nha độc nhất vô nhị , đến lúc đưa tới kinh đô vẫn cứ non tươi như lúc ban đầu.

Hộp đựng tinh xảo bóng loáng, nắp hộp khắc hoa văn tuyệt , màu xanh biếc chói sáng. Chỉ mở nắp một thứ hương thơm tươi mát tựa như dòng nước cam lồ tỏa , thẩm thấu đến từng lỗ chân lông con .Tại phòng , thứ hương thơm tinh tế phảng phất trong khí mấy ngày còn tan...

Cửa sổ giấy chỗ rách, gió mùa đông lạnh lẽo theo đó tràn . Không thể nào ngủ tiếp , da nứt nẻ chân bắt đầu ngứa, nàng thở dài tự trách, còn nhớ những ngày qua để gì nữa, khi mà tương lai ngày mai còn để sống.

Trước đây từng thấy trong sách rằng “Sống một ngày cũng bằng một năm”, kỳ thực với nàng bây giờ, một năm mà so với một ngày gian nan như vầy thấm , quá ba bốn tháng mà nàng cứ ngỡ trải qua ba, bốn mươi năm. Ngẫu nhiên một sáng rửa mặt trong chậu, soi thấy gương mặt cơ hồ cũng nhận . Tâm tình càng thê lương, lẽ qua cho ba bốn tháng , bản tóc bạc cũng mọc đầy đầu.

Mỗi tưởng như chịu nổi khó nhọc,nàng nghĩ tới cái chết, thấy bằng c.h.ế.t cho , thế nhưng nhớ đến lời dặn dò cuối cùng của ...

” Sương nhi... con...   chăm sóc Duẫn nhi cho …”

Duẫn nhi là em trai nhỏ tuổi nhất của nàng, năm nay tính cả tuổi mụ cũng chỉ đến mười ba, khi chiếu dụ nam đinh mười bốn xử trảm, mười bốn đày ải ba nghìn dặm , Mộ Duẫn từ tuổi ấu tập cung mã, tám tuổi cùng cha xuất chinh, lớn lên nơi quân doanh, tuy rằng còn thiếu niên song tính tình cương nghị, vô luận thế nào cũng tham sống sợ chết, quyết cùng cha đồng sinh cộng tử, thế nhưng cuối cùng nơi nhà lao vẫn là Mộ đại nhân một bạt tai mắng là “Đồ bất hiếu”.

Mà Duẫn nhi khi cha quát một tiếng , nhất thời hiểu , trong nhà nam đinh mười bốn tuổi chỉ còn một là , nếu c.h.ế.t , chả nhẽ  để Mộ gia từ đây tuyệt hậu? Một câu “Bất hiếu” của cha già, tựa như băng tuyết ngày tam cửu( ngày 17 tháng 1)[1] giáng xuống lưng, trừng to đôi mắt đỏ au, vội vã quỳ xuống bên chân cha, “cốp, cốp, cốp” dập đầu ba cái, lên chỉ bốn chữ:

“Nhi tử tuân mệnh!”

Thân là kẻ chinh chiến, từng suất lĩnh mười vạn đại quân một tay san bằng vùng núi Định Lan một Mộ đại tướng quân, thấy ấu tử như thế,  cuối cùng cũng nhịn dòng lệ chảy dài khuôn mặt già nua.

Đó là đầu tiên Như Sương thấy cha rơi nước mắt… và cũng là cuối. Cha , tự nhiên cũng … mà nàng càng đến thương tâm…

Lại kể chuyện về , nữ nhân trong nhà, thì tự tử, đem bán quan, mà nàng cùng tiểu nha cũng thoát nổi đến nơi đây kiếp nô tì…

Một giọt nước mắt thật lớn, lặng lẽ chảy xuống khuôn mặt nàng, giọt lạnh như băng, cứ từng chút từng chút một chảy ngược trong tim nàng… Lạnh đến như thế… Sẽ bao giờ thể tìm một tia ấm áp… Nàng cuộn tròn tấm , mơ mơ màng màng giấc ngủ…

Ngày hôm thì tuyết ngừng rơi. Đây là đợt tuyết đầu năm, đình đài lầu gác đều như đặt trong một bồn thủy tinh trong suốt, lấp lánh lung linh, thế nhưng nàng còn tâm tình nào thưởng thức? Ăn qua một chén cháo trắng, việc. Tiểu Hoàn mặc một bộ quần áo cũ nát, trông càng vẻ so ro hơn nữa. Thật sự lạnh, giày đạp trong tuyết, tuyết tan cho ướt sũng, hai chân lạnh đến đông cứng, bàn tay cầm chổi của Như Sương cũng vì lạnh mà sưng đỏ xanh tím, nhưng nàng cũng cố quét. Tuyết mặt đất đóng thành một lớp băng mỏng, a phía dùng xẻng gỗ nạo, còn nàng thì vẫn dùng hết sức để quét, chỉ thể vùi đầu chịu cực, bởi nếu khi hết buổi sáng mà quét dọn xong cả một nhóm mười hai các nàng đều chịu đói.

*********************************************

Nhờ vận hết sức để nạo tuyết, trong dần dần ấm lên, tuy nhiên, tay và chân che phủ nên vẫn cứng đơ vì lạnh. Sau một hồi quyết liệt quét tước, thấy mắt con đường tuyết gần sạch, Như Sương thở phào một cái trong lòng.

Nàng là ốm yếu nhất, thêm từ đến nay từng công việc nặng nhọc như thế nên động tác lề mề, mỗi liên lụy đến đều khiến lòng nàng khổ sở.

Từ phía xa xa chợt tiếng chân truyền đến, các nàng đang nạo tuyết cùng với Đới tổng quản thấy vội vàng chuẩn nghênh đón. Cả nhóm hơn mười ai nấy thu dọn chổi cùng  xẻng gỗ theo lưng Đới tổng quản cung cung kính kính quỳ thành một hàng bên chân tường, đầu cúi xuống thật thấp.

Cũng đợi đến bao lâu, cuối cùng thì tiếng vó ngựa giòn vang  từ xa cũng ngày càng gần hơn, tựa như ngượng ngùng vì đạp thẳng lòng .

Cố Diệp Phi

Như Sương vẫn một mực cúi đầu, chỉ ”hự” một tiếng, bỗng một luồng gió thổi qua ngay mặt, vó ngựa đạp tuyết vung vẩy, b.ắ.n cả vài giọt lên trán nàng, dù lạnh thấu xương nhưng chẳng dám nhấc tay lên để gạt . Nàng đang định gập xuống hơn một chút, chợt con ngựa hí lên một tràng dài. Vì cúi quá thấp, chỉ thể liếc thấy bốn cái vó đang chuyển động. Con ngựa rõ là ai cưỡi, nhưng cũng dựa chiếc bàn đạp bằng kim loại sáng loáng là đôi giày da tuần lộc, áo lông chồn tía phủ xuống đến tận gót, bên ngoài là áo khoác nhung mềm mại màu mật ong ấm áp bay phất phơ trong gió đông lồng lộng.

Đột ngột, một giọng nam trầm thấp vang lên, nhừa nhựa một vẻ lười nhác kiên nhẫn, bởi vì ở gần đỉnh đầu khiến Như Sương chấn động:

“Ai sai các ngươi quét sạch hết tuyết như thế hả?”

Đới tổng quản sợ tới mức cả run lập cập, chỉ liên tục dập đầu kêu:

“Nô tì đáng chết!  Nô tì đáng chết!”

Người , lập tức nhếch nhếch một bên chân mày, thong thả cầm cái roi trong tay giơ lên. Cách đó xa vang lên tiếng bước chân lộn xộn, bộ nhóm hầu đều đuổi theo, vị thái giám tổng quản Hạ Tiến Hầu vội vội vàng vàng tiến đến cầm chặt cương ngựa, thở hổn hển khom :

“ Vương gia... vương gia... kính xin ngài rủ lòng thương, đừng lấy cái mạng già ... ”

Duệ Thân Vương tiện tay dùng roi ngựa chỉ mặt lão:

“Sau tuyệt đối cho phép nạo tuyết !”

Hạ Tiến Hầu liên tục “Vâng”, ngay cả thở cũng dám, mà đám quân hộ vệ cũng chỉ nghiêm chỉnh một bên, cùng với mười nô tạp dịch đang quỳ đất cũng đang nín thở dám gây một tiếng động.

Nhìn xung quanh chỉ nhưng bộ mặt cung kính khép nép, Duệ Thân Vương chán nản , chợt đập mắt một đứa tiểu nha đang quỳ gần đó, trong lòng chợt nảy ý, hỏi:

“Cung của bổn vương ?”

Năm đó, Thái Tổ hoàng đế nhờ cung tên mà giành thiên hạ, thế nên Thiên triều tổ huấn, tôn thất tử bên đều mang theo cung tên, để thể hiện rằng lớp con cháu quên khi xưa dựng nước bao gian khổ, mỗi ngự giá ở bên Hoàng Đế rời nửa bước đều một tên nội quan mang lưng một bao tên, xưng là “Chưởng Cung”. Về còn triều đại, đem cung tên bài trí cửa điện, thế nên gọi là triều “Trí Cung”, mà tôn thất hoàng thất tả hữu đại thần càng rời cung tên nửa bước.

Vừa Duệ Thân Vương hỏi như , Chưởng Cung nội quan vội tiến lên, gỡ xuống lưng chiếc bao đựng đầy những cái tên dài. Duệ Thân Vương tùy ý lấy một tên gắn lông điêu trắng, chỉ chỉ Tiểu Hoàn bên cạnh, thờ ơ “Ngươi, lên”. Tiểu Hoàn thốt nhiên cả kinh, sợ tới mức quên cả quy củ, vội vàng ngẩng mặt,mở  trừng trừng đôi mắt vị vương cao quý .

Duệ Thân Vương tựa như buồn , chỉ bảo:

“ Đứng lên, lên”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/trang-lanh-nhu-suong/chuong-1-mo-dau.html.]

Tiểu Hoàn sợ hãi lên, Như Sương kinh hãi nhớ cái tin đồn đáng sợ lúc mới bước chân phủ, chỉ cảm thấy xung quanh trời đất cuồng, da đầu run lên, miệng nàng há hốc  đầu lưỡi   bật lên  tiếng hét to kiểm soát:

“Tiểu Hoàn! Mau chạy !”

Tiểu Hoàn sợ tới mức run lẩy bẩy, thình lình như chợt hiểu , sắc mặt “xoát” một cái liền trắng bệch, mà tiếng Như Sương  the thé khàn đặc, tựa hồ thoát từ chính miệng nàng nữa:

“Chạy mau! Chạy mau!”

Bọn quan hết hồn choáng váng, trừng trừng Như Sương, một vài tên tiến túm lấy nàng quát:

“Lớn mật! Còn dám hô to gọi nhỏ mặt vương gia!”

Tiểu Hoàn rốt cuộc bắt đầu phản ứng, lập tức hướng đến cửa tròn mà chạy, Duệ Thân Vương lưng ngựa, sắc mặt bình thản chút biến động. Như Sương liều mạng giãy giụa, càng nhiều nội quan bắt lấy nàng, trụ . Nàng trơ mắt Tiểu Hoàn giống như một con tiểu bạch thỏ hoảng loạn chạy đến cửa tròn, chỉ còn mười bước nữa thôi, chỉ cần mười bước là Tiểu Hoàn thể xuyên qua cửa, chỉ cần xuyên qua cửa quẹo góc rẽ, chỉ cần quẹo góc rẽ...

Duệ Thân Vương chỉ thản nhiên dương cung, híp híp đôi mắt, tựa như rõ con mồi chạy trời cũng khỏi nắng.

Như Sương miệng há to nhưng chẳng phát âm thanh gì, nước mắt mặt cũng đột nhiên chảy tràn. Chớp mắt, chỉ “vút” một tiếng, tên xé gió lao , cắm phập một cái xuyên thủng n.g.ự.c Tiểu Hoàn.

Và dòng m.á.u đỏ thẫm, cứ thế tung tóe b.ắ.n từng giọt nền tuyết.                                                                                                                        

Tiểu Hoàn lảo đảo hai bước, cuối cùng đổ  ập   về phía .

Vũng m.á.u tươi đọng tuyết, tựa như một mảng tranh cuồng thảo thê lương mà ghê rợn, cứ từng nét đưa là từng nhát  đâm trong tim con , đau nhức nhối.

Như Sương lệ rơi ướt đẫm khuôn mặt, bộ khí lực của nàng lẽ chẳng còn bao nhiêu cũng theo một khoảnh khắc mà trút hết, bọn nội quan ghì chặt nàng  ở đất. Mặt nàng áp ngay vũng tuyết đọng, nước mắt rơi một giọt nóng hổi một giọt hòa trong tuyết trở nên lạnh như băng. Nàng nhớ về một buổi sáng kinh hoàng , bản bướng bỉnh túm lấy tay của , c.h.ế.t cũng chịu buông, đến nỗi tên cai ngục cầm roi da sức quất, roi nóng bừng hằn từng vết nàng, đau nhảy dựng lên. Thế nhưng như thế cũng khiến cho nàng thả, chỉ càng cho nàng điên cuồng mà thét lên:

“Mẹ ơi! Mẹ ơi! ”

Ngón tay cố gắng bấm sâu nạy lên từng chiếc từng chiếc một, càng nhiều tiến đến mang nàng lôi , đặt lên tảng đá phủ đầy rêu ẩm đất, lấy rơm nhét trong miệng nàng...

Ở trong ngục, rơm cũ nát từng đổi, đêm xuống một bầy chuột chui , thầm chí bò cả chân nàng. Như Sương thét chói tai tỉnh , chỉ mong lập tức sà vòng tay của ... ấm áp, an ... Nước mắt khiến cho tầm của nàng trở nên mở hồ, thế nhưng nỗi đau thấu xương thì vẫn cứ rõ ràng như khắc tim. Nàng bao giờ trở nên tuyệt vọng như !

Bọn họ đoạt hết thảy thứ của nàng, cha, , cả, v.ú nuôi  ... đoạt hạnh phúc mà nàng từng , cùng bao yêu thương nàng hết mực, hiện tại là tiểu nha . Đó là tiểu nha của nàng! Đó là duy nhất còn bên cạnh nàng, thế nhưng bây giờ cũng chẳng còn đời nữa ...

Nước mắt ào ào rơi xuống. Nàng cứ ngỡ bản từ nay sẽ chẳng bao giờ rơi lệ, nàng cứ ngỡ rốt cuộc đến giờ nàng chẳng còn gì để mà mất , thế nhưng, thiên ý trêu ngươi, từ trong nhung lụa nàng trở thành hai bàn tay trắng, bọn họ cướp tiểu nha duy nhất còn sót của nàng. Nước mắt trở nên lạnh lẽo, cũng giống như nước tuyết bẩn thỉu còn vương má nàng, lòng nàng cũng  chỉ là băng tuyết. Thân run rẩy kịch liệt, trong lồng n.g.ự.c khí huyết cuồng, một con sóng ngầm nào đó đang dâng trào mãnh liệt, nhấn chìm tất cả, bộ lý trí.

Nàng giống như loài cầm thú thương, mang theo một nỗi tuyệt vọng mà giãy giụa, cho dù chết, nàng cũng quyết chịu đựng c.h.ế.t trong nhục nhã như !

Duệ Thân Vương nữ tử gầy yếu nội quan đè trong tuyết, bỗng nhiên nổi hứng thú:

“Buông cô .”

Tên nội quan vội vàng buông tay, Như Sương lập tức giãy giụa lên, ở lưng ngựa cúi xuống, dùng roi ngựa thô ráp nâng cằm của nàng. Ngay lúc thấy dung nhan của nàng, khỏi nheo nheo hai tròng mắt, tựa như ánh sáng lung linh phản xạ hoa tuyết cho mở nổi mắt.

Nàng một ánh khiến cho đối diện cảm thấy choáng váng, giống như hai lưỡi d.a.o sắc bén sáng loáng, mang theo hận ý nồng đậm, rõ ràng khoét hai cái lỗ thủng .

Đầu và mặt nàng đều là tuyết dính bừa bãi dơ bẩn, hai b.í.m tóc bung rối mù, vài sợi hỗn độn dính má, bởi vì cực độ phẫn hận mà gò má ửng hồng lên. là, khuôn mặt nâng lên , mang những nét lượn của những đường cong tuyệt giấu diếm.

Chàng như hiểu thất thần trong nháy mắt.

Hạ Tiến Hầu bên cũng thoáng vẻ kinh hãi.

Duệ Thân Vương rốt cục thu roi ngựa về, thanh âm trở về bình thản như gió bắc thanh tĩnh:

“Ngươi họ Mộ?”

Nàng cắn nát cả mỗi , trong khoang miệng rõ vị ngọt, lồng n.g.ự.c càng phẫn nộ, như thấy, nàng đáp một lời.

Ánh mắt Duệ Thân Vương càng lúc càng sắc lên, hẳn tức giận vì vẻ mặt thờ ơ của nàng. Hạ tiến hầu bất an, trừng mắt liếc Đới tổng quản lui cui một bên, Đới tổng quản vội vã thưa:

“Khởi bẩm vương gia, nàng quả thực là họ Mộ”

Quả nhiên, trong lòng Hạ Tiến Hầu chợt trầm xuống. Duệ Thân Vương gì, chỉ dời ánh mắt phía xa xa nơi mặt lá thông tuyết đọng đang dần tan chảy.

Thân vương vốn là nhiều bổng lộc nhất, mà vị hoàng tử Hưng Tông năm xưa vô cùng yêu thương, lúc phân phủ ban cho vô trang viên cùng ruộng đất. Duệ Thân Vương vốn tài b.ắ.n cung, thơ, vẽ tranh, thích du xuân, một vương phủ khuôn viên rộng như thế, khắp nơi đều là những kiến trúc kì công. Tỉ mỉ quan sát, sẽ thấy từ vẻ mở một vẻ khác. Phóng tầm mắt từ xa, hết thảy công trình chìm trong tuyết trắng tựa như tạc từ thủy tinh, tỏa từng vầng hào quang chói ngời.

Hạ tiến hầu , trong lòng nhất thời rối bời, bởi vì thấu hiểu, cho nên càng thêm trù trừ, nhưng rốt cuộc cũng mở miệng:

“Vương gia điều gì chỉ bảo?”

Có vẻ như lão hỏi là , bởi Vương gia liếc lão một cái, Hạ Tiến Hầu đành nín thinh, cúi gằm mặt chờ vương gia phát tác.

Một lúc lâu mới Duệ Thân Vương lên tiếng, bảo:

“Coi như cho nàng c.h.ế.t thây.”

Hạ tiến hầu rốt cuộc thở , vội “Tuân chỉ” phân phó tả hữu:

“ Kéo ả tới tây bãi ”.

Tây bãi là góc cửa hướng tây, nơi phủ thường dùng để chỗ đốt rác, ở phía bên ngoài khoang bảy tám cái phòng nhỏ, vốn là để chứa mấy cái xe rác, song Duệ Thân Vương xưa nay đối với hạ nhân nghiêm hành bạo ngược, nên nơi đây thương dùng để xử tử mấy hầu gái phạm tội. Người hầu trong phủ chỉ “Tây bãi” hai chữ là tự chủ đươc rùng .

Hai tên thị vệ theo lệnh tiến đến lôi Như Sương , nàng cũng thôi buồn giãy giụa. Khoảng cách từ viên môn(cửa tròn) cho đến góc cửa hướng tây cũng là xa, nàng thất tha thất thểu để cho nội quan cứ thế kéo .

Vừa đặt chân đến nơi cửa tây, khung cảnh xơ xác tiêu điều khiến cho lòng xốn xang. Đi theo bức tường cao xám xịt nặng nề ngoài là đến tây bãi trống trải. Nơi đây dường như từng đến quét dọn, bụi bặm nhiều năm tuyết phủ lên đông . Hai tên nội quan kéo nàng xuyên qua bãi đất đến thẳng sân. Trước mắt, một dãy phòng ngủ đơn sơ lãnh lẽo mở toang cửa sổ, tưởng như bóng đêm đáng sợ từ bên trong tỏa đòi nuốt chửng bất kỳ kẻ nào dám tiến đến gần.

Nội quan ở lưng đột nhiên đẩy mạnh khiến nàng chao đảo ngã bên trong.

Nếu sống còn gì để lưu luyến, thì tại sợ cái chết?

Chết!  Thậm chí khi nghĩ đến còn khiến cho nàng cảm thấy ấm áp. Ở nơi nào đó của thế giới bên , vẫn đang chờ nàng, còn cả cha, cả, v.ú nuôi... Còn bao gia nhân trong nhà... Có nha nhỏ lớn lên cùng nàng... Nàng lý do gì sợ? Hiện tại đó mới chính là ước mãnh liệt nhất của nàng. Tựa như đứa con tha hương khao khát trở về, như trẻ nhỏ khao khát tình thương của , nàng giờ đây chỉ khao khát chết.

Thế nhưng còn Duẫn nhi? Đứa em tội nghiệp mà cha và lúc lâm chung gửi gắm cho nàng... Duẫn nhi giờ đang lưu đày ba ngàn dặm, sống khổ sống sở bao nhiêu! Nàng từng một lòng sống, mong kiếp may mắn còn thể rằng vẫn bình an. Thế nhưng hiện thời cơ phận nghiệt ngã, chỉ tự nhủ lòng, đường đường là nam nhi của Mộ gia, nhất định sẽ nhục danh dự của dòng họ!

Nội quan nhanh chóng tròng dây thừng qua cổ nàng, dựng nàng lên một chiếc ghế. Còn đợi cho nàng vững, ghế lập tức kéo .

Nơi cổ chợt căng lên, sức nặng cùng một lúc đột ngột dồn khiến cho thể nào thở . Nàng theo bản năng trốn tránh, tuyệt vọng tìm một chỗ bám víu, tay chân khua lên loạn xạ trong trung. Hình như nàng đang thấy tiếng gió lùa bên tai xen lẫn âm thanh xa xa mơ hồ của tiếng bước chân lộn xộn...

Đó là ngày còn nhỏ, nàng cùng với tiểu nha ở tán hoa đào chơi trò đánh đu, chỉ cần ngửa mặt là thể thấy cành hoa rực rỡ vươn , tắm trong ánh nắng chiều xán lạn. Bao nhiêu là hoa đào rơi xuống, đậu ở vạt áo nàng, tựa như một cơn mưa hoa tươi vô cùng. Tiểu nha khanh khách, cố hết sức đẩy nàng đu lên thật cao, cao lên đến tận bầu trời...

Âm thanh cuối cùng mà Như Sương thấy, chỉ còn là tiếng bước chân dồn dập từ xa tiến cùng với tiếng thở dốc phì phò. Và nội quan gào lên thật to:

“Mau! Mau! Thả nàng xuống , vương gia lệnh! Thả nàng xuống ...”

Bóng đêm mềm mại dịu dàng , bao vây lấy nàng, ngọt ngào thuần khiết như khung cảnh trong mơ, nàng sẽ bao giờ chịu rét lạnh nữa...

*****************************************************

[1] Tam cửu: tính từ Đông chí, cứ chín ngày là một cửu, tam cửu là rơi tiết Đại hàn của Trung Hoa cổ