Xuân Về Kinh Mộng - Phần 2

5

Nếu còn tiếp tục phản kháng, e rằng thúc mẫu Giang Minh thốt những lời khiến khó chịu. Hơn nữa, của Giang Minh quả thật đúng. Ngôi nhà vốn dĩ mua cho bà, để bà tự do những gì bà . giờ đây, những thể đuổi bà mà còn chấp nhận sự mặt của một cô nương lạ mặt, thực sự khiến lòng bất an.

Khi chúng về phòng, kịp phản ứng gì, Giang Minh nhẹ nhàng an ủi , thề rằng giữa và nàng hề chút tình cảm nào, và họ cắt đứt mối quan hệ từ lâu.

" theo những gì thấy lúc nãy, rõ ràng hai vẫn còn tình cảm với ." Ta giận dữ mặt .

"Không . Hiện giờ, trong lòng và trong mắt chỉ nàng mà thôi. Nếu nàng tin, hãy thử chạm ." Giang Minh , nắm lấy tay đặt lên n.g.ự.c , nhân cơ hội kéo lòng.

Nằm trong vòng tay , phần bối rối, nhẹ giọng hỏi: "Tất cả đều ở đây ?"

Lúc , Lan Linh bước phòng để pha , nhưng cô nàng giật đến nỗi chiếc ấm tay rơi xuống đất, vỡ tan thành nhiều mảnh. Ta ngước lên , thấy Lan Linh đang quỳ mặt đất, cơ thể run rẩy thể kiềm chế.

Ta đỏ mặt, vội vàng đẩy Giang Minh , giả vờ tức giận: "Đều là của , thật là tùy tiện."

Giang Minh với ánh mắt trìu mến, nắm lấy tay : "Nàng hỏi, tất cả đều ở đây thì ?"

"Ý là, gia đình còn ai khác ? Chỉ bên thôi ? Còn bên cha thì ?"

Giang Minh khẽ , giọng lạnh lùng xa cách: "Ta hiểu . Đừng lo, sẽ ai phiền chúng nữa . Sau khi cha qua đời, họ hàng bên chẳng còn liên lạc với chúng nữa."

Hắn , nhưng cảm nhận sự lạnh lẽo trong giọng điệu của , như thể điều gì vui với họ hàng bên phụ . Ta nhẹ nhàng vỗ tay , nhưng tâm trí lạc những suy nghĩ khác.

6

Hạnh Nhi là siêng năng, cần mẫn. Trong biệt viện hầu chẳng nhiều, nên nàng thường tự lo liệu chu việc lớn nhỏ, từ cơm nước, y phục, chốn ở, cho tới xe ngựa đưa đón Giang. Mẹ Giang cũng bởi thế mà luôn miệng tán dương, chỉ mặt và Giang Minh một , mà còn khen rằng: “Nếu lấy thê tử, há chẳng nên cưới như Hạnh Nhi ? Nàng là nội trợ khéo léo, sẽ đem phúc đến cho trượng phu, cả nhà cũng thơm lây.”

Lúc bấy giờ, một bên án , lòng buồn man mác, thì Hạnh Nhi từ tiến đến, trao cho một tấm gấm đỏ thêu long phượng uy nghi. Nàng nhẹ giọng bảo:

“Biểu tẩu, khi Minh thành với biểu tẩu, đang ở phương xa. Tẩu cũng chẳng gì quý giá để tặng, chỉ đôi tay vụng về thêu nên tấm gấm . Mong tẩu chớ chê.”

Tấm gấm , thể xem là vật thường? Hoa mẫu đơn rực rỡ nở rộ, chính giữa long phượng kim tuyến uốn lượn, lấp lánh như sa, rực rỡ khiến suýt lóa mắt.

Giang cất tiếng cảm thán:

“Trời ơi, ! Mau xem, đường thêu của Hạnh Nhi thật tinh xảo, khi thợ ở Vinh Cẩm Phường cũng chẳng bì kịp!”

Mọi , rộ lên lời tán thưởng.

Đêm , tấm chăn gấm mà Hạnh Nhi ban tặng, Giang Minh như say men rượu, phấn khích đến độ khiến sáng gần như thể rời giường. Đau nơi thắt lưng, khẽ đập tay , trách móc:

“Tất cả đều là của ! Hôm nay là rằm tháng Giêng, còn tới chùa Lâm Nguyên dâng hương cầu phúc!”

Giang Minh cúi đầu hối , siết lấy tay , mặt cũng thoáng ửng đỏ:

“Là của vi phu. Tối qua vì xúc động quá độ mà lỡ mất chừng mực. Nàng đau lắm ?”

“Chàng thật là, thi cử sắp đến, nên chuyên tâm học hành, để mong thành tựu. Giai đoạn , nên dành thời gian ôn luyện, hiểu mà. Vả , đôi còn cả đời bên , cần gấp gáp. Việc học hành hệ trọng, chớ để cha trời thất vọng.”

Nghe nhắc tới phụ , ánh mắt Giang Minh khẽ lóe sáng. Chàng chậm rãi hỏi:

“Oanh Loan… nàng còn giữ bức thư tiến cử mà phụ nàng để chứ?”

“Chàng an tâm, giữ kỹ lắm, quyết để lọt ngoài .”

Tuy Giang Minh từng đỗ kỳ thi Hương, nhưng xuất thấp kém, e rằng nếu chỗ dựa, thì dẫu đợi mười năm cũng khó tìm chức quan chính thức. Có kẻ cả đời cũng chỉ một chức nhỏ, đến lúc tuổi già cũng đề bạt. Được lên chức tri huyện, đối với họ, là phúc phận lớn lao.

Giang Minh . Phụ từng giữ chức tại Ngự Sử Đài, tuy quyền cao chức trọng, song mối giao hảo rộng rãi. Một bức thư tiến cử của ông cũng đủ giúp Giang Minh tiến , chí ít cũng là một huyện lệnh. Nếu phạm sai lầm gì lớn, ngày thăng chức lên thẩm phán quận chẳng chuyện xa vời.

Từ đêm đó, Giang Minh thật sự chuyển sang ở thư phòng. Cả tháng chẳng mấy khi thấy . Ta cũng chẳng dám tới quấy rầy, sợ ảnh hưởng việc học của .

Đêm nọ, trời chuyển rét, mang theo một chiếc chăn, định đưa cho . Nào ngờ khi đến nơi thì trời tối, thư phòng trống .

Ta men theo con đường nhỏ phía , tới gần khu rừng trúc thì thoáng thấy ánh sáng le lói từ một gian tiểu viện khuất bóng tối. Chân chạm ngưỡng cửa, lòng bất an, khẽ bước trong.

Tiếng rên rỉ nặng nề, những lời thì thầm âu yếm phát từ căn phòng phía .

“Hạnh Nhi… Hạnh Nhi…”

Giọng Giang Minh, nôn nóng, kích động. Ta lạnh lùng đó, lặng tiếng hoan lạc của đôi gian phu dâm phụ.

Chốn , chẳng sạch sẽ gì, mà tràn ngập tiếng mê đắm.

"Biểu , nàng sẽ tìm thấy chúng ở nơi chứ?"

"Yên tâm . Nàng chẳng bao giờ bước chân tới sân viện ."

Tất nhiên là đến. Nơi từng là nơi giam cầm suốt năm năm ròng, mỗi viên đá, mỗi bức tường đều chất chứa khổ đau. chẳng vì thế mà thể bước .

"Biểu , trao cho tấm trong trắng của . Chàng từng sẽ phụ ..."

“Yên tâm, chỉ cần thi đậu, sẽ cưới nàng một cách danh chính ngôn thuận.”

Ta thầm nghĩ, Giang Minh định hòa ly với , là... g.i.ế.c ?

"Biểu , nếu thương nàng , còn giữ nàng trong nhà? Phụ mẫu nàng mất sớm, chẳng thích, ngay cả thúc mẫu cũng chẳng ưa nàng. Cớ gì để nàng chiếm ngôi chính thất?"

“Ngốc ạ, lá thư tiến cử vẫn còn trong tay nàng . Nếu mất nó, chẳng cửa bước quan trường. Nàng thể hiền thê của một vị quan ?”

Bên trong vang lên tiếng sột soạt.

“Hạnh Nhi, thể nàng thật mềm mại…”

"Vậy biểu thích ai hơn?"

“Sao nhắc tới nàng ? Nàng so với nàng? Nàng chỉ là một đóa hoa tàn thôi…”

Hơi thở dồn dập, thanh âm nữ tử vang vọng trong đêm lạnh. Gió buốt quét qua, nét mặt lạnh hơn sương tuyết, song lòng nổi lên một luồng khoái ý khó hiểu.

Ta ôm chăn trong tay, lặng lẽ đến từ đường, quỳ gối bài vị phụ .

“Phụ xem đấy, … con , mà là bọn họ ép con tay.”

7

Có lẽ Giang Minh vướng chân nơi miền đất ôn nhu nên suốt nửa tháng chẳng thấy bóng dáng . Hôm , vội vã trở về, ôm lấy lòng, ánh mắt chứa chan áy náy xen lẫn yêu thương.

“Vài tháng nay mãi dùi mài kinh sử, chẳng kịp hỏi han nàng. Trong lòng thực cảm thấy áy náy. Mong nàng đừng giận .”

Ta khẽ nghiêng tránh khỏi vòng tay , mỉm đáp:

“Thiếp đương nhiên phân rõ chuyện nào quan trọng hơn mà. Kỳ thi tuyển là việc hệ trọng, lẽ nào trách ?”

Chàng bèn :

“Thúc mẫu và gia quyến của sắp đến. Có lẽ đang bàn tính chuyện hôn sự của Giang Đế. Nàng nên chuẩn qua đó ngóng một chút.”

Đại Cường là trưởng tử của thúc phụ, năm nay mười tám tuổi, mãi thành . Sau cùng, y đưa lên trấn, cứ khăng khăng đòi cưới một nữ tử nơi đô thành. Không y để mắt tới ai.

“Liên can gì đến ? Thúc mẫu của vốn chẳng ưa , .”

Ta đặt khung thêu xuống, xoay bước phòng trong.

Giang Minh ngẩn , dường như chẳng tin nổi một kẻ vốn nhu thuận như thể ngang bướng đến thế. Một lúc , mới định thần , bước đến bên , dịu giọng:

“Thúc mẫu thể thích nàng? Chẳng qua là hiểu rõ nàng thôi. Nếu nàng chịu gần gũi, thúc mẫu ắt sẽ nhận nàng ôn nhu, hiền đức thế nào. Ai chẳng yêu quý Loan Loan của chứ?”

Chưa kịp thêm lời nào, Hạnh Nhi bước , tay bưng bát thuốc bổ. Gặp , sắc mặt họ thoáng vẻ ngượng ngập, nhưng vẫn cố giữ vẻ tự nhiên mặt .

“Biểu tẩu, thúc mẫu dặn tẩu uống khi thuốc còn nóng.”

Thanh âm của nàng nhỏ nhẹ, dáng vẻ đoan trang ngoan ngoãn.

“Đa tạ biểu ngày ngày sắc thuốc cho . Vốn việc nên để hầu , nếu thấy tiện thì cứ để họ lo liệu.”

Ta nhận lấy bát thuốc, đặt sang bên.

Giang Minh chau mày, cất tiếng hỏi:

“Nàng bệnh ?”

Ta mỉm :

“Không gì . Mẹ kiếm phương thuốc , bảo rằng uống thể dễ sinh quý tử.”

Nói dứt lời, sắc mặt Giang Minh và nàng càng thêm ngượng ngập.

“…Biểu tẩu, uống thuốc , để nguội mất công hiệu. Muội còn việc khác, xin cáo lui .”

Nàng xong liền xoay rời , gương mặt ẩn vẻ đố kỵ.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/xuan-ve-kinh-mong/phan-2.html.]

Giang Minh thấy liền kiếm cớ đuổi theo, sợ rằng dỗ dành thì sẽ mất lòng .

Chiều hôm đó, thúc mẫu và gia quyến đến như dự định. Trước đó, Giang cho đến gọi , dường như góp mặt như một điểm nhấn của buổi trò chuyện.

Trong sảnh hoa, yên , Giang gia cũng tỏ vẻ thiện với hơn xưa. Ngay cả thúc mẫu của Giang Minh, từng đối đãi cay nghiệt, nay cũng hòa nhã hơn đôi phần.

Bà mỉm với Giang:

“Nhà họ Chu một tiệm thịt cùng một cửa hàng tạp hóa ở phố Tây. Dẫu giàu sang phú quý nhưng cũng đủ sống. Ta cũng từng gặp qua nữ nhi nhà họ, da trắng mịn màng, vóc dáng khỏe mạnh, thoáng là vượng phu ích tử.”

Mẹ Giang gật đầu tán đồng:

“Đại Cường nhà thật may mắn, cưới một cô nương nơi đô thành.”

Thúc mẫu đổi giọng, ngập ngừng:

“Phải … nhà họ Chu chỉ một ái nữ, của hồi môn chắc chắn nhiều lắm . sính lễ… thể quá ít…”

Lời dứt, cả sảnh đột nhiên lặng ngắt.

Mẹ Giang cau mày:

“Vậy họ bao nhiêu?”

Thúc mẫu giơ hai ngón tay:

“Chừng hai trăm lượng bạc.”

Mẹ Giang nhấp ngụm , suýt nữa phun cả .

“Hai trăm lượng? Sao ăn cướp luôn ?”

“Tỷ , hai trăm lượng nhiều. Ta dò hỏi, phần lớn đều cộng sính lễ của hồi môn, tính cũng chẳng lỗ.”

Bà vẫn thản nhiên :

“Tỷ cũng cảnh nhà đấy. Chúng thật chẳng xoay tiền, cho nên mới đến tìm tỷ bàn bạc.”

Lúc , bà khẽ liếc , như ngầm ám chỉ điều gì. Ta giả vờ chẳng trông thấy, cứ thong thả uống . Mẹ Giang đây? Chẳng lẽ móc ngay hai trăm lượng ?

“Oanh Loan.”

Cuối cùng, Giang trút giận sang .

“Con từng theo chồng kinh, từng thấy cảnh đời. Con xem chuyện xử trí thế nào?”

Ánh mắt trong sảnh đều đổ dồn về phía , từng lời từng chữ như rắn độc trườn lưỡi quanh .

“Oanh Loan, Đại Cường là biểu của nàng, từ nhỏ thiết với , lẽ nào giúp?”

Giang Minh Hạnh Nhi kéo , cũng góp lời phụ họa.

“Chuyện … giúp thế nào đây?”

Ta thầm trong lòng nhưng ngoài mặt vẫn nhã nhặn:

“Sao nhờ bà mối trung gian? Có thể thương lượng để giảm bớt sính lễ.”

Thúc mẫu liếc , cất tiếng:

“Không thể bớt. Ban đầu họ đòi năm trăm lượng. Chỉ vì thấy Đại Cường thể nương tựa mà mới giảm còn hai trăm lượng đó.”

Ta nhạt:

“Vậy thì chẳng giúp gì .”

“Nhà ngươi lớn như mà nổi hai trăm lượng ? Dù vay cũng nên giúp. Sau khi cưới về, còn thể lấy của hồi môn đền bù.”

Bà lộ rõ ý đồ chiếm đoạt tài sản.

“Thúc mẫu , chẳng nhà tốn một ngàn lượng để mua nhà cho dưỡng già, còn để cho Giang cưới vợ đó ? Ta để phu quân chọn căn nhà nhất, thúc mẫu ở đó thoải mái ?”

“Hơn nữa, Giang và Giang sắp thành . Của hồi môn cũng thể quá ít. Người sính lễ năm trăm lượng, đưa một trăm lượng, chẳng khinh rẻ?”

“Vậy thì tính thế … của hồi môn của Giang bớt một chút cũng . Giang thì thể ít. Đại Cường tìm như thế, lẽ nào Giang cưới kém hơn? Thúc mẫu cũng , nữ tử nơi đô thành đều là báu vật, sính lễ quá thấp, ai chịu gả chứ?”

Giang và Giang một bên, ăn hạt dưa xem trò vui, thấy nhà thúc mẫu bắt đầu lộ bản chất, sắc mặt cũng sa sầm.

Giang chợt nhớ nhà thúc mẫu hiện vẫn ở căn nhà vốn thuộc về , sắc mặt càng thêm âm trầm.

Hai sợ nhà thúc mẫu dây dưa thêm với , chỉ vì một thoáng mềm lòng mà họ gánh vác hậu quả. Thế là nhân lúc vài câu xã giao, họ đuổi cả nhà thúc mẫu về.

Trước khi rời , họ còn ghé tai nhỏ mấy câu với vài trong nhà. Chẳng ai rõ bọn họ toan tính điều gì.

8

Vài ngày , trong thôn truyền tai rằng Giang tranh cãi kịch liệt với thúc mẫu của Giang Minh cùng gia quyến của bà . Thúc mẫu Giang Minh rằng bên nhà gái liên tục hối thúc việc dời nhà, cho nên đề nghị bán căn nhà mới, lấy một phần sính lễ, phần còn dùng để tậu hai căn nhà nhỏ hơn. Dẫu trong hai tộc cũng chẳng đông đúc gì.

Hiện nay, Giang vẫn đang ở cùng bà , dẫu mai Đại Cường thành , sinh con thì căn nhà nhỏ vẫn đủ che mưa chắn gió. quả thật, cảnh nhà họ đẩy một nơi chật hẹp như , khiến ngoài ai nấy đều tiếc thương. Đáng buồn , chính Giang năm xưa là dẫn dắt cả nhà tới đô thành, nay chẳng yên tuổi già.

Lần , chẳng riêng gì , ngay cả Giang cũng tức giận đến nỗi suýt phát hỏa. Đại Cường giận dữ, lập tức chạy đến nhà mới loạn. Thúc mẫu cùng gia quyến cũng theo đó mà kéo đến, đòi Giang bán nhà. Song họ rõ, ầm ĩ mặt cũng vô ích, bởi nhà cửa xưa vốn ghi danh tên Giang, giấy tờ nhà đất cũng do bà nắm giữ.

Lúc đang tưới hoa nơi sân , liền thấy tiếng cãi vã, tiếng lóc vọng về từ sân phía tây, trong lòng khỏi thấy hả hê. Song, điều thú vị nhất vẫn tới!

Thấy Giang chịu nổi sự quấy rầy dai dẳng của thúc mẫu, liền ý bán nhà mới lấy bạc. Cuối cùng, Giang nhịn nữa, chạy đến đuổi cả nhà thúc mẫu khỏi nhà mới. cô thế cô, Giang thúc mẫu và biểu ca đánh đến tím bầm mặt mũi.

Giang trở về nhà với gương mặt đầy thương tích, giận dữ đến mức tuyệt thực. Hắn dọa rằng nếu dám bán căn nhà , sẽ nhịn ăn cho đến chết.

Thấy thời cơ đến, liền mang hai trăm lượng bạc đến.

“Giang gia quả thật loạn lạc! Hai trăm lượng bạc vốn là của hồi môn của Giang , nay dùng tạm để phòng khi bất trắc. Nếu còn tiếp tục như , thể diện của cả hai tộc đều tiêu tan!”

Có lẽ gần đây Giang vì chuyện của Đại Cường mà phiền não, nay thấy hai trăm lượng bạc liền như thấy cứu tinh. Mẹ Giang ban đầu thở phào nhẹ nhõm, mắng :

“Nếu ngươi đưa bạc sớm hơn, liệu hai nhà đến nông nỗi thế ?”

Giang trừng mắt , giận dữ :

“Ngươi giả để giữ thể diện, dùng hồi môn của . Ngươi toan tính quá !”

Để xoa dịu mối hiềm khích, Giang đích sai Giang chuẩn lễ vật mang đến phủ thúc mẫu, rằng bạc sẵn, lúc nào rảnh thì tới nhận.

Thế nhưng, đó Giang hề nữa. Thay đó, quan sai gõ cửa phủ . Người Giang hạ độc sát hại cả nhà thúc mẫu. Hàng xóm chứng rằng Giang từng đến gây rối nhiều , cuối còn đích mang bánh đến.

Quan lập tức truyền Giang đến thẩm tra. khi hôm đến nhà thúc phụ biệt tích, các quan liền đoán rằng bỏ trốn để tránh tội.

Khi tin, mẫu Giang thở nổi, liền ngã quỵ bất tỉnh. Hạnh Nhi ngất thôi, còn Giang Minh thì luôn túc trực bên cạnh nàng.

Một tháng , tìm t.h.i t.h.ể Giang khúc sông gần bến thuyền. Có lẽ y nhảy sông tự vẫn.

“Ôi trời! Người trẻ bây giờ nông nổi đến ?” – bên giường Giang, lắc đầu than thở.

Mẫu Giang bỗng bật dậy, đưa tay định đánh :

“Đều tại ngươi! Là thứ xúi quẩy, hại c.h.ế.t con , hại c.h.ế.t cả nhà , còn dám buông lời cay nghiệt như thế!”

Ta chỉ mỉm . Có lẽ vì nụ của quá đáng sợ, nên Giang đang định đánh thì đột nhiên lùi , nép lưng, tránh xa như tránh tà.

Lúc , Giang bước , tay cầm thang dược, sắc mặt tiều tụy, khẽ thở than:

“Ta thấy Hạnh Nhi cả. Mấy ngày cũng chẳng thấy ca ca ở thư phòng. Tẩu họ chăng?”

Ta đáp:

“Có lẽ họ bỏ trốn .”

Giang kinh ngạc trợn mắt:

“Tẩu gì ? Làm họ thể bỏ trốn? Việc liên quan đến thanh danh nữ nhi, thể bừa !”

Ta lấy một phong thư, đưa nàng:

“Đây là thư ca ca ngươi để , rõ chuyện. Họ còn lấy trộm hộp trang sức và ngân phiếu của . Ta báo quan .”

Giang vội đoạt lấy thư trong tay , nhưng đáng tiếc, nàng chẳng chữ.

Cứ thế, Giang Minh và Hạnh Nhi biệt vô âm tín.

Vài hôm , buổi sớm tinh mơ, phát hiện Giang treo cổ mái hiên. Ai nấy đều bà cả đời cứng cỏi, rốt cuộc cũng chịu nổi tang thương mà quyên sinh.

Từ đó, Giang cũng hóa điên dại.