Bích Đào Tại Lân Gia

7.

Chớp mắt, trời đã sang xuân trở lại, Cố Lý thị vô cùng vui vẻ, muốn theo tướng công đi nhậm chức.

Chàng đội một chiếc mũ ô sa màu đen và mặc một chiếc áo choàng màu đỏ thẫm, tiền hô hậu ủng, nhìn chàng rất ra dáng một quan lão gia đường hoàng đĩnh đạc, chàng chia tay những người quen cũ ở Cẩm Châu và đưa tôi lên chiếc thuyền Đông Ngô, ngàn dặm đến Dương Châu thành – nơi xinh đẹp ngập tràn ánh trăng.

Chàng quay lại, nghiêng đầu nhìn ta hỏi: “Vi phu tuấn tú đến mức nàng không thể rời mắt phải không?”

Ta nhổ vào mặt chàng và nói: “Chàng đẹp chỗ nào chứ!”

Chàng cười nói: “Cố phu nhân, giờ nàng đã là phu nhân nhà quan, tại sao vẫn không trầm ổn chút nào vậy?”

Ta nhéo mu bàn tay chàng, ôi, mới làm cẩu quan được vài ngày, đã chán ghét nương tử mình tính tình không trầm ổn rồi.

Sông Nhật Chiếu bằng phẳng, thuyền chuyển động như bay trên trời.

Đây là lần đầu tiên ta đi xa, ta vừa lo lắng vừa phấn khích, ngồi trong khoang thuyền may vá, thỉnh thoảng ta lại mở rèm ra nhìn.

Ta có thể nhìn thấy nước sông gợn sóng, những ngọn núi xanh hai bên bờ sông, những chiếc thuyền vô tận đi qua hàng ngàn cánh buồm trong ánh mặt trời lặn.

Ta muốn ra trước thuyền nhìn xem, nhưng lại sợ nha hoàn, bà tử nhìn thấy, chê cười phu nhân kém hiểu biết. Ta hạ rèm xuống nhìn tướng công đang cuộn người đọc sách, lông mày cụp xuống, ánh mắt rũ nhẹ, vẻ mặt điềm tĩnh.

Đậu Hoàng nằm dưới chân chàng, mí mắt rũ xuống, vẫy đuôi, không hề có chút hoảng sợ. Ngay cả Đậu Hoàng cũng bình tĩnh hơn ta. Ta cúi đầu thêu thùa, tự nhủ.

Đột nhiên ta nghe thấy tướng công hỏi: “Sao nàng không xem nữa?”

Ta thì thầm: “Nhìn xung quanh chẳng thấy có gì thú vị. Cũng không phải chưa từng thấy bao giờ, không nên làm mất mặt”.

Chàng ấy cười nói: “Mất mặt là mất mặt thế nào? Khi Thái Bạch chèo thuyền đến Giang Lăng, còn xuất khẩu thành thơ: Khinh chu dĩ quá vạn trọng sơn, tưởng lai nhất lộ một thiếu khán.”

Thái Bạch, ta biết. Thái Bạch lấy rượu làm chủ đề, viết hàng trăm bài thơ, ngài là một đại tài tử, đại thi nhân. Ngài ấy cũng thích ngắm thuyền sao. Ta bối rối hỏi tướng công.

Chàng đứng dậy kéo ta: “Ta lừa nàng làm gì? Đi, chúng ta ra mũi thuyền ngắm một chút.”

Ta theo tướng công ra mũi thuyền, nơi mây che phủ bầu trời, gió sông thổi vào mặt.

Ta nói: “Đẹp quá, ta muốn thêu nhưng sợ tay ta quá chậm.”

Chàng nói: “Không sao đâu, ta sẽ giúp nàng ghi nhớ. Ta sẽ vẽ lại, nàng chỉ cần theo đó mà thêu.”

Chàng ôm ta vào lòng, nói: “Từ giờ trở đi, khi vi phu có thời gian, ta sẽ đưa nàng đi du ngoạn khắp nơi, ngắm hết cảnh đẹp trên thế giới, chiêm ngưỡng non sông thiên hạ. Nàng muốn thêu lại cảnh sắc, vi phu sẽ vẽ lại cho nàng.”

Ta cúi đầu xuống, cảm thấy hơi khó chịu.

Ta nói: “Ta sợ làm mất mặt chàng.”

Chàng nhìn xuống ta và đưa tay ra cho ta xem.

Chàng nói: “Hãy nhìn bàn tay của vi phu.”

Ta nhìn đôi bàn tay của tướng công, chúng dài, trắng, đẹp, lại có lực.

Chàng nói: “Bàn tay ta có thể viết những áng cẩm tú văn chương, cũng có thể họa giang sơn gấm vóc, nhưng cũng có những việc nó không thể làm được.”

Ta tò mò hỏi: “Là việc gì thế?”

Chàng mỉm cười nói: “Ta không cầm nổi kim thêu.”

Ta cười lớn. Tướng công nói: “Một tấc thì dài, một thước thì ngắn, kim vô tú xích, nhân vô thập toàn. Vi phu vẽ hoa, nương tử thêu hoa, đều là bản lĩnh.”

Thuyền đã đi hơn một tháng vẫn chưa đến thành Dương Châu. Ta dần dần trở nên khó chịu, khi thêu thùa thì ngủ gật, khi ăn uống lại buồn nôn. Đêm đến, bầu trời đầy sao, con thuyền lắc lư nhẹ nhàng, chậm rãi khiến ta bồn chồn, khó chịu.

Ta đẩy vai tướng công, nói: “Ta cảm thấy không thoải mái.”

Chàng lo lắng hỏi: “Nàng say sóng à?”

Chưa kịp nói xong, ta nằm trên giường lại bắt đầu nôn mửa. Chàng vội vàng đứng dậy mặc y phục, kêu thuyền nhanh chóng cập bến.

Nửa đêm, chàng lên bờ, ở trong thôn gần đó tìm được một đại phu lên thuyền. Đại phu vừa bắt mạch cho ta, mồ hôi ướt đẫm. Chàng chắp tay sau lưng, vẻ mặt ủ rũ nhìn đại phu.

Chàng hỏi: “Tại sao phu nhân ta lại đột nhiên bị say sóng?”

Đại phu nói: “Không phải say sóng.”

Chàng lại hỏi: “Phu nhân ta ăn phải thứ gì sao?”

Đại phu nói: “Không phải trúng độc.”

Chàng cau mày: “Vậy phu nhân ta rốt cuộc bị làm sao?”

Đại phu nói: “Cũng không phải mắc bệnh.”

Chàng hít một hơi thật sâu và nói: “Hãy nói hết sự thật cho ta.”

Đại phu do dự một chút, cẩn thận nói: “Tại hạ chỉ là một thú y, cũng không chắc chắn lắm, nhưng mạch này hình như là có hỉ.”

Chàng sửng sốt và hỏi: “Cái gì?”

Đại phu nói: “Có vẻ như phu nhân đã có thai.”

Chàng vẫn chưa nhận thức được nên chớp mắt hỏi: “Hả?”

Đại phu tức giận nói: “Phu nhân có hài tử trong bụng!”

Tướng công đứng đó ngơ ngác. Nhìn thấy bộ dáng ngốc nghếch của chàng, ta thở dài trong lòng, tạ ơn thú y và sai người đưa ông ấy xuống thuyền.

Ta gọi chàng lần nữa và nói: “Tướng công, lại đây ngồi đi.”

Chàng đến cạnh ta rồi ngồi xuống. Ta nắm lấy tay chàng đặt lên bụng mình, nhẹ giọng nói: “Tướng công, chàng nghe thấy rồi đấy, chàng sắp làm phụ thân rồi.”

Sau đó chàng ngập ngừng hỏi ta: “Ta có nghe nhầm không? Ta sắp được làm phụ thân rồi sao?”

Ta gật đầu. Chàng nhìn ta rồi nhìn tay chàng trên bụng ta. Thấy chàng không có động tĩnh gì một lúc, ta gọi chàng thêm vài lần nữa thì mắt chàng chợt đỏ hoe, vừa khóc vừa lấy tay che mắt.

Ta cảm thấy yếu đuối và hỏi chàng: “Sao chàng lại khóc?”

Chàng nói: “Cố Lân ta một mình đã lâu, chưa bao giờ nghĩ ta còn có ngày này.”

Quầng mắt của ta cũng đỏ. Chàng nhìn ta đầy tự hào và nói: “Đào Nhi, ta đã có hài tử.”

Ta không nói nên lời. Đúng, chàng đã có hài tử, thế gian này cũng chỉ có chàng vui như thế. Cha nào con nấy, đúng thật là rắc rối.

Lên thuyền lúc trời tối, xuống thuyền cũng là lúc trời tối.

Khi đến thành Dương Châu, ta vẫn chưa hiểu Hoài Tả danh đô mà tướng công ta đã kể là như thế nào, ở Trúc Tây xinh đẹp, ta cũng không ngắm được Thập Nhị Kiều vào đêm trăng sáng, ta cũng không thể tản bộ hóng gió trên đường Dương Châu.

Ta cứ nôn mửa trong phủ cả ngày. Tướng công đau lòng mắng hài tử trong bụng: “Con là đứa không vâng lời, hành hạ mẫu thân con. Khi con ra ngoài, ta phải giáo huấn con một trận!”

Chàng càng mắng bao nhiêu thì hài tử lại càng hành hạ ta bấy nhiêu.

Phải mất cả tháng trời tình trạng của ta mới có thể ổn hơn. Ta nắm tay Tiểu Thúy muốn ra ngoài ngắm nhìn thành Dương Châu.

Tiểu Thúy khó xử nói: “Phu nhân, đại nhân đã nói, người không được phép ra ngoài.”

Ta nói: “Chàng là đại nhân, ta là phu nhân, ta là nóc nhà của chàng, ta nói được là được.”

Tiểu Thúy cũng ngăn cản ta: “Phu nhân, tốt nhất chúng ta nên đợi đại nhân trở lại.”

Ta chống tay lên hông nói: “Ngươi đi hay không? Không đi thì ở nhà.”

Tiểu Thúy cuối cùng cũng cùng ta ra ngoài, nàng ấy cứ thao thao bất tuyệt, nói ta cẩn thận, đi chậm thôi.

Nhìn phố phường tấp nập, nghe tiếng Ngô mà lòng thấy trong trẻo, thú vị và tràn đầy sức sống. Ta mất kiên nhẫn với sự cằn nhằn của Tiểu Thúy nên đành vào một quán trà và bảo nàng ấy chạy sang quán đối diện mua ít điểm tâm.

Tiểu Thúy dặn dò ta hai ba lần rồi mới quay người đi sang phía đối diện để mua điểm tâm, ta thở phào nhẹ nhõm rồi ngồi nhìn xung quanh. ta nhìn thấy một xưởng thêu lớn với mặt tiền khổng lồ và một phòng đầy đồ thêu.

Trước khi kịp phản ứng, ta bắt đầu đi về phía đó. Khi bước tới cửa, ta thấy những tú nương đang ngồi thành hàng bên trong, cúi đầu xỏ kim. Một nữ tử đang chỉ dẫn qua lại giữa họ.

Ta nhìn thấy màu sắc trong trẻo của những bông hoa và sự khéo léo trong đường kim mũi chỉ, ta bị chúng mê hoặc. Ta còn thấy họ thêu một bức bình phong lớn, một bên là thần nữ đang bay và một bên là bách điểu triều phượng.

Ta đứng bất động một lúc. Nữ tử ngước lên nhìn ta và hỏi: “Phu nhân muốn học thêu thùa hay xem các hàng thêu?”

Ta hỏi: “Bức bình phong kia được sử dụng phương pháp thêu gì?”

Nàng cười nói: “Đó là tranh thêu hai mặt đặc trưng của tiệm chúng tôi. Phu nhân đang mang thai, phải cẩn thận, mời vào tiệm xem”.

Ta muốn đi vào nhìn xung quanh nhưng lại thấy Tiểu Thúy đã mua xong điểm tâm, đang lo lắng nhìn xung quanh.

Ta thu chân lại và nói với nàng ấy: “Hôm nay không tiện, lần sau ta sẽ đến tiệm sau.”

Ta nhờ Tiểu Thúy hỏi thăm thì được biết chủ xưởng thêu là một tú nương có tiếng ở Tam Ngô, tên là Ngô Đại gia. Nàng là người Tô Châu, cùng tướng công đến thành Dương Châu.

Kỹ năng thêu thùa của nàng nổi tiếng là đệ nhất thiên hạ, tranh thêu của nàng được dùng làm cống phẩm, thậm chí bức Quan Âm nàng thêu còn được Thái Hậu nương nương vô cùng tán thưởng.

Bây giờ lớn tuổi, mắt kém, nàng mở xưởng thêu, dạy học trò và bán đồ thêu.

Ta đã cảm động ngay khi nghe câu chuyện của nàng. Ta hối lộ Tiểu Thúy rồi lẻn ra ngoài mà không báo cho tướng công biết.

Ngô đại gia hỏi ta từ đâu đến và tại sao ta đến thành Dương Châu. Ta nói rằng ta là người Thư Châu rồi chuyển đến thành Dương Châu cùng tướng công.

Ngô đại gia lại hỏi tướng công ta làm gì để kiếm sống, ta nói tướng công ta thường dậy sớm và làm việc đến tận đêm khuya, ta cũng không biết hàng ngày chàng ấy làm gì.

Ngô đại gia thở dài và nói, cũng coi như một người chăm chỉ. Khi Ngô đại gia hỏi ta đã từng học thêu thùa chưa, ta đáp đã từng học từ nương ta, trước đây ta cũng kiếm sống bằng nghề này. Nghe vậy nàng rất vui mừng, bảo ta thêu một mẫu cho nàng xem.

Ta thêu một đòa phù dung và một con cá chép, nàng nhìn qua, có ý tán thưởng ta, nói ta có mệnh Chức nữ nương nương, sinh ra để thêu thùa, có tài năng thiên bẩm. Ngô đại gia để ta lại xưởng thêu và cẩn thận dạy ta kỹ năng thêu.

Ngô đại gia khen ta: “Sớm muộn gì với kỹ năng thêu của ngươi, ngươi cũng sẽ vượt qua ta.”

Một ngày nọ, khi ta đang nghiên cứu bức thêu, Ngô đại gia nói: “Phủ Thai đại nhân sẽ đích thân đến tuyển chọn cống phẩm, mọi người chú ý.”

Khi nghe thấy điều này, ta rất hoảng sợ, ta bật dậy và nói: “Bụng ta đau quá.”

Ngô đại gia ngỡ ngàng, vội vàng nhờ người đỡ ta lên, đưa ta đi tìm đại phu. Ta nói không cần, để ta đi ra ngoài. Vừa bước ra khỏi cửa đã thấy một chiếc xe ngựa đậu trước cửa. Màn xe được vén lên, Phủ Thai đại nhân tuấn tú, uy nghi bước ra.

Ta vội quay lại nói: “Không còn đau nữa.”

Ta núp sau bình phong nhìn Ngô đại gia mời tướng công vào. Khi họ đi bên trái, ta nấp bên phải; khi họ tiến lên phía trước, ta lùi về phía sau.

Tướng công ta luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng trước sau như một, không có một chút ý cười, không có nheo mắt, vẻ mặt nghiêm túc. Tất cả tú nương ở đó đều đỏ mặt lén nhìn chàng, chỉ thì thào bàn luận.

Có người nói: “Phủ Thai đại nhân còn trẻ như vậy.”

Một người khác nhận xét: “Chàng không những trẻ mà còn tuấn tú như công tử trong tranh vẽ vậy.”

Sau đó có người cười nhạo nói: “Dù có là trong tranh thì vẫn là tướng công của người khác. Ta nghe nói đại nhân rất yêu phu nhân, phu nhân đang mang thai, muốn ăn cam chua, giữa mùa hè đại nhân đi tìm khắp thành Dương Châu để mua cho bằng được.”

Mọi người thở dài nói: “Không biết nữ tử như thế nào mà mệnh lại tốt như vậy.”

Ta mím môi mỉm cười, nữ tử có mệnh tốt như vậy chính là ta. Ta đang cúi đầu hưởng thụ, xung quanh chợt im lặng, trên đỉnh đầu ta vang lên một giọng nói lạnh lùng: “Cúi đầu xuống thấp hơn một chút.”

Nghe thấy trong đó có chút giận dữ, ta cắn môi, ngẩng đầu lên. Ta nhìn thấy tướng công chắp tay sau lưng, vẻ mặt điềm tĩnh, lặng lẽ nhìn ta. Ta làm bộ mặt đáng thương.

Chàng hỏi: “Còn bao lâu nữa thì thêu xong?”

Ta đáng thương nói: “Bông hoa chỉ còn lại một cánh hoa thôi.”

Chàng nói được, bước đến ghế và ngồi xuống. Ngô đại gia nhìn ta, rồi nhìn chàng, cười hỏi: “Thưa đại nhân, nếu có điều gì không phải, xin đại nhân cứ nói, để ta kiểm tra lại.”

Chàng cầm tách trà thổi thổi, rồi nói: “Không có vấn đề gì cả, cũng không cần kiểm tra gì hết. Ta chỉ đang đợi phu nhân thôi.”

Ta hồi phủ cùng tướng công. Mặt chàng đen lại, chàng ngồi trên ghế, nổi giận với ta. Ta ôm bụng đứng trước mặt chàng. Chàng bảo ta ngồi, ta liền ngồi.

Chàng dùng ngón tay gõ lên bàn và nói: “Lý Bích Đào, bụng nàng đã to như vậy mà còn có bản lĩnh như thế sao.”

Ta nhìn xuống bụng mình, cũng thấy nó không còn nhỏ nữa.

Chàng nói: “Nàng giấu ta trốn ra ngoài. Nàng không sợ, nhưng ta sợ.”

Chàng nghĩ là ta đang hổ thẹn. Chàng nói: “Nếu như nàng xảy ra chuyện gì, nàng nói vi phu phải làm sao bây giờ? Phá hủy thành Dương Châu sao?”

Trước đây mẫu thân ta mang thai ta cũng đi khắp nơi, cũng không thấy xảy ra chuyện gì.

Chàng nói: “Sao nàng chán nản thế? Ta nói nàng một câu, trong lòng nàng đã cãi lại ta mười câu.”

Làm gì có mười câu, ta mới nói lại có một câu.

Chàng thở dài và nói: “Đào Nhi lại đây.”

Ta đứng dậy, bước tới. Chàng kéo ta ngồi vào lòng, vuốt ve bụng ta, bất đắc dĩ nói: “Đào Nhi, vi phu ngày nào cũng bận rộn, nàng hãy để ta yên tâm một chút, khi nào có thời gian ta sẽ ở bên cạnh nàng, chơi với nàng. Hãy để ta yên tâm.”