Dưới Ánh Đèn Lồng Cũ - Phần 3

9

Ta mê man ba ngày ba đêm vì cơn sốt cao. Đến khi tỉnh , mặt trời ló rạng ngoài cửa sổ, ánh nắng vàng len qua mái hiên. Phụ bên giường, khẽ ho một tiếng, dung nhan lộ rõ vẻ lo âu.

Hôm qua, một nhóm thị vệ vận hắc y, khoác giáp nhẹ, lặng lẽ tiến phủ. Bọn họ thần sắc nghiêm nghị, một lời, tựa như đến để khám xét phủ . Kiếm đeo bên hông phát hàn quang lạnh lẽo.

Thế nhưng đến để cầu .

Bà mối hai tay run rẩy dâng lên một vật — chính là ngọc bội của . "Vì tiểu thư dâng vật tế cho Hầu gia, nên hôn sự coi như định."

Phụ dám cự tuyệt, chỉ khẩn khoản thỉnh cầu rời .

Ngay khi cánh cổng sân khép , phụ như mất hồn, tựa hồ trong khoảnh khắc mất cả gia đình.

Người ai khác, chính là Vĩnh Bình Hầu — Lục Đình Vân.

Người đời đồn rằng Lục Đình Vân hung danh lan xa. Từ nhỏ cha mất sớm, dạy dỗ, hành vi phóng túng. Mười lăm tuổi cầm binh trấn thủ phương Bắc. Có một xông trại địch, trở về mang theo chín thủ cấp treo lủng lẳng yên ngựa, m.á.u nhỏ suốt ba dặm đường dài.

Bách tính kinh thành đều sợ hãi mà đồn đại: là ma quỷ đội lốt , ăn thịt sống, uống m.á.u tươi.

Phụ thở dài ngớt. Ta cũng cảm thấy đầu óc cuồng.

Lẽ nào thanh niên dìu trong mưa hôm , chính là vị Hầu gia khét tiếng hung bạo ?

Ta sửng sốt hồi lâu, lấy bình tĩnh, khẽ vuốt ngọc bội nơi cổ tay. Chính là ngày hôm , khi choáng váng gần ngất, cúi , đeo ngọc bội tay . Lúc trời giá lạnh, rùng , thấy một tiếng: "Được."

Lời đồn tuy đáng sợ, nhưng chỉ cần cư xử đoan trang, chu nội trợ, khéo léo đối nhân xử thế, chẳng lẽ Hầu phủ thể dung nạp ?

Từ đến nay, đây là nơi duy nhất thể cho một gia đình đúng nghĩa.

"Chàng cưới vợ, cũng gả chồng."

"Chàng chẳng màng đến tai tiếng của , cũng chẳng bận tâm đến danh xưng hung thần của ."

Ta khẽ , cảm thấy bản và thật xứng đôi.

Phụ chau mày, lo sợ lựa chọn sai lầm. Người bảo rằng nếu , thà liều cả tính mạng cũng sẽ hủy bỏ hôn ước cho .

Ta khẽ lắc đầu: "Phụ dõi theo Nhạc Huệ bao nhiêu năm nay, nhưng thử hỏi, từng một lựa chọn đúng đắn chăng?"

Phụ thở dài não ruột, đáp thêm lời.

Hôn sự coi như định.

Việc cầu , vấn danh, nạp thái, tất cả đều thành trong bảy ngày. Hỉ kỳ định nửa năm .

Song từ ngày đính ước, Lục Đình Vân từng đặt chân tới thăm.

Hồng Anh chu miệng, lo lắng : "Tiểu thư, Hầu gia hề tới gặp , thấy chẳng thành ý chi cả."

Ta trong gương đồng, thấy vành mắt thâm quầng, môi cũng nhợt nhạt. Dưới mưa hôm , dáng vẻ thật tiều tụy. Hắn hẳn thấy.

Dạo sắc diện kém cỏi, chẳng dám lộ diện ngoài công chúng. Ta từng trông mong sẽ để tâm đến .

Ta cầm lấy lược gỗ, vén tóc tai, cố gắng khiến bản trông chút sinh khí.

"Không cả."

Kiếp , từng tiếp xúc với Lục Đình Vân. Nghe suốt năm canh giữ biên cương, ít khi hồi kinh. Hoàng thượng từng ban hôn vài lượt, đều khước từ, sống cô độc đến tận cuối đời.

Nay nguyện thành hôn cùng , là may mắn lớn.

lúc , từ ngoài cửa sổ truyền đến tiếng vó ngựa.

Một con ngựa ô trong sân. Trên ngựa là một nam tử vận y phục sẫm màu, thần sắc mỏi mệt.

Lần đầu tiên rõ dung mạo Lục Đình Vân.

Chàng ngẩng đầu , lông mày sắc tựa đao. khi ánh mắt hai chạm , cong mắt, như thể đang .

Song nụ thoáng qua như mộng, vẻ mặt lập tức trở nghiêm trang.

là dữ dội như lời đồn.

Chàng ít , nghiêm nghị như thể vẫn đang giữa chiến trường: "Nàng khoẻ chứ? Ừm, vẻ tệ."

Rồi im lặng.

Ta nhất thời luống cuống, nên mở lời . Bỗng một thiếu niên ló đầu từ phía , lí lắc :

"Gia, miệng ngài để ?"

"Ngài cùng nàng suốt đêm, còn cưỡi ngựa đưa nàng về nhà như sắp rã xương, mà giờ im lặng là ?"

"Vợ ngài bỏ trốn mà là tự nguyện gả cho ngài đấy. Nghe tin chẳng nên cao hứng ? Sao nữa?"

Vừa dứt lời, cả sân lập tức náo nhiệt.

Thiếu niên … trông thật quen mắt.

Vành tai Lục Đình Vân bất chợt đỏ ửng. Vẻ mặt nghiêm nghị càng thêm căng thẳng, vung tay, đè đầu bé xuống.

"Ngươi năng lung tung gì đó?"

"Nói thêm câu nào nữa, bản tướng sẽ xử theo quân pháp!"

Ta chớp mắt.

Chợt cảm thấy… hôn sự , e rằng là chủ ý sai lầm.

10

Mười tháng tám, tiết Trung thu, cũng là sinh thần của Quý phi nương nương, đang hoài long thai. Hoàng thượng long tâm hỷ duyệt, đích chỉ dụ mở tiệc gia yến trong cung để chúc mừng.

Lục Đình Vân là mất song từ thuở niên thiếu, lớn lên sự nuôi dạy của ngoại tộc. Quý phi nương nương là đường tỷ của , từ nhỏ xem như . Ngày , bảo đưa tiến cung diện kiến, bèn sáng sớm cùng triều.

Công chúa Thanh Ca cùng Nhạc Huệ đều mặt.

Chúng nhân đều đổ ánh mắt hiếu kỳ về phía , tựa hồ ngạc nhiên vì hiện diện nơi đây.

Ta và Lục Đình Vân vốn định cử hành hôn lễ long trọng, cho nên trong triều ít ai . Quý phi nương nương nổi giận, chỉ khẽ mỉm , chậm rãi :

"Bản cung và Lâm tiểu thư vốn giao hảo lâu, hôm nay đặc biệt mời nàng đến dự yến."

Trong yến tiệc, ba tuần rượu qua, Quý phi bỗng khẽ chau mày, buông muỗng, sắc diện tái nhợt, thốt lên:

"Bệ hạ… canh độc…"

Cả điện náo loạn.

Lúc , một cung nữ bên cạnh Công chúa chợt bước , cúi tâu:

"Khởi bẩm, nô tì thấy Lâm cô nương thì thầm với cung nhân phụ trách thức ăn."

"Chẳng lẽ… là nàng hạ thủ?"

Công chúa đích sai kiểm tra bát canh, quả nhiên vớt vài hạt thảo quả.

Ngài khẽ cau mày, rõ ràng từng chữ:

"Thảo quả thuộc tính hàn, dễ gây sảy thai. Quý phi đang mang long chủng, ngươi dám tâm hiểm như thế?"

Cả đại điện như sấm động bên tai.

Công chúa Thanh Ca nổi danh thông minh, từ nhỏ ham hoa bướm, chuyên chú học y, từng Thái y viện chính sự khen ngợi là bậc tài nữ hiếm .

Lời nàng , ai dám nghi ngờ?

Nàng thong thả lau tay, ánh mắt lạnh nhạt đảo qua :

"Nếu bản cung nhớ lầm, phụ và mẫu ngươi từng kết oán với Quý phi nương nương."

Nhất thời, ánh mắt chúng nhân đều đổ dồn về phía . Tim khẽ run, lạnh lẽo thấm xương tủy.

Dù từng hại ai, chỉ một vô tình chuyện cùng cung nhân cũng đủ khiến bẽ bàng, bào chữa thế nào.

Ta lý do gì để tổn hại Quý phi, rõ ràng là công chúa khó. Ta hiểu, Nhạc Huệ cũng hiểu. Thế nhưng, ánh mắt chợt lóe sáng, sang về phía tình yêu đời .

Chàng cất giọng:

"Công chúa học y từ nhỏ, tất chẳng thể nhận định sai lầm."

"Sư , khi cung, ngươi mang theo thảo quả chăng?"

Thanh âm của tuy ôn hòa, nhưng lạnh toát cả , cơn ớn lạnh lan từ đầu ngón tay đến tận đáy lòng.

Tình ái, khi lún sâu, thể khiến hồ đồ giữa thiện ác.

Lục Đình Vân sắc mặt chợt trầm xuống, hình động, tựa như dậy.

Ta khẽ nắm tay áo , lắc đầu.

Chàng vì chống đỡ quá nhiều, thể mãi nấp bóng lưng .

Ta từ tốn ngẩng đầu, giọng điềm đạm:

"Thảo quả tuy gây hại, song độc tính phát chậm, khó lòng khiến ngã quỵ chỉ trong khoảnh khắc."

"Vả , khi đến gần Quý phi, thần ngửi thấy mùi xạ hương thoang thoảng. Xạ hương tuy thơm, song nếu dùng lâu, sẽ tổn hại thai khí. Có lẽ đây chẳng đầu đau bụng."

"Công chúa là tinh thông y đạo, lẽ nào ?"

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/duoi-anh-den-long-cu/phan-3.html.]

Thấy Quý phi thoáng sững sờ, đoán sai.

Công chúa biến sắc, dường như vui khi chất vấn giữa bao .

Nhạc Huệ chau mày, giọng cam:

"Sư , ngươi chẳng thông y thuật, chớ ăn hồ đồ."

Ta y, nhưng tinh tường về hương liệu.

Một hồi lâu kết luận, hoàng thượng nổi giận đập bàn, truyền Quý phi hồi cung nghỉ ngơi, chờ Thái y thẩm tra rõ ràng.

Cả đại điện tĩnh lặng như tờ, chỉ còn hương trầm nhẹ bay.

Ta lặng lẽ , gió lạnh khẽ lướt qua lòng bàn tay.

Quý phụ xung quanh bắt đầu xì xào, lời lẽ sắc bén như dao:

"Một nữ tử giữ lễ tiết, cùng nam tử ngoài cung thiết, thể là lành?"

"Chỉ e chính nàng là kẻ hạ độc!"

Âm thanh cao, nhưng đủ để rõ.

Lục Đình Vân chợt bật , tiếng lạnh như gió bấc.

Chàng thiên tính tàn khốc, một khi , khí sát lập tức hiện nơi giữa chân mày:

"Lâm Vũ rơi xuống nước ở Thanh Lương Đài, chính là cứu."

"Ta chỉ đưa nàng một bộ xiêm y, các ngươi dệt thành đủ thứ truyện."

"Bản vương g.i.ế.c ít, nay hiếm khi một chuyện , các ngươi vu hãm, chẳng nực ?"

Chúng nhân c.h.ế.t lặng.

Những tiểu thư khinh miệt bàn tán phút chốc im bặt, sắc mặt trắng bệch.

Danh tiếng “Hung tinh sát chủ” của Lục Đình Vân chẳng căn cứ.

Khi xưa nơi Bắc cảnh, viên quan nịnh hót dám tung lời bêu , tư thông nữ tử trong quân. Chàng phi ngựa nghìn dặm về kinh, chặt lưỡi kẻ tung tin, treo nơi công đường, từ chẳng ai dám bàn tán nửa lời.

Một mảnh tĩnh mịch bao trùm khắp điện.

Ta ngẩng đầu, bất chợt bắt gặp ánh mắt .

Bình thản. Ổn định. Không chút hoảng loạn.

Không hiểu vì , lòng bỗng yên tĩnh lạ thường.

Ta cũng là … ai đó bảo vệ.

11

Sau nửa canh giờ, rốt cuộc Thái y cũng kết luận. Trong canh của Quý phi quả thảo quả, song chẳng mang độc tính. Thế nhưng, Quý phi hương xạ hương — mùi hương vương vấn bên nàng từ lâu.

Cung nữ trồng cây thảo quả cắn răng chịu khai kẻ chủ mưu. Thánh thượng nổi trận lôi đình, lập tức hạ chỉ xử tử nàng.

Lục Đình Vân bật lạnh lẽo, ánh mắt sắc như gươm. Hắn rút kiếm, toan tự tay kết liễu nàng.

Khi hồi cung, cả vấy máu. Vạt áo còn vương vết đỏ khô. Những cung nữ nhát gan hãi hùng đến mức run rẩy, chẳng dám thở mạnh.

Lục Đình Vân đưa rời khỏi cung điện. Hôm nay xảy quá nhiều chuyện, khiến bước chân nhẹ bẫng, chẳng là vì hoảng loạn mộng mị, mãi đến khi khỏi cung mới hồi thần.

Lúc bước lên xe ngựa, mới vẫn nắm tay buông. Lòng bàn tay ấm nóng, đầu ngón tay mang vết chai dày, khiến tay ngứa ngáy.

Ta thẹn thùng, khẽ :

“…Đa tạ công tử.”

Sau khi lên xe, như rút tay về, song khẽ siết ngón tay .

Đồng tử Lục Đình Vân khẽ động, yết hầu chuyển động lên xuống, môi mím chặt, trầm giọng :

“Lâm Vũ… và nàng còn thành .”

“Vậy … buông tay ư?”

Như sợ đổi ý, lập tức dùng tay trái giữ c.h.ặ.t t.a.y .

Cỗ xe lăn bánh chậm rãi. Trong khoang xe lặng đến mức thể tiếng kim rơi. Một lúc lâu , Lục Đình Vân cất giọng, mang chút ngượng ngùng:

“Hôm đó… khi thấy nàng chân cầu… vì cớ gì hỏi cưới nàng, nàng chăng?”

“Nếu là khác, lẽ sẽ chẳng màng…”

Ta cúi đầu, tay xoay xoay chiếc khăn gấm trong tay. Chàng chăm chăm , bỗng khẩy:

“Nàng còn giữ khăn tay của kẻ khác.”

“Chậc, cả áo choàng cũng thế.”

Ta ngẩng lên :

“Những thứ đó… chẳng đều là của công tử ?”

Chàng thoáng sững . Chính là trao khăn tay cho ở trại ngựa hôm , là phái thiếu niên đưa hồi phủ khi rời hoàng cung, cũng là cứu khi ngã xuống nước. Mọi chuyện… đều do .

Cổ Lục Đình Vân thoắt cái đỏ bừng, như lật tẩy tội trạng.

E rằng, bản cũng chẳng ngờ nhiều sơ hở đến .

Ta chậm rãi :

“Mẫu từng là chế hương. Từ nhỏ theo học nghề, khứu giác nhạy hơn thường nhân. Hương hổ phách mà công tử dùng… chẳng thứ mà các hương sư ở kinh thành thể pha chế .”

“Khăn tay, xe ngựa, áo choàng… đều vương cùng một mùi hương.”

Ta siết chặt khăn tay, mặt thoáng ửng hồng:

“Vậy nên… Hầu gia… chỉ thể lấy thôi…”

“…Ừm… ừm…”

Lục Đình Vân cạnh , nét mặt lộ vẻ hồ đồ chẳng hiểu chuyện gì.

12

Nguồn cơn của xạ hương chẳng bao lâu liền sáng tỏ. Tuy Quý phi trực tiếp mang hương, song trâm ngọc sắc đỏ, vòng ngọc nơi cổ tay cùng các loại trang sức tinh xảo khác đều ẩn giấu mật thất, chứa đựng thứ hương liệu tà ma thất truyền từ lâu. Loại hương nếu nữ nhân đeo lâu ngày thì sẽ thể hoài thai, lỡ như mang thai thì cũng khó giữ trọn kỳ sinh nở.

Mà bộ trang sức , đều là do công chúa Thanh Ca ban tặng.

Hoàng thượng giận dữ, lập tức hạ chỉ triệu công chúa nhập cung tra xét trong đêm. Công chúa chỉ tuôn lệ như mưa, liên tục lắc đầu, kêu oan rằng bản chẳng sự tình. Để chứng minh sự trong sạch, chính nàng đích tra khảo thợ thủ công chế tạo trang sức . Trước lúc cắn lưỡi tự tận, nàng ép cúi đầu nhận tội.

Nhạc Huệ chứng kiến cảnh tượng thợ thủ công đầy huyết tích trong lao ngục tại phủ công chúa, khẽ khuyên can:

“Điện hạ, xin chớ quá tay với hình phạt tử. Nội Vụ phủ lập án điều tra, nhất định sẽ trả thanh bạch cho .”

Chàng vẫn nặng lòng vương vấn:

“Chớ để m.á.u tươi vấy bẩn đôi tay của .”

Công chúa bỗng xoay , ánh mắt đỏ hoe, giận dữ quát:

“Ngươi quá mềm yếu, cũng quá do dự!”

Chốn hậu cung, một bước sai lầm, vạn kiếp bất phục.

Hiện nay hoàng hậu vẫn con. Dù hoàng thượng ít hoàng tử, nhưng vẫn định lập thái tử. Quý phi vốn là mối tình thanh mai trúc mã của hoàng thượng, mòn mỏi bao năm mới mang thai một , mà suýt chút nữa hại đến nỗi thai khí bất .

Tuy chứng cứ chỉ rõ công chúa và hoàng hậu , nhưng gia tộc của vị Quý phi thế lực hiển hách. Họ lập tức dâng bản tấu, tố cáo hoàng hậu cùng công chúa âm mưu sát hại kế thừa, xứng nơi tôn vị.

Đông Cung bấy giờ bôn ba khắp nơi, cố gắng hóa giải hoài nghi.

Công chúa cảm thấy bản hàm oan, ngày ngày đều triều dập đầu thánh thượng, cầu xin xét công đạo. Nhạc Huệ lòng mang áy náy, liền ở bên nàng, dâng rót nước, dùng lời lẽ ôn nhu để vỗ về.

Mỗi khi công chúa mất kiềm chế, chỉ nhẹ nhàng khuyên:

“Điện hạ, xin hãy bình tâm.”

Giống như suốt sáu tháng qua, vẫn luôn dịu dàng nâng niu nàng trong lòng bàn tay.

Thế nhưng , khi dâng , công chúa bỗng hất tay, chén rơi vỡ tan:

“Ngươi ngoài việc rót , ngươi còn gì nữa?”

“Bình tâm? Bình tâm?! Nói suông như thế ích gì?”

“Ngay cả nô tì của còn hữu dụng hơn ngươi!”

Nhạc Huệ xưa nay quyền thế, luôn tự nhận thanh cao, chẳng màng danh lợi. Chính tính cách từng là điều công chúa trân quý nhất ở . Nàng từng yêu sự thuần hậu của suốt hai kiếp , hề lòng.

Thế nhưng giờ đây, chính phẩm chất trở thành điều vô dụng nhất đời.

Lúc , Nhạc Huệ vẫn nghĩ lời công chúa chỉ là vì giận quá mà thốt . Suy cho cùng, ở tiền kiếp, nàng từng thổ huyết mà c.h.ế.t vì , từng yêu đến tận xương tủy, chẳng tiếc sinh mạng.

Mà cũng lúc , Long Nam gặp thiên tai nghiêm trọng, dân tị nạn tràn về khắp chốn.

Nhạc Huệ tình nguyện tiền tuyến cứu tế, mong lập công, mong một ngày phong hầu ban tước, đủ tư cách cạnh công chúa.

Chỉ , đợi đến ngày trở về bình an, liệu công chúa còn thể vì mà thổ huyết thêm một nữa chăng?