Giấc Mộng Cung Hoa - Chương 1

“Tử Hoài, ngươi theo hầu Quý phi đến hồ Liên dạo bước. Nhớ kỹ, cẩn thận hầu hạ. Nếu Quý phi cùng long thai có điều chi sơ suất, một mình ngươi gánh tội!”

 

Trước mặt đám tiểu tỳ đang quét dọn, tỷ tỷ ta cũng là cung nữ nhất đẳng, chẳng chút kiêng dè mà sai khiến ta.

Chạm phải ánh mắt lấp ló tia âm độc trong đáy mắt nàng, thân ta bỗng lạnh toát.

 

Trùng sinh rồi sao...?

Kiếp trước, ta không cự tuyệt sự sắp đặt của tỷ tỷ.

Khi ta đến gọi Quý phi dậy, nàng bỗng đổi ý, lén nói nhỏ với ta:
“Vẫn là ta đi thì hơn. Dạo này Quý phi tâm trạng bất an, ngươi miệng vụng, sợ khiến người không vui.”

 

Ta không tranh với nàng, tưởng rằng nàng muốn lấy lòng chủ tử, ta nhún nhường là xong.

 

Nào ngờ Quý phi gặp nạn nơi hồ Liên, rơi xuống nước mà sẩy thai.

Hoàng thượng giận dữ, hạ lệnh truy tra toàn cung.

Cả hoàng cung dập đầu cầu khẩn, chỉ mong giữ được toàn thây.

 

Lúc ấy, tỷ tỷ ta lại bước ra, nước mắt giàn giụa, giọng nghẹn ngào bi thiết mà chỉ tay vào ta:
“Là nàng ta đẩy Quý phi xuống! Nô tỳ tận mắt nhìn thấy! Nếu nói dối, xin chịu ngũ mã phanh thây!”

 

Tỷ tỷ ruột ta, một lời vu vạ đã đẩy ta vào địa ngục.

Ta như sét đánh giữa trời quang, quỳ xuống dập đầu kêu oan:
“Nô tỳ oan uổng! Hôm ấy ta trông coi đồ ăn trong tiểu phòng bếp, chính là tỷ tỷ theo hầu Quý phi...”

 

Tỷ lập tức cắt lời ta, giọng đanh thép:
“Ngươi còn dám vu khống? Toàn cung đều biết ngươi là người được phân công theo Quý phi đến hồ Liên dạo mát.”

 

Đám hạ nhân như vớ được cọng rơm cứu mạng, đồng loạt phụ họa.

Quý phi vốn tên thân mật là Liên Nhi, ưa thích hoa sen.

Sau khi có thai, Hoàng thượng đặc cách cho đào hồ trồng sen tại hậu viện gió mát. Ngoại nhân không được phép lui tới.

 

Quý phi bị hại từ phía sau, không thể làm chứng.

Chứng từ của tỷ tỷ và hạ nhân lại hợp lý, khiến người người tin tưởng.

 

Ta không tránh được cái chếc.

 

Hoàng thượng chẳng nói gì, chỉ nheo mắt hỏi tỷ ấy:
“Nghe nói hai ngươi là tỷ muội song sinh, cớ sao lại cáo tội ruột thịt?”

 

Tỷ tỷ mạnh mẽ thưa:
“Không có Quý phi, hai tỷ muội nô tỳ sớm đã chết không có đất chôn thân. Ân nghĩa ấy nặng hơn núi, nô tỳ dù phải đoạn tình diệt thân, cũng nguyện báo đáp.”

 

Nàng ta quay sang ta, từng lời như dao cắt ruột:
“Tử Hoài, Quý phi đối đãi ngươi không tốt chăng? Vì sao ngươi lại mưu hại long thai, quên đi thân phận mà vọng tưởng trèo cao?”

“Chúng ta là nô tài, ngươi cớ gì si tâm vọng tưởng, mộng làm người trên người?”

 

Một lời vu cáo, định đoạt sinh tử.
Ta bị đánh đến nát xương, thân thể chẳng còn nguyên vẹn.

 

Nay nhớ lại, từng khớp xương như bị kim châm.

Ta rút tay khỏi tay tỷ, hướng ra ngoài hô:
“Các muội đã vất vả, để ta đưa Quý phi đi dạo hồ Liên.”

 

Trước ánh mắt sững sờ chứa độc của tỷ tỷ, ta cùng đám cung nữ rồng rắn rời khỏi điện.

Ta luôn kề cận Quý phi, không rời nửa bước.

Dĩ nhiên, ta cũng chẳng bỏ qua những ánh mắt lo lắng thăm dò và hành động mờ ám của tỷ tỷ.

 

Kiếp này, ta không chỉ muốn báo thù, mà còn muốn tra rõ kẻ chủ mưu.

Ta phải biết, tỷ là bị người sai khiến, hay tự lòng đố kị mà hãm hại ta.

Đêm đến, ta cùng Quý phi thêu giày thêu hổ.

Tỷ tỷ len lén gọi ta:
“Tử Hoài, Tôn thị vệ đang chờ ngươi ở chỗ cũ.”

 

“Ừ.” Ta đáp nhẹ, rồi lại quay đầu tiếp tục thêu.

 

Tỷ tỷ có vẻ sốt ruột:
“Hắn đang đứng ngoài chờ, sao ngươi còn chậm chạp thế? Mau đi đi!”

 

Ta khẽ cười:
“Tỷ gặp tình lang đâu mà vội thế?”

 

Tỷ tỷ thoáng lúng túng, ngượng ngùng nói:
“Tỷ chỉ sợ hắn chê ngươi thôi.”

 

“Không vội.” Ta thêu xong mới đi.

 

Tôn Chí Nghiệp đứng chờ, thấy ta liền cau mày:
“Sao bây giờ mới đến? Không phải Tử Mai thay ca cho ngươi sao? Ta đợi cả canh giờ rồi!”

 

Ta lạnh nhạt hỏi:
“Tìm ta có chuyện gì?”

 

Hắn không nhận ra thái độ khác lạ, chỉ hỏi:
“Ngươi còn dư bạc không? Ta nhìn trúng một viện nhỏ, yên tĩnh, chỉ cần năm trăm lượng. Sau này ngươi xuất cung, chúng ta có chốn nương thân.”

 

Năm trăm lượng? Hắn tưởng cướp à?

 

Kiếp trước, ta bị đánh một trăm trượng, toàn thân gãy vụn mà vẫn chưa chết.

Trong cơn mê vẫn rên rỉ:
“Oan uổng, nô tỳ oan uổng...”

 

Có cung nữ tốt bụng bẩm báo lại với Quý phi đang yếu lòng vừa tỉnh.

Ta theo hầu người mười mấy năm, từng cùng người trải bao đen tối hậu cung.

Người tin ta không bao giờ hại người.

Người gượng dậy, quyết tâm tra lại sự tình.

Ta được đưa đến, vừa tỉnh là đau, vừa đau là tỉnh.

Quý phi nghiêm giọng:
“Ngươi là người thế nào, bổn cung hiểu rõ.”
“Ngươi không giỏi ăn nói như Tử Mai, nhưng tâm tư kín đáo, không ham tiền, chẳng ai mua chuộc được ngươi.”

Người hỏi:
“Hôm đó, có ai thấy ngươi xuất hiện nơi khác không? Chỉ cần tự chứng, bổn cung sẽ tin.”

 

Ta gần rơi lệ:
“Từ tiểu phòng bếp ra, nô tỳ có gặp Tôn thị vệ.”

 

Năm đó hắn là đồng hương, từng tử tế lúc ta gặp nạn.

Lâu ngày nảy sinh tình cảm, dù luôn giữ lễ.

Ta dự định, sau khi ra cung, sẽ xin Quý phi tác thành.

 

Hôm ấy, hắn hứa trọn đời bên nhau.

Ta ngập tràn hy vọng, chẳng ngờ tai họa giáng xuống.

Chỉ cần hắn xác nhận, ta sẽ thoát nạn.

Nhưng hắn thản nhiên nói:
“Hồi bẩm Quý phi, hôm đó nô tài đang trực, không thể bỏ vị trí.”

“Hơn nữa, cung nữ cùng thị vệ nếu không được chỉ hôn, mà tư tình là tội lớn. Dù đồng hương, nô tài cũng chẳng thân thiết với nàng ấy.”

Lúc ấy, hy vọng tan tành.

Quý phi nhắm mắt, thở dài:
“Tử Hoài, ngươi thật hồ đồ.”

Tỷ tỷ đá ta ngã lăn, giọng chua chát rủa xả:
“Ngươi thật lang tâm cẩu phế! Quý phi đối đãi chân tình, ngươi lại mưu hại long thai?”

“Quý phi, từ nay để nô tỳ tận trung tận hiếu với người!”

 

Hậu cung hiểm ác, ta bị tỷ tỷ ruột cùng ý trung nhân liên thủ hại chết.
Thần tiên cũng bó tay.

 

Ta gắng gượng bò tới trước mặt Quý phi, dập đầu khóc:

Năm ấy quê nhà mất mùa, cả nhà ta ăn lá cây quả rừng.

Cha mẹ bán từng đứa con, cuối cùng đến lượt ta và tỷ tỷ.

Là Quý phi thương tình, đưa chúng ta về phủ, tận tình dạy dỗ.

Tỷ tỷ ngông cuồng, bị Quý phi ngăn không cho nhập cung.

Là ta quỳ cầu, nguyện quản giáo tỷ tỷ.

Quý phi vì bảo vệ chúng ta, suýt bị giẫm gãy tay.

Tỷ tỷ, sao có thể nhẫn tâm đến vậy?

Ta chết rồi, tỷ vì lấy lòng chủ tử, đem xác ta vứt ra bãi tha ma cho sói xé.

Quý phi chẳng nỡ, sai người thu nhặt xương cốt, ráp lại mà chôn.

 

Nay nhớ lại, hận chồng chất.

 

Ta bình thản đáp:
“Trong tay chỉ còn ít bạc.”

 

Tôn Chí Nghiệp nhíu mày:

“Hôm trước Quý phi chẳng ban cho ngươi một chiếc vòng sao?”

“Sao ngươi biết?”

 

“Hửm… Tử Mai nói.”

 

Ta trừng mắt quát:
“Giỏi lắm Tôn Chí Nghiệp, thì ra ngươi vẫn lén lút qua lại với Tử Mai.”

“Ngươi thích nàng ta phải không?”

“Chẳng trách trước nay toàn khen nàng, miệng không ngớt nhắc tên tỷ tỷ ta.”

“Từ nay đoạn tuyệt! Đừng đến tìm ta nữa, kẻo bị người đời cười chê!”

 

Hắn cứng đờ, mặt đỏ bừng:
“Ngươi… ngươi đừng nói bậy, ta…”

 

Ta chẳng thèm nghe, mắng cho một trận rồi quay đầu bỏ đi.

 

Về cung, một tiểu cung nữ tò mò hỏi:
“Tử Hoài tỷ tỷ cãi nhau với Tôn thị vệ à?”

 

Ta giận đến không giấu nổi:
“Từ nay về sau, đừng nhắc tên hắn trước mặt ta!”

“Hắn chưa từng thích ta, chỉ mượn ta để tiếp cận Tử Mai thôi!”

 

Cung nữ mắt sáng như sao.

 

Truyền đi! Càng truyền càng tốt!

Kiếp trước hắn cùng tỷ ta liên thủ hãm hại ta, nếu bảo không có tư tình, ta còn lâu mới tin!

Hoàng thượng bồi Quý phi dùng bữa.

Ta chỉ ngước mắt nhìn đôi ba lần, đã bị Tử Mai kéo ra một góc, thấp giọng chất vấn:

“Tử Hoài, chẳng lẽ ngươi si tâm vọng tưởng Hoàng thượng?”

“Ta cảnh cáo ngươi, ngươi đã có Tôn ca ca rồi, chớ có vì tham phú quý mà khinh bạc chân tình.”

“Hoàng thượng là người trong lòng Quý phi, phận làm nô tài như chúng ta, há có thể tranh đoạt với chủ tử?”

 

Ta nhếch môi, nửa cười nửa không:
“Tỷ tỷ vì Tôn ca ca mà bênh vực đến thế, lẽ nào lời đồn trong cung là thật?”

“Nghe nói tỷ với hắn vốn là tình ý tương thông, ta chẳng qua chỉ là kẻ thay thế.”

“Đã vậy, nếu tỷ thích, ta nhường.”

Tử Mai như con gà bị nhổ lông, lập tức phủ nhận:
“Nói nhảm! Ta sao có thể thích hắn!”

“Đừng nghe đám cung nữ kia nói bậy!”

Ta nhìn vẻ mặt quả quyết của nàng, trong lòng hiểu rõ.”

Tử Mai vốn chẳng yêu Tôn Chí Nghiệp, chỉ là lợi dụng mà thôi.

Biết đâu, cái viện năm trăm lượng ấy, vốn là do hai người bày mưu lừa ta xuất tiền.

 

Nghĩ đến đây, ta khẽ buột miệng:
“Vậy tức là tỷ thích Hoàng thượng?”

 

 “Nói cũng phải, Hoàng thượng tuổi trẻ phong thần tuấn tú, lại ôn nhu thể thiếp, ai mà chẳng động lòng?”

 

Tử Mai bị đâm trúng tâm sự, giọng nghẹn ngào:
“Nói bậy! Ta nào dám vọng tưởng Hoàng thượng, người là...”

 

“Là của Quý phi,” Ta cười khẽ tiếp lời, khẽ vuốt đóa hải đường cài bên tóc mai nàng, vẫn còn tươi mới.

 

“Nhưng ai dám bảo không thể thuộc về tỷ?”

 

“Tỷ tỷ vốn dung nhan khuynh quốc, tính tình lại chân thực. Nếu ta là Hoàng thượng, hẳn cũng yêu mến không thôi.”

 

Lời ta vừa dứt, Tử Mai đã đỏ bừng mặt, hơi thở dồn dập.

Ta lại nói tiếp:
“Huống chi, Tôn thị vệ chẳng là gì cả. Hắn xứng với ta thì được, chứ với tỷ chẳng khác nào hoa rơi bãi phân trâu.”

 

Tử Mai như say men lời khen, mơ màng hỏi:
“Ta thật có chỗ tốt đến thế ư?”

 

Ta gật đầu:
“Tỷ tỷ là nữ tử tốt nhất trần gian này.”

 

Tử Mai nhìn ta, như hạ quyết tâm:
“Chúng ta là tỷ muội ruột thịt. Nếu ta thật lòng ái mộ Hoàng thượng, muội có nguyện giúp ta không?”

 

Ta cười trong lòng — hóa ra thật sự mộng cao đến vậy.

 

Năm xưa, khi Quý phi bị hãm hại, là ta bày mưu giúp người lấy lại sủng ái hậu cung.

Có lẽ chính vì thế, Tử Mai sinh lòng ghen ghét, mới bày trò hãm hại ta.

 

Nay, ta sẽ đặt tâm cơ ấy lên chính thân nhân mình.

 

Thấy ta còn lưỡng lự, nàng càng dụ dỗ:
“Chờ tỷ leo lên long sàng, muội sẽ thành chưởng sự cung nữ.”

“Chúng ta hai tỷ muội vinh hiển trong cung, khiến cha mẹ hối tiếc, kẻ khinh ta cũng phải quỳ gối nhận thua.”

“Muội có mấy phần chắc chắn?”

Ta giả vờ ngẫm nghĩ, thì thầm:
“Bảy phần... à không, tám phần. Dù sao ánh mắt Hoàng thượng nhìn tỷ cũng chẳng thuần khiết.”

 

Tử Mai mừng rỡ đến suýt nhảy cẫng lên:
“Người thật yêu thích ta sao? Thật chứ?”

 

Ta ghé sát tai nàng, thì thầm vài câu.
Nàng đỏ bừng cả tai, mắt lấp lánh như thấy tương lai vinh quang.

 

Dưới ánh trăng, các cung nữ cùng Tử Mai chơi trò ú oà, ai thua thì bị bịt mắt đi tìm người.

Tiếng cười rộn ràng giữa rừng hải đường nở rộ.

 

Đúng lúc ấy, Hoàng thượng đưa Quý phi tản bộ, lặng lẽ tiến vào cùng thái giám.

Tiếng cười trong trẻo như chuông bạc vang lên —

 Một thân ảnh mềm mại nhào vào lòng Hoàng thượng:
“Thiếp bắt được người rồi!”

Tất cả cung nhân sững sờ.

Ngọc thê hương ngát, mỹ nhân như họa.

Hoàng thượng nhíu mắt nhìn kỹ Tử Mai thật lâu, ánh xuân lặng lẽ dậy sóng.

 

Ta vội hành lễ, kéo nàng lại, mặt nghiêm giọng mắng:
“Không biết liêm sỉ, còn không mau quỳ xuống tạ tội!”

 

Hoàng thượng khoát tay:
“Thôi, không cần.”

 

Ta đưa người vào nội điện.

 

Trước cửa, Hoàng thượng khẽ khựng bước, như còn vương hương phấn thoảng bên mũi, lặng lẽ ngoảnh đầu.

Chỉ thấy một dáng lưng thướt tha khuất sau lùm hoa.

Hôm sau, Hoàng thượng lại tới dùng bữa cùng Quý phi, nhưng ánh mắt không ngừng đảo qua đám cung nữ.

Ta giả vờ nhường vị trí:
“Tỷ tỷ, ngươi đến hầu đi.”

 

Tử Mai yểu điệu bước tới, lúc gắp thức ăn lại run tay làm đổ ra bàn.
“Hoàng thượng thứ tội! Quý phi tha mạng!”

 

Hoàng thượng vừa toan tức giận, Quý phi đã lên tiếng:
“Không sao, Tử Mai lui xuống trước đi.”

 

“Đa tạ Quý phi.”
Nàng phúc thân, ánh đèn lay động, càng khiến khuôn mặt thêm phần kiều diễm, đóa hải đường bên tai càng thêm rực rỡ.

 

Hoàng thượng nhìn nàng, ánh mắt như ẩn ý:
“Trẫm thấy ngươi có chút quen mắt... thì ra là ngươi.”

 

Tử Mai luống cuống:
“Hôm ấy nô tỳ không biết Hoàng thượng giá lâm, thật sự mạo phạm thiên nhan, tội đáng muôn chết.”

 

Ta lặng lẽ nhủ lòng: Quả thật đáng chết.

 

Quý phi đặt đũa xuống, sắc mặt trầm lạnh:
“Thần thiếp hôm nay không khỏe, xin cáo lui.”

 

Ánh mắt nàng thoáng ghen tuông, Tử Mai thì đắc ý không giấu.

 

Nhưng Hoàng thượng vẫn nắm tay Quý phi:
“Là người trong cung nàng, nghĩ cũng do nàng dạy dỗ tốt, dáng vẻ giống nàng, thật khiến người yêu thích.”

 

Chỉ vài câu khen, chẳng nói gì thêm.
Tử Mai thất vọng lui xuống.

 

Ta vội khích lệ:
“Hoàng thượng ngại Quý phi mang thai, ngại tổn thương tình cảm. Chúng ta cố gắng thêm một chút.”

 

Tử Mai lập tức đồng tình:
“Đúng vậy, chỉ cần Quý phi thất sủng, ta liền có cơ hội!”

 

“Đợi ta được sủng hạnh, sẽ cho nàng ta nếm thử mùi bị vứt bỏ!”