Giữa Hai Lớp Vỏ - Chương 2

07

 

Khoảnh khắc ấy, nỗi sợ hãi tràn ngập trong tôi.

Mặt tôi đỏ bừng, suýt bật khóc tại chỗ.

Tôi mới mười lăm tuổi, lớn lên ở nông thôn, chưa từng va vấp với đời, làm gì dám mở miệng xin tiền bác?

Tôi khẽ năn nỉ bố đi, ông rít một hơi thuốc lào: "Bố cũng không muốn đi, có phải bố cần học đâu."

"Con làm việc rồi thì bà ấy phải trả tiền cho con."

Chúng tôi giằng co mãi, bố cuối cùng đẩy tôi ra.

Tôi run rẩy môi, không thốt nổi một lời.

Bác gái liếc nhìn tôi, đưa mười đồng: "Đi mua con cá trắm công trình về."

Tôi như được đại xá, cầm tiền chạy vù.

Lòng vòng mua xong cá, tôi nghe bác đang nổi giận trong bếp: "Chuyện thế này mà để con nít nói ra miệng, đúng là quá sức tưởng tượng!"

"Anh trai cô mà gặp phải thằng em thế này đúng là xui tám kiếp..."

Thấy tôi về, bác lườm một cái rồi bảo: "Thu dọn đồ đi, vài hôm nữa khai giảng, hôm nay về với bố luôn."

Về đến nhà, mẹ hỏi hôm nay bác gái nấu món gì.

Nghe nói nấu cá trắm kho cho bố tôi, mẹ khinh thường: "Giàu mà keo, đến miếng thịt bò cũng tiếc không cho."

Tôi phản bác: "Không phải vậy đâu, là bác nấu món cá trắm kho rất ngon, mỗi lần có khách đều làm món này."

Lúc đó tôi đã hiểu ít nhiều về nhân tình thế thái, biết tiền của bác cũng là mồ hôi nước mắt mà ra, không phải từ trên trời rơi xuống.

Mỗi năm bác cho vay tiền học gần như là cho không.

Bố mẹ nên biết ơn, không phải ghen tị.

Mẹ hừ một tiếng, như nhìn thấu lòng tôi: "Muốn làm con bà ta à?"

"Mẹ nói cho con biết, trước khi có Tiểu Vọng, bà ta từng có hai đứa con gái. Sau siêu âm biết là gái, sợ mất việc nên phá hết."

"Còn mẹ, ít ra vẫn sinh con ra đời."

Mẹ tôi đã xé toạc lớp vỏ bọc, để lộ bộ mặt thật tàn nhẫn của cuộc sống.

Cô chú, bác tôi trên thành phố đều chỉ sinh một con, và đều là con trai.

Nghĩ kỹ lại, thật rùng mình.

Lên cấp ba tôi ở ký túc, học hành bận rộn.

Nửa tháng mới về nhà một lần, lần nào cũng thấy cả đống đồ dơ như núi chờ tôi giặt.

Ở cấp hai quê nhà, tôi là học sinh xuất sắc.

Nhưng lên Nhất Trung, tôi chỉ là học sinh trung bình.

Tôi cố gắng hết sức để vượt qua khoảng cách đó, nhưng thật sự rất khó, thời gian lúc nào cũng không đủ.

Thì ra, thế giới rộng lớn như vậy.

Còn tôi, lại nhỏ bé và bình thường đến thế.

Tết đến, họ hàng thành phố về quê.

Các cô chú đều hỏi sao cuối tuần tôi không lên nhà họ ăn cơm, tôi viện cớ bận học.

Họ dặn đi dặn lại, kỳ sau nghỉ không về quê thì phải lên nhà họ ăn.

Lúc bác trai về, còn dúi cho tôi thêm 100 tệ lì xì.

Nỗ lực cuối cùng cũng được đền đáp, trong 15 lớp, tôi vào top 200 toàn khối.

Con gái trong lớp chia thành hai nhóm: nội trú và bán trú.

Nội trú giống tôi – đều là con gái nhà quê.

Bán trú đều là con nhà thành phố.

Hai nhóm rất khó hòa hợp.

Nhưng bạn cùng bàn mới – bạn bán trú tên là Phương Phương  – lại khác, ngây thơ, tốt bụng và đáng yêu.

Cô ấy biết tôi đang lo nghĩ gì, liền ngơ ngác nói: "Cậu nghĩ nhiều thế làm gì, bác trai và các cô đều thật lòng thương cậu là được rồi mà."

08

Một câu nói ấy như thổi tan sương mù trong lòng tôi.

Cuối tuần đó tôi đến nhà bác, bác trai làm món thịt kho tàu mà ông giỏi nhất, bác gái thì nấu đầu cá hấp ớt. Lúc tôi về, còn dúi thêm cho mấy bộ quần áo cũ nhưng vẫn còn rất mới.

Từ đó, tôi bắt đầu thường xuyên qua lại nhà bác và các cô chú. So với bố mẹ, họ quan tâm đến thành tích học tập của tôi hơn. Bố mẹ thì chỉ dặn dò phải tiết kiệm, suốt ngày nhắc kiếm tiền khổ sở ra sao, khiến mỗi lần tôi tiêu tiền đều cảm thấy tội lỗi.

Phương Phương  là học sinh nộp phí tài trợ để vào trường Nhất Trung, thành tích không tốt. Trong giờ học thì nghịch ngợm, có gì không hiểu lại quay sang hỏi tôi. Tôi luôn kiên nhẫn giảng giải cho cô ấy.

Cuối tuần trước kỳ nghỉ hè, cô ấy nhất quyết dẫn tôi về nhà ăn cơm. Nhà cô ấy là biệt thự riêng, có hai chiếc ô tô, còn có người giúp việc nấu cơm dọn dẹp.

Cũng từ đó tôi quen anh trai sinh đôi của cô ấy – Phan Lương. Anh là thành viên đội bóng rổ của trường, cao ráo, điển trai, nụ cười rạng rỡ như ánh sáng chiếu thẳng vào tim người ta.

Trước giờ họ chẳng giống anh em tí nào, nên tôi chưa từng nghĩ họ là ruột thịt.

Dì của Phương Phương  rất nhiệt tình. Lúc ăn cơm, dì lấy hai hộp sữa tươi cho tôi và Phương Phương . Phan Lương không có, bèn lên tiếng phản đối.

Tôi ngại, liền đưa hộp của mình cho anh ấy. Dì liền giành lại, đặt lại vào tay tôi: "Nó là con trai, phải nhường cho các con gái chứ."

Lúc đó tôi tưởng chỉ là khách sáo. Nhưng sau quan sát kỹ, tôi mới phát hiện trong nhà họ, con gái mới là người được cưng chiều. Phan Lương luôn phải nhường nhịn em gái.

Họ mở ra cho tôi một khả năng khác của cuộc sống: con gái cũng có thể được yêu thương nhiều hơn.

Đó là lần đầu tiên tôi uống sữa tươi nguyên chất. Vị béo ngậy, mượt mà, khiến tôi nhớ mãi không quên.

Tôi và Phan Lương vốn chẳng có giao điểm nào trong cuộc sống. Cho đến một hôm, tôi đọc sách trong nhà sách Xinhua tới tận khi đóng cửa, sợ căn tin trường hết cơm, bèn đi đường tắt về trường.

Không ngờ lại gặp một đám tóc vàng.

Hồi đó phong trào “Shamate” còn thịnh hành, họ để đầu như tổ quạ, tay xăm kín, hút thuốc phì phèo, trông vô cùng đáng sợ.

Tôi hối hận, toan quay lại thì tên cầm đầu đeo khuyên mũi huýt sáo: "Em gái sợ gì, bọn anh không xấu đâu mà."

Cả lũ phá lên cười. Tôi càng hoảng, tiến không được, lùi chẳng xong.

Đúng lúc đó, Phan Lương cùng mấy bạn trong đội bóng xuất hiện. Anh kéo nhẹ tay áo tôi: "Ngẩn người làm gì, đi thôi!"

09

Thế là chúng tôi đường hoàng đi qua con hẻm. Mấy người bạn anh ấy trêu: "Đây là ai thế?"

Phan Lương nói thẳng: "Em gái tao đấy, sau này để ý chăm sóc chút nha."

"Có cùng họ đâu?"

Anh cười, hàm răng trắng lóe lên: "Em họ thì không phải em chắc?"

Anh rất nhiệt tình. Khiến người ta vừa bối rối vừa không thể từ chối.

Anh dẫn tôi vào net, tạo một tài khoản QQ, người bạn đầu tiên là anh.

Dẫn tôi đến phòng bida, dạy tôi chơi.

Dẫn tôi đi karaoke, chỉ tôi cách chọn bài, chuyển bài.

Dẫn tôi đi trượt patin, mỗi lần suýt ngã là anh lại đỡ lấy eo tôi.

Sinh nhật tôi, anh tặng một quả cầu pha lê đang rất hot lúc ấy.

Biết bao cô gái mang nước đến khi anh chơi bóng, thế mà anh lại gọi tôi: "Tiểu Yến, giúp anh mua chai nước nha?"

Anh cho tôi sự thiên vị rõ ràng.

Lòng tôi bắt đầu dao động. Tôi biết mình không nên như vậy, rất áy náy, nhưng lại tận hưởng sự chủ động tiếp cận của anh. Trong tiếng trêu chọc và ánh mắt ngưỡng mộ của bạn bè, tôi dần lạc lối.

Một học kỳ trôi qua trong chớp mắt, đến kỳ chia ban. Tôi hỏi anh chọn ban nào.

Anh xoay bút, thờ ơ: "Em chọn gì anh chọn nấy, anh sao cũng được."

Anh học kém, chọn gì cũng như nhau. Dù sao, ba mẹ anh đã sớm vạch sẵn con đường cho hai anh em.

Kỳ nghỉ Tết năm đó xảy ra nhiều chuyện.

Bạn cùng làng học xong cấp hai, về nhà đưa cho bố mẹ một cọc tiền. Họ đi khoe khắp nơi rằng con gái giỏi kiếm tiền, sau Tết sẽ xây nhà ba tầng.

Mẹ tôi vừa nói tiền đó chắc chắn không sạch, vừa mắng tôi: "Nếu mày không học, giờ nhà mình cũng ở biệt thự rồi!"

Mùng 4 Tết, Phương Phương  gọi tôi lên thị trấn chơi. Nhưng người chờ tôi lại là Phan Lương.

Anh dẫn tôi đi net đen, không ngờ người thu ngân lại là chị Anh.

Chị ấy mập lên, tóc bết dầu, bụng bầu lùm lùm, còn bế đứa con khoảng một tuổi.

Thấy tôi, chị mừng rồi ngỡ ngàng, cuối cùng là hụt hẫng: "Không phải em đậu Nhất Trung sao? Sao lại vào net?"

Thì ra chị vẫn luôn âm thầm theo dõi tôi.

Tôi không dám nhìn chị, vội nói dối: "Em không thường đến đây."

Chị đưa thẻ, nhẹ nhàng nói: "Yến Tử, chị vẫn luôn ngưỡng mộ em, phải cố gắng lên nhé."

Mùng 2 Tết, bác và các cô về chúc Tết, bố mẹ tôi đã mượn xong học phí cho tôi. Mùng 8 khai giảng.

Nhưng tối mùng 7, tôi hỏi tiền học, họ lại nói: "Không gấp, bố mẹ thấy con số đề này chắc chắn trúng, trúng rồi thì tiền đại học cũng đủ!"

Tôi phản đối thế nào cũng vô ích, họ đem hết học phí của tôi đi đ.á.n.h lô đề.

Hồi đó, dân quê ai cũng mộng làm giàu nhờ đỏ đen. Nhưng cái kết đều là gia đình tan nát.

Bố mẹ tôi thua sạch tiền học phí!

Họ nổi giận, trút hết lên tôi.

"Nếu không phải mày suốt ngày khóc lóc xui xẻo, thì chắc chắn đã trúng rồi. Ba ngàn nhân bốn mươi là mười hai vạn đấy!"

"Đồ sao chổi! Học học học, học cái gì mà học! Qua Tết đi làm!"

10

Tôi đeo ba lô, lội bộ hơn hai mươi cây số lên thị trấn, vừa đi vừa khóc, đến cầu xin bác và các cô giúp đỡ, tôi sẵn sàng viết giấy nợ.

Họ tức đến phát điên, mắng bố mẹ tôi hồ đồ, thề sẽ không lấp cái hố này nữa.

Mùng Tết, ai nấy đều vui vẻ rộn ràng.

Chỉ mình tôi đứng bên đường, lưng còng vì ba lô, đội mưa lạnh, khóc đến xé lòng.

Nỗi sợ và tuyệt vọng cắn xé từng góc lòng tôi.

Người đi qua bàn tán: "Tội nghiệp đứa nhỏ, chắc nhà có chuyện rồi."

Không biết tôi đã khóc bao lâu, trên đầu bỗng có người che ô.

Bác gái mặt lạnh tanh: "Chính miệng cháu nói sẽ viết giấy nợ đấy nhé."

Bác trai cho 1.500, cô út 1.000, cô lớn 500. Tôi viết ba tờ giấy nợ, gom đủ tiền học và tiền ký túc.

Hơn bốn giờ chiều tôi tới trường, Phan Lương đã đợi ở cổng từ lâu.

Bảng thành tích học kỳ và chia ban đã dán sẵn.

Anh kéo tay tôi: "Đừng nhìn nữa, nộp học phí rồi anh dẫn đi ăn ngon."

Tôi đứng thứ năm trăm mấy toàn khối, suýt soát vào lớp chuyên khối tự nhiên, không cùng lớp với anh nữa.

Lại đổ mưa.

Anh mở ô, che lên đầu tôi, mắt cong cong cười: "Sắp đến Valentine, anh có quà cho em, Yến Tử, anh…"

Tôi ngắt lời: "Xin lỗi, Phan lương, sau này đừng rủ em chơi nữa."

Anh sững sờ.

Tôi khẽ cười, nhưng nước mắt trào ra: "Anh không thể chắn hết mưa gió cho em."

Anh vội nói: "Sao lại không? Anh có thể che ô cho em cả đời!"

"Chúng ta mới mười bảy tuổi, cả đời dài lắm." Tôi đưa tay ra, mưa mùa đông lạnh buốt rơi xuống lòng bàn tay, đủ để đóng băng tim tôi. "Hơn nữa, em muốn có cái ô thật to, là của riêng em."

"Anh mua cho, bao nhiêu cũng được!"

"Em muốn tự mua, và tự mình cầm lấy."

Em muốn nắm lấy số phận mình. Em không muốn lặp lại nỗi sợ và tuyệt vọng như hôm nay nữa.

Ít nhất hiện tại, em chưa thể, chưa xứng đáng.

Bố mẹ em nghiện đề. Em được bao nhiêu tiền ăn học, phụ thuộc họ có trúng hay không.

Em khuyên thế nào cũng không được. Hai cô em cũng bắt đầu lao theo, chỉ có bác còn tỉnh táo.

Em học như điên.

Phan Lương tìm em mấy lần, em đều phớt lờ.

Sau đó, bên anh ấy xuất hiện một cô em khóa dưới xinh xắn.

Anh ấy vốn là kiểu người không bao giờ thiếu tình yêu.

Trời không phụ lòng người, kỳ thi cuối kỳ em vào top 10 lớp, ngày biết kết quả em trốn sau dãy nhà khóc như mưa.

Chẳng mấy chốc, lớp 12 đến. Anh trai em tốt nghiệp trường máy tính nhưng không tìm được việc như mơ.

Loại nhân lực máy tính thấp cấp như anh ấy, thị trường đã bão hòa.

Anh vào Nam làm, chẳng kiếm được bao nhiêu, chẳng có tiền gửi về.

Em lại viết thêm mấy tờ giấy nợ, gom đủ học phí năm lớp 12.

Mấy tờ giấy nợ ấy, như ngọn núi đè lên vai em.

Bạn bè ai cũng có sách luyện đề, em không có tiền, chỉ tranh thủ giờ nghỉ trưa và sau bữa tối mượn tập người khác, chép lại vài dạng bài tiêu biểu.

Thầy cô các môn đều rất tốt, rất quan tâm em.

Thi thử 1, 2, 3, điểm em luôn nằm trong top 50 toàn khối.

Giáo viên chủ nhiệm bảo, nếu giữ vững phong độ, đậu trường 985 là chuyện hoàn toàn có thể.

Nhưng chắc số em xui, ba ngày trước kỳ thi, em bị cảm, nhức đầu, sổ mũi, ho khan.

Em gọi cho mẹ, bà nói: "Tự đi mua thuốc mà uống, em con cũng đang bệnh, mẹ còn phải đưa nó đi tiêm đây."

Đến ngày thi, em vẫn không khá hơn.

Nhưng em không dám uống thuốc, sợ uống xong buồn ngủ.

Cứ vậy mà cố gắng thi xong. Vừa ra khỏi phòng thi, em ngất lịm.

11

Lần nữa tỉnh dậy, tôi đang nằm trong phòng y tế của trường.

Mẹ cũng ở bên giường. Tôi thấy hơi ấm áp, cố gắng cất tiếng khàn khàn gọi bà.

Bà khó chịu: "Đúng là cái số không giàu được, thi mà cũng đổ bệnh."

"Ba năm cấp ba coi như đổ sông đổ biển, sớm biết thế hồi cấp hai đi làm cho rồi."

Chiều hôm đó, chúng tôi lấy thuốc rồi về.

Chuyện tôi ngất xỉu lan ra khắp làng.

Dì Vương chậc lưỡi: "Tôi đã nói rồi, con gái không cần học nhiều thế, nhìn xem, chẳng phải công cốc sao."

Mấy người khác cũng gật đầu:

"Phải đó, học lên học xuống, mấy vạn bạc cứ thế mà bay."

"Đại học mà dễ đậu vậy thì làng mình chẳng đến giờ vẫn chưa ra nổi một sinh viên."

"Nam còn chưa chắc đậu, nói gì đến con gái như nó."

Không chỉ thế, anh trai tôi dẫn bạn gái về, bảo muốn cưới năm sau.

Nhưng nhà nghèo rớt, cưới xin thế nào? Bố mẹ lại bắt đầu bàn xem có nên đưa tôi đi làm thuê.

Họ tính đi tính lại, nếu tôi và em gái cùng làm dây chuyền 12 tiếng mỗi ngày, chắc cũng đủ gom được tiền cưới.

Một tuần sau, tôi vẫn chưa dứt hẳn cơn ho, đã cùng em gái ngồi chuyến tàu xanh lắc lư xuống miền Nam.

Nó háo hức, mong chờ thế giới ngoài kia.

Còn tôi, lòng như mặt hồ chet.

Chúng tôi làm được nửa tháng. Một ngày nọ, chị ngồi cạnh rạng rỡ khoe: "Con chị thi được 523 điểm, vượt điểm chuẩn đại học hạng hai!"

Mọi người quanh đó thi nhau chúc mừng, chị cười híp mắt: "Dù có bán sạch cũng phải cho nó học, học rồi nó làm văn phòng, khỏi khổ như mình."

Tôi từ đó cứ ngẩn ngẩn ngơ ngơ.

Lúc nghỉ trưa, em gái kéo tôi ra net: "Chị, mình cũng tra điểm đi!"

Tôi cứ tưởng mình đã quên rồi. Nhưng khi trang web tra điểm mở ra, tay tôi không chút do dự gõ mã số báo danh.

Tôi biết, đời mình có đổi khác hay không, nằm trong bốn con số ấy.

Mạng khi ấy rất chậm, mười mấy giây đợi load trang dài hơn cả thế kỷ.

Cuối cùng, điểm hiện lên.

12

Văn 121, Toán 118, Anh 125, Khoa học tự nhiên 240.

Tổng 604 điểm.

Năm đó điểm chuẩn khối tự nhiên đại học hạng nhất là 572.

Dựa vào mấy năm gần nhất, với điểm số này, tôi đậu 211 là chắc chắn.

Tôi khóc nức nở trong net, nước mắt nước mũi tèm lem, cả quán nhìn tôi.

Cuối cùng số phận cũng chịu ngoái đầu nhìn tôi một cái.

Trong đống đổ nát tuyệt vọng, cũng có hoa nở rực rỡ.

Em gái tôi cũng khóc: "Tốt quá rồi chị ơi, chị giỏi lắm!"

"Chị sau này là sinh viên rồi!"

"Chị đừng lo tiền học, em đi làm nuôi chị!"

Vì phải điền nguyện vọng, tôi xin nghỉ việc.

Quản lý rất khó tính, quy định lúc đó cũng chưa rõ ràng. Tôi nghĩ thể nào ông ta cũng giữ lại một khoản lớn.

Không ngờ ông không những không giữ đồng nào, còn đưa thêm tôi trăm tệ: "Con gái tôi sang năm thi đại học, hy vọng nó được như cô, đậu điểm cao."

Tôi về nhà lúc chạng vạng, bố đang nhậu.

Từ xa đã nghe ông oang oang: "Tôi biết mà, nó thông minh từ nhỏ."

"Tôi là ông Dương, là người đầu tiên trong làng nuôi được sinh viên đại học!"

Ai cũng gọi tôi là phượng hoàng bay khỏi khe núi nghèo.

Mẹ đang rửa rau bên bờ sông, cười tươi: "Cũng chẳng nghĩ nó đậu, chắc tổ tiên phù hộ thôi."

"Mà nếu nó là con trai thì tốt biết mấy."

Giáo viên chủ nhiệm giúp tôi chọn vài trường và ngành học.

Bố mẹ dặn đi dặn lại: đừng chọn xa, tiền xe đắt, chọn ngành rẻ thôi.

Cuối cùng tôi chọn một trường 211 trong tỉnh.

Hồi đó tôi vẫn chưa nhìn xa được, cứ nghĩ học phí mấy ngàn là con số khổng lồ, chẳng dám chọn ngành mình thích nhất.

Sau khi nộp nguyện vọng, tôi gặp lại Phan Lương.

Anh ôm quả bóng rổ, cười sáng như ánh nắng: "Này, sinh viên đại học, cậu đạt được ước mơ rồi đấy, muốn đi chơi với tôi không?"

Tôi đã nghe người khác nói, anh ấy sắp ra nước ngoài.

Nắng chói chang, rọi vào mắt tôi lại đau đớn khôn tả.

Tôi khẽ cười: "Phan Lương, đây mới chỉ là điểm khởi đầu của tôi thôi, không phải đích đến."