Lầu Xanh Không Đèn Đỏ - Chương 2: Người cũ

Ta từng nghĩ sẽ bước chân đến quan phủ một cách đường hoàng chứ kéo lê như cái xác, qua cổng để nộp bạc lót tay.

hôm nay, ngay cổng lớn, phía là hai kỹ nữ, một đang mang thai, một đánh bầm mặt. Ta mặc áo lụa xanh, búi tóc cao, đeo trang sức, tay cầm sổ sách dấu son đỏ.

Tên lính canh ban đầu định gạt tay , nhưng chỉ liếc thấy quyển sổ dấu triện quan binh, lập tức đổi giọng: "Phu nhân… xin đợi một chút."

Ta nha môn, gặp quan tri huyện tên Lưu Kỳ. Trạc ngũ tuần, mặt hiền hậu, nhưng một đôi mắt tinh ranh. Hắn ngay ghế chủ toạ mà vòng án thư, pha mời :

"Tiểu Hạ cô nương, bản quan qua đại danh. Hôm nay đến là…?"

Ta trình sổ sách, mở đúng phần chi tiêu khoản "giao hảo quan nha", ghi đầy đủ bạc, ngày tháng, giao, tên nhận. Phần lời chú thích: "Trích từ tiền chuộc của kỹ nữ."

Lưu Kỳ chỉ liếc một , nổi: "Cô nương gì?"

Ta : "Muốn quan phủ ngưng cử nha dịch đến lấy bạc hàng tháng. Nếu , thể chuyển khoản đó thành tiền 'bảo kê' chính thức, nhưng giấy trắng mực đen. Ngoài , từ nay trở , nếu kỹ nữ nào đánh trọng thương thai, quyền báo án và đưa đến khám nghiệm tử thi nếu cần."

Hắn gõ tay lên mặt bàn: "Khám nghiệm tử thi? Cô nghĩ là ai?"

Ta rút một thẻ bài nhỏ, là thẻ ký tên của một thương nhân nổi tiếng vùng , từng là khách quý của Bách Hoa Lâu. Bên là bút tích hứa sẽ "bảo hộ tiểu Hạ nếu chuyện."

Lưu Kỳ , im lặng hồi lâu khô khốc:

"Ngươi toan tính ghê thật. Được, bản quan vướng phiền. nhớ rõ chủ thanh lâu, đừng nghĩ thể pháp luật."

Ta cúi đầu lẩm bẩm:

"Pháp luật ở thì theo đó. nếu pháp luật, sẽ tự luật cho ."

Chuyện ở quan phủ giải quyết yên . khi về, trong lâu chuyện.

Kỹ nữ mới tên Tiểu Tuyết, trẻ , giọng ngọt như mía lùi, mới đầy một tháng khách quý để mắt. Cô giả ngốc, gọi là "tỷ tỷ" vì "lâu chủ", tỏ vẻ hồn nhiên nhưng luôn tránh việc chung, nộp quỹ, chia phần.

Ta vẫn im lặng quan sát, cho đến khi phát hiện một túi bạc lớn trong phòng giặt, giấu trong thùng tro, mà bạc gói bằng khăn thêu của Tiểu Tuyết.

Ta gọi cô lên phòng khách. Trà nóng rót sẵn, mùi nhài thoảng nhẹ. Tiểu Tuyết đến, mặt rạng rỡ:

"Lâu chủ gọi ? Chà, lâu mới dịp chuyện riêng với "

Ta đẩy túi bạc lên bàn: "Mở ."

Cô chớp mắt, giả bộ ngây ngô: "Ơ… cái … của . Ai dùng khăn quấn bạc chứ… là ghen tị hại …"

Ta rút con d.a.o nhỏ, cắm phập xuống bàn. Nét mặt cô đông cứng.

"Tiểu Tuyết, mặt cần diễn nữa. Ngươi hối lộ gã quản sự mới, giấu khách riêng, cất bạc riêng. Đó là một chuyện. ngươi còn dám gài hạ độc với Nhược Anh thì đó là chuyện khác."

Tiểu Tuyết run rẩy: "Muội… chỉ… sợ ả mách lẻo…"

Ta dậy, kéo tay áo, để lộ một vết sẹo dài cánh tay:

"Ngươi vết là từ ? Là từ ngày đầu tiên đánh gãy xương sườn mà ai cứu. Khi còn là kỹ nữ, thề: ai đụng đến của , sẽ khiến họ còn mặt ."

Nhật Hạ

Ta g.i.ế.c Tiểu Tuyết. bắt cô quỳ sân suốt bảy ngày, đúng nơi từng trói. Mỗi ngày, cho phát bánh, nước, và một cuốn sách ghi luật lệ mới của Bách Hoa Lâu. Ai hết, ghi thì tha. Không thì .

Ngày thứ tám, Tiểu Tuyết lặng lẽ biến mất. Ta để gói bạc trong phòng cô , kèm theo một mảnh giấy: "Lần , học cách gài cho sạch sẽ hơn."

Ta trở về phòng, pha , bên cửa sổ đèn lồng đong đưa trong gió. Bách Hoa Lâu giờ chỉ là lầu xanh, nó là một vương quốc nhỏ, nơi mà luật lệ do đặt, công bằng giữ, và nỗi đau đo lường.

Ta nữ chính xuyên sẽ trở thành hoàng hậu quốc sư sủng ái. Ta chỉ là một kỹ nữ, và giờ, là lâu chủ.

Trong tay , cả máu, nước mắt, và… một chút thơm.

Ngày trời âm u như thể trời cũng chuyện gì sắp đến.

Một buổi chiều giữa thu, khi những chiếc lá đầu tiên bắt đầu nhuộm vàng ngọn gió, một nam nhân xuất hiện cổng Bách Hoa Lâu. Hắn mặc áo vải xanh cũ, tay cầm một túi vải nhỏ, dáng khập khiễng. Gã gõ cửa ba bằng sống tay, chậm rãi nhưng chắc chắn.

Cửa mở, bước . Chưa thấy mặt, nhận qua dáng .

Là Dư Sinh.

Gã từng là quản sự đầu tiên của khi mới nghề. Là dạy cách phân biệt loại khách nào chỉ đàn, loại nào mua trinh tiết, loại nào tâm lý bạo lực. Là từng dắt từ đống bùn lầy trong sân chỗ sáng để dạy uống đúng cách.

Rồi cũng là bán đầu tiên.

Ta gì. Gã cũng . Gió thổi qua, cánh cửa đập khung gỗ, kêu lên một tiếng như tiếng thở dài.

Dư Sinh , nụ méo mó như khi:

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/lau-xanh-khong-den-do/chuong-2-nguoi-cu.html.]

"Ta … ngươi trở thành lâu chủ ."

Ta gật: "Còn ngươi thì… tàn phế ."

Hắn , phủ nhận. Tay run run đặt túi vải lên thềm:

"Ngươi cần nhận . Ta dám xin gì cả. Chỉ là… chỉ là một chuyện, cần . Về thứ ở nền nhà."

Ta khựng . Bách Hoa Lâu từng xây một , nền cũ. Mà nền cũ, là nhà chứa của một kỹ viện thất sủng thời loạn lạc. Ta từng đào xuống. Không .

Gã tiếp:

"Ta từng chôn thứ đó. Lúc còn là quản sự ở đây. Năm , ép g.i.ế.c một cô gái vì cô mang thai con của một vị quan. Để phi tang, chôn xác cô nền phòng cũ – chính là phòng hiện tại. Có thấy. Người đó, mấy hôm đến tìm . Nói nếu khai , y sẽ đốt Bách Hoa Lâu."

Ta im lặng lâu.

Cuối cùng :

"Ta tha cho ngươi. cần ai là đến tìm."

Dư Sinh lôi một miếng gỗ nhỏ. Đó là thẻ bài của khách thanh lâu, nhưng mặt khắc tên: "Khánh Chương."

Ta nắm lấy, kỹ nét khắc. Một cái tên quen đến rợn . Khánh Chương – từng là con trai một đại nhân, nay là thống lĩnh đội tuần tra ban đêm ở vùng . Năm xưa, chính y là khiến cô gái đó chết.

Tối hôm đó, ngủ. Mùi đàn hương trong phòng cũng át vị m.á.u tưởng tượng đang trào lên trong cổ họng. Ta sai đào nền phòng . Phải đào ban đêm, vì nếu khách , Bách Hoa Lâu sẽ còn sạch sẽ nữa.

Lớp gạch đầu tiên bóc , từng viên, từng viên một. Rồi đến đất nện. Đào xuống hơn một thước, chúng liền thấy.

Một bó xương trắng. Nhỏ. Không đầy đủ. Một đoạn tay còn đeo vòng cỏ, mục từ lâu.

Một hộp gỗ nhỏ bên cạnh, nắp mục nát, bên trong là một chuỗi tràng hạt và một mảnh vải thêu chữ: "An."

Ta cầm lên, mảnh vải nát vụn như chạm tro tàn.

Người đó tên là An Nhi. Trong ký ức của Hoa Tiểu Hạ, nàng từng , răng khểnh, luôn giấu bánh trong tay áo đem cho các cô gái khác. Từng với : "Sau tỷ thoát khỏi đây, nhớ tìm nhé. Ta sẽ mở tiệm bánh."

Giờ chỉ còn xương trắng và chữ "An" mục nát.

Ta lâu, cảm thấy gió thu lạnh, chỉ thấy bụng quặn như thứ gì lật tung trong ngực. Ta :

"Chôn . Lần , đặt hũ tro cốt. Ghi tên. Đốt vàng mã. Không cần giấu nữa. Ai hỏi thì bảo đây là cô nương cũ của lâu, c.h.ế.t ai nhận xác. Lâu chủ thu nhận về."

Đêm đó, bên hũ tro, đốt một thẻ hương. Hương cuốn lên, khói vòng tròn bay chậm rãi như lụa trắng. Ta . Không ai tiếng nức nở. tay siết chặt đến khi móng tay cắm da.

Không ai rằng, chính An Nhi là đầu tiên cho uống thuốc lúc đau bụng, là gác cửa phòng suốt đêm khi khách đánh, là lấy trộm áo choàng của quản sự để trốn ngoài.

Không ai nhớ cô . nhớ.

Ba hôm , Khánh Chương đến.

Y mặc áo choàng đen, đôi giày da sẫm, tóc chải gọn, dáng cao lớn như ngày nào. khi sảnh lớn, y thẳng đến phòng hoa như , mà giữa gian tiền sảnh, mắt lướt quanh như đang kiểm tra chiến địa cũ.

Ta bước , ghế chủ mà đối diện y. Người trong lâu đều dặn: ai đến gần hôm nay.

Khánh Chương : "Lâu gặp. Lâu chủ mới… vẻ gan lắm."

Ta trả lời: "Ngươi cũng . Càng lớn tuổi càng giống chó săn. Hồi nhỏ còn giả thơ văn, giờ thì cắn thẳng cổ luôn."

Y nhếch mép: "Đừng nghĩ cô dám đào mồ sẽ dọa . Xương trắng , mà miệng thì dễ cắt."

Ta vỗ tay ba tiếng.

Từ trong bóng tối, hai bước . Một là Dư Sinh. Hai là lão Chương – từng ở nha phủ, đuổi vì ăn chặn tang vật. Giờ là một thầy bói dạo, nhưng còn nhớ hết tên những ai từng cuộc thanh trừng năm .

Ta thả một xấp giấy xuống bàn – giấy ghi chép lời khai của Dư Sinh, lời xác nhận của lão Chương, và bản thẻ bài của Khánh Chương với vết m.á.u cũ lưu từ hai mươi năm .

Ta : "Nếu ngươi yên , cút khỏi thành . Nếu … sẽ gửi bộ hồ sơ cho thê tử ngươi , cho quan tuần sứ mới nhậm chức. Có thử vận may ?"

Khánh Chương siết tay, mắt đỏ lên, môi mím chặt. y gì. Y lưng , bóng lưng nặng trĩu như gánh cả quá khứ.

Tối đó, thắp hương trong phòng An Nhi.

Trên bàn thờ nhỏ là một bánh ngọt, do chính tay . Hồi xưa nàng từng thích nhân sen nhạt, vỏ mỏng, ít ngọt.

Ta hũ tro, khẽ: "Muội dọn dẹp xong, an nghỉ nhé."

Gió từ khe cửa thổi , ngọn nến lay nhẹ. Ta tưởng thấy tiếng khe khẽ vang lên, như gió thu lướt qua rặng trúc già.