Thứ Nữ

16.

Ta đã đổi một nhóm nha hoàn, bà tử bên cạnh Liễu Tử Yến, một nhóm người mỗi ngày đều tận tâm tận lực hầu hạ nàng ta, chỉ là ta cắt đứt liên lạc của nàng ta với bên ngoài.

Theo thời gian ta ước tính, Liễu gia nhiều nhất chỉ có thể chống đỡ thêm mười ngày nữa, không đợi được thư của Liễu Tử Yến, sẽ đến cửa.

Nhưng không ngờ Liễu gia vẫn không đến, ta phái Bội Nguyệt đến Nam Dương tự xem, Nam Dương tự đã bắt đầu động thổ.

Bội Nguyệt từ nhỏ đã theo ta, không cần ta nói cũng đã đi dò hỏi tin tức rồi trở về.

“Nô tỳ vừa thấy Liễu gia đã huy động được tiền, liền đi dò la, không ngờ Liễu gia lại bẩn thỉu như vậy. Nô tỳ phái người canh giữ đến nửa đêm, mới thấy có người lần lượt vào Liễu gia, đều là quan viên trong triều. Nô tỳ bảo người lẻn vào từ vườn sau Liễu gia xem, cô nương đoán xem đã xảy ra chuyện gì.” Bội Nguyệt vẻ mặt như vừa ăn phải ruồi.

“Nói đi, chẳng lẽ là Liễu gia lại bán thêm một nữ nhi? Nhưng sính lễ cũng không đủ để bù đắp số tiền tham ô.” Ta vắt hết óc cũng không nghĩ ra số tiền này từ đâu mà có, hơn nữa cũng không nghe nói trong vòng một tháng ngắn ngủi này Liễu gia có chuyện vui.

Bội Nguyệt nhìn trái nhìn phải, do dự mãi mới áp vào tai ta nói: “Phu nhân Liễu gia lại mở một lầu đàn trong nhà, khách là những quan viên trong triều không tiện đến chốn thanh lâu.”

Những lời còn lại không cần nói nữa, ta đều hiểu.

Những cô nương, tự nhiên là những đứa con thứ đáng thương.

Bội Nguyệt cắn môi một lúc lâu, mới lại mắng: “Cô nương, trên đời này sao lại có phụ mẫu như vậy? Đích mẫu không phải ruột thịt thì cũng thôi đi, dù sao cũng còn cùng một phụ thân, sao lại có thể nhẫn tâm đối xử với nữ nhi như vậy chứ?”

Đúng vậy, trên đời này sao lại có phụ mẫu như vậy.

Cả người ta cứng đờ tại chỗ, mãi lâu sau mới hoàn hồn, chuyện hoang đường, buồn cười, vô liêm sỉ như vậy lại thực sự xảy ra ở một ngôi nhà không xa.

Nghĩ đến Liễu Hồng Kiều, lòng ta lại đau nhói.

Một cô nương kiều diễm như vậy, giờ lại…

Ta liền đi tìm ca ca, kể lại tình hình cho huynh ấy, ca ca nghe xong tức giận đập vỡ chén trà: “Loại người như vậy không xứng làm phụ thân, không xứng vào triều làm quan.”

“Nhưng mà, dù sao đây cũng là chuyện gia đình, hơn nữa không có bằng chứng xác thực, giờ Liễu thị lang lại còn tu sửa Nam Dương tự, chúng ta muốn tố cáo ông ta cũng không được.”

Vì chuyện này, ta lo lắng mấy đêm, vẫn không nghĩ ra cách.

17.

Ngay khi ta đang bồn chồn thì Liễu gia lại chủ động tìm đến tận cửa.

Liễu phu nhân vừa vào cửa đã mặt mày đanh lại, ngồi vững vàng trên giường La Hán ở chính giữa rồi trừng mắt mắng ta: “Hồi đó ta thấy Từ gia các ngươi trong sạch, mới gả nữ nhi cho nhà các ngươi. Nhưng giờ đã có thai rồi, lại giam cầm nữ nhi của ta, bao nhiêu ngày nay, một chút tin tức của nó cũng không có.”

Mẫu thân cười nói: “Tử Yến có thai rồi nên sức khỏe yếu, chỉ là để nó ở trong phòng yên tâm dưỡng thai mà thôi.”

Liễu phu nhân hừ lạnh một tiếng: “Vậy thì dẫn ta đi gặp nó, ta mới yên tâm được.”

Ta đưa mắt ra hiệu, Bội Nguyệt dẫn bà ta đi gặp Liễu Tử Yến.

Dù sao ta cũng cho nàng ta ăn ngon uống tốt, bà ta không thể bắt bẻ được gì.

Khoảng nửa canh giờ sau, Liễu phu nhân cười trở về: “Tử Yến đúng là đang dưỡng thai, bà thông gia phải thông cảm cho ta, tự tay nuôi lớn con, mấy ngày nay không có tin tức, nhất thời lo lắng mới nói ra những lời tức giận đó.”

Mẫu thân cười tiễn bà ta đi, ta lập tức đi tìm Liễu Tử Yến.

“Liễu phu nhân lại sắp xếp cho ngươi chuyện gì? Nếu ngươi còn quan tâm đến đứa con trong bụng, ngươi hãy nói thật với ta, ta còn có thể bảo vệ hai mẹ con các ngươi.”

“Ta biết, Liễu gia tham ô tiền của triều đình, bà ta ép ngươi đến tranh quyền quản gia với ta, chuyện trước kia ta có thể không so đo nhưng ngươi phải nói rõ ràng, lần này bà ta muốn ngươi làm gì.”

Liễu Tử Yến nước mắt lưng tròng nhìn trái nhìn phải, cắn môi không nói.

Ta thở dài, nhẹ giọng khuyên nàng ta: “Bà ta coi ngươi như quân cờ, ngươi có nghĩ nếu Từ gia xảy ra chuyện, ngươi còn có thể trở về Liễu gia không? Đến lúc đó ngươi chính là quân cờ vô dụng bị bỏ đi. Còn đứa con của ngươi, ngươi vất vả mang thai, nếu nó sinh ra ở Từ gia, sau này sẽ được hưởng vinh hoa phú quý.”

Liễu Tử Yến từ từ mở miệng, trên môi có những vết răng hằn vết sâu vết nông, đã rỉ máu.

“Nhưng mà, nếu ta nói ra, muội muội Hồng Kiều của ta sẽ bị bán cho viên ngoại ở kinh ngoại, viên ngoại đó còn lớn tuổi hơn cả phụ thân ta, sau khi mẫu thân mất, ta chỉ còn lại một thân muội muội này.”

Ta ngồi bên giường nàng, nắm tay nàng chậm rãi nói: “Bà ta đã lừa ngươi. Ngươi đừng nghe lời bà ta, muội muội của ngươi cũng đã…”

Ta thực sự không biết phải mở lời thế nào.

Bội Nguyệt tiếp lời: “Hồng Kiều cô nương, thân thể đã không còn trong sạch. Liễu phu nhân để nàng ta cùng những muội muội khác của ngươi, hầu hạ những quan viên trong triều ở phủ.”

Liễu Tử Yến trợn tròn mắt, vẻ mặt không thể tin nổi.

Mãi lâu sau, nàng ta mới bật khóc nức nở.

Khóc xong, nàng ta nói với ta rằng, những năm gần đây Liễu gia không chỉ tham ô các khoản tiền triều đình phân bổ, mà còn tham ô một số tiền cứu trợ thiên tai. Giờ hoàng đế không chỉ đến Nam Dương tự, mà còn đến tất cả các chùa miếu ở kinh ngoại, hiện tại Liễu gia chỉ gom đủ tiền để tu sửa Nam Dương tự. Sợ mọi chuyện bại lộ, Liễu phu nhân liền lấy Hồng Kiều và các muội muội khác uy hiếp nàng ta, để nàng ta chết ở Từ gia.

Đến lúc đó Liễu phu nhân sẽ đến Từ gia gây chuyện, nói Từ gia hại chết nữ nhi của bà ta, một xác hai mạng.

Lúc đó Từ gia để bảo vệ ca ca, không thể không ngoan ngoãn lấy tiền ra dàn xếp mọi chuyện.

Liễu Tử Yến nghẹn ngào nói: “Ta là trưởng nữ, trong số các tỷ muội cũng được coi là có thể diện, còn bị khống chế sống khổ sở như vậy. Đừng nói đến các muội muội khác. Nếu chỉ cần mạng ta có thể đổi lấy sự bình yên cho các nàng, ta cũng cam lòng.”

Ra khỏi viện của Liễu Tử Yến, ta mãi không thở nổi.

Dù sao cũng là từ nhỏ nuôi lớn bên cạnh, dù chỉ là nuôi một con mèo hay con chó, cũng có tình cảm.

Sao có thể nhẫn tâm dùng mạng nữ nhi để đổi lấy tiền bạc?

Tối ca ca về ta mới biết, hóa ra việc hoàng đế quyết định đi hết tất cả các chùa miếu, là do ca ca đề xuất, để cho chuyện tham ô của Liễu thị lang bị bại lộ.

Ta và ca ca bàn bạc, quyết định để Liễu Tử Yến dùng kế.

18.

Ba ngày sau, tin Liễu Tử Yến đột nhiên phát bệnh sốt rét truyền đến phủ thị lang.

Liễu phu nhân lau nước mắt đến Từ phủ đòi công bằng: “Nữ nhi ngoan của ta gả đến nhà các ngươi, bị tiểu cô bắt nạt, sống như con kiến hôi. Giờ lại chết ở đây, nếu các ngươi không giải thích rõ ràng, ta sẽ đi cáo ngự trạng.”

Phụ thân lạnh lùng nói: “Bà thông gia muốn để chúng ta giải thích như thế nào?”

Liễu phu nhân nức nở nói: “Nhà ta đông nữ nhi, giờ trưởng nữ chết không rõ ràng như vậy, sau này mọi người đều nghĩ Liễu gia chúng ta số khổ, nữ nhi gả không được thì ta phải nuôi cả đời. Những khoản chi phí này ai sẽ chịu trách nhiệm?”

Phụ thân cười lạnh nói: “Hóa ra bà thông gia đến đây là để đòi tiền sao? Thật ngại quá, không có.”

“Trước mặt bệ hạ, ngài muốn cáo trạng thì cứ cáo, nếu bệ hạ phán phải đền tiền, Từ gia chúng ta dù có phải bán hết gia sản cũng sẽ chịu trách nhiệm đến cùng.”

Chiêu này của Liễu phu nhân không thành nhưng bà ta đã nghe lọt lời phụ thân ta nói.

“Từ gia bán hết gia sản”, khiến bà ta có thêm rất nhiều can đảm, ra khỏi cửa Từ phủ là chạy thẳng đến hoàng cung cáo trạng Từ gia.

Khi chúng ta được triệu vào cung, nghe nói Liễu phu nhân và Liễu thị lang đã khóc ngất ba lần.

“Từ Lệnh Trạch, Liễu thị lang cáo trạng ngươi bức tử thê tử, có chuyện này không?” Hoàng đế hỏi theo đúng thủ tục.

Ca ca sau khi hành lễ xong liền nói lớn: “Từ khi thần cưới Tử Yến về nhà, vẫn luôn đối xử tốt với nàng ta, chưa từng làm tổn thương nàng ta một chút nào.”

Liễu phu nhân đột nhiên xen lời: “Bệ hạ, cả nhà họ hợp sức làm nữ nhi thần phụ phải chịu ấm ức, con dâu quản gia là lẽ thường tình nhưng để nữ nhi thần phụ không được quản gia, họ lại đưa ra một lý do vô lý, nói rằng gia sản Từ gia đều là do Từ Nam Từ, một cô nương chưa xuất giá kiếm được. Nữ nhi của thần bị lý do vô lý như vậy làm tức giận đến phát bệnh, từ đó mới sinh ra bệnh căn.”

Liễu phu nhân đầy vẻ tự tin, dù sao trong kinh thành này cũng không có mấy người thứ nữ được sống sung sướng như ta.

Bà ta chắc chắn, ta là cái cớ mà Từ gia đưa ra để chặn đứng Liễu Tử Yến.

Nhưng không ngờ bệ hạ lại gật đầu: “Lời này nói không sai, Từ gia hiện giờ nhà cửa, cửa hàng, trang trại, quả thực đều là của Nam Từ. Những thứ này, đều là trẫm ban thưởng.”

Liễu thị lang và Liễu phu nhân lập tức ngây người.

“Cho dù, cho dù là bệ hạ ban thưởng, họ cũng không thể dựa vào sự sủng ái mà làm hại nữ nhi của thần…”

Liễu phu nhân còn chưa nói hết lời đã bị ta cắt ngang: “Bệ hạ, Nam Từ có tội, để có thể tố cáo Liễu thị lang hôm nay, Nam Từ đã nói dối.”

Ta quỳ xuống đất nhận tội: “Liễu Tử Yến không chết, nàng ta đang ở ngoài điện, chờ bệ hạ triệu kiến bất cứ lúc nào. Đối với những việc Liễu thị lang làm, nàng ta là nhân chứng có sức thuyết phục nhất.”

Liễu Tử Yến được đưa lên điện, hoàng đế ân cần sai người mang ghế đến, để nàng ta ngồi trả lời.

Liễu Tử Yến từ đầu đến cuối không nhìn Liễu thị lang lấy một lần, nàng ta kể rõ ràng mục đích và quá trình Liễu gia gả nàng ta vào Từ gia.

Kể rõ ràng những việc tham ô nhận hối lộ của Liễu thị lang.

“Bệ hạ, thần nữ làm sai, khiến Từ phủ gà chó không yên, thần nữ nguyện gánh chịu mọi tội lỗi. Chỉ xin bệ hạ cứu giúp các muội muội của thần nữ, các nàng còn trẻ, cả đời chưa từng bước ra khỏi cửa lớn Liễu gia, ngoan ngoãn nghe lời, ngày nào cũng sống trong sợ hãi. Nhưng vẫn bị người ta lợi dụng làm công cụ kiếm lời.”

Hoàng đế nghe xong tức giận đến run rẩy: “Được lắm, trẫm thế mà lại nuôi ra một tên thần tử mất hết lương tâm như vậy.”

Liễu thị lang và Liễu phu nhân bị giam giữ trong hoàng cung, ca ca nhận chỉ dẫn người đến phủ thị lang điều tra chứng cứ phạm tội, trước khi đi, huynh ấy nhẹ nhàng nắm tay Liễu Tử Yến: “Nàng về nhà trước đợi ta, ta sẽ cứu các muội muội của nàng ra, tin ta.”

Liễu Tử Yến nắm chặt tay đại ca không buông, mãi lâu sau mới từ từ buông ra, khóe mắt lăn xuống một giọt nước mắt: “Ta tin chàng.”

Ta sai người đưa nàng ta về trước, ta và phụ mẫu ở lại cung chờ ca ca.

Cho đến đêm khuya, chứng cứ phạm tội đã điều tra rõ ràng, bệ hạ tuyên án: “Liễu thị lang và Liễu phu nhân tổng cộng tham ô nhận hối lộ hai trăm vạn lượng, hai người chọn ngày chém đầu.

Những nhi tử và thân tín tham gia tham ô đều bị lưu đày.

Tất cả các quan viên từng ra vào phủ thị lang đều bị điều tra kỹ lưỡng.”

Nhưng bệ hạ vẫn giữ lại nhà của Liễu gia, để mấy người nữ nhi cùng nhau ở, số gia sản còn lại cũng không tịch thu, để mấy người nữ nhi chia đều.

19.

Khi chúng ta trở về Từ phủ, ai nấy đều mệt mỏi.

Ca ca sợ làm phiền Liễu Tử Yến nên ngủ ở ngoại viện.

Cho đến sáng sớm hôm sau, chúng ta mới phát hiện, Liễu Tử Yến đã mất tích.

Nàng ta để lại một lá thư.

“Lệnh Trạch, ta không thể gánh vác tình cảm của chàng, không còn mặt mũi ở bên chàng nữa. Nếu có kiếp sau, ta sẽ sạch sẽ, mang theo tình yêu thuần khiết đến tìm chàng, cùng chàng làm một đôi phu thê bình thường, mỗi ngày cơm canh đạm bạc cũng đủ rồi.”

Khi chúng ta tìm thấy Liễu Tử Yến, nàng ta đã chết.

Ta đau buồn rất lâu, vốn định đợi nàng ta tỉnh ngộ, chờ xử lý xong chuyện phiền lòng của Liễu gia, ta sẽ đưa nàng ta đến vườn mai giải sầu, hình như nàng ta rất thích vườn mai.

Ai mà cả đời chưa từng phạm sai lầm, chỉ cần có thể quay đầu là bờ, sau này vẫn có thể sống trong sạch.

Ta cũng chưa kịp nói với nàng ta, đích hay thứ chỉ là người khác định ra tôn ti cho ngươi nhưng tôn ti thực sự nằm trong lòng ngươi. Chỉ khi ngươi tự coi trọng mình, người khác mới có thể nhìn ngươi bằng con mắt khác.

Phụ mẫu chôn cất nàng ta ở phần mộ tổ tiên Từ gia, để nàng ta ra đi một cách đàng hoàng.

Ba năm sau, bệ hạ ban hôn cho ca ca, ngày cưới có một con bướm màu tím bay vào sân, sau khi ca ca bái đường, con bướm đó bay đi.

Ta nằm trên đùi mẫu thân để người ngoáy tai cho mình, mẫu thân cười nói: “Sao còn như trẻ con thế, hôm nay ca ca con lại thành hôn, còn con thì sao?”

Ta làm nũng: “Con gái muốn cả đời làm cô nương Nam Từ của Từ gia, mẫu thân không cho sao?”

Mẫu thân xoa đầu ta: “Chỉ cần con sống vui vẻ, thế nào cũng được.”

Ánh nắng buổi trưa chiếu xuống rất ấm áp, ta nằm trong lòng mẫu thân ngủ thiếp đi.

Ta muốn rất đơn giản, gia đình bình an, hòa thuận.

Còn ta, sống vui vẻ tự tại, muốn cười thì cười, muốn khóc thì khóc, cả đời sống theo ý mình, không sợ ánh mắt và lời bàn tán của người khác, sống vì chính mình là tốt rồi.