Tiêu Hi Trương

“Đúng vậy, phụ thân xem đây không phải sao?”

Ta chỉ vào tờ danh sách hắn đưa cho ta, ở trang thứ ba có tên của Tiêu Tư Viễn.

Nhìn khuôn mặt đỏ bừng của ông ta, ta tiếp tục đổ thêm dầu vào lửa.

“Không nghe nói phủ thượng mua nhà mới nha. Muốn trả hết số bạc lớn như vậy một lần, không biết trong phủ có đủ tiền mặt không?”

Đây là số tiền mà Tiết phu nhân đã vay mượn mà không cho ông ta biết, Tiêu Tư Viễn thanh tra số tiền thiếu hụt, e rằng sẽ phải thanh tra đến cả chính mình.

Để trả hết số bạc cho Bộ Hộ, Tiêu Tư Viễn đã dùng hết tiền mặt trong phủ, lại còn nổi trận lôi đình với Tiết phu nhân.

08.

Ta ngồi trên lầu hai của Thanh Âm Phường, nhìn thấy trước cửa tiệm đối diện đang ầm ĩ.

Diêu Hoàng lấy ra mấy quyển sổ sách dày cộp. “Đây là giấy vay nợ của Tiết phu nhân.”

Ngoài Thanh Âm Phường, ta còn có Tập Nhã Hiên ở kinh thành, chuyên kinh doanh đồ cổ.

Tiêu Lân Tường gây chuyện khắp nơi, Tiết phu nhân thu dọn hậu quả cho hắn, lần nào cũng phải bồi thường một số tiền lớn. Bà ta không có tiền tích góp, nên đã nhắm vào của hồi môn của mẫu thân ta.

Bà ta bán đồ cổ, đồ trang sức, trong số các cửa hàng thì Tập Nhã Hiên trả giá cao nhất. Chỉ sau vài lần, bà ta đã trở nên thân thiết với chưởng quầy.

Nửa năm trước, bà ta “vô tình” phát hiện ra bí mật của chưởng quầy Tập Nhã Hiên: thu mua đồ cổ giả, bán ra như đồ cổ thật.

Tiết phu nhân dùng chuyện này để uy hiếp, cũng muốn tham gia vào việc làm ăn này. Chưởng quầy “bất đắc dĩ” giới thiệu cho bà ta một thương nhân chợ đen chuyên làm đồ giả.

Muốn làm đồ cổ giả giống như đồ thật, phải tốn rất nhiều nhân lực và vật lực. Mở một cửa hàng đồ cổ, cũng không thể toàn là đồ giả.

Nhưng Tiết phu nhân không hiểu, cũng không muốn hiểu. Bà ta chỉ muốn kiếm tiền.

Lấy một ít đồ cổ thật từ nhà ra, trộn lẫn với một nửa đồ giả, cửa hàng đã được mở ra. Mới khai trương, đã thu về cả vạn lượng bạc trắng.

Bà ta thấy cửa hàng quá nhỏ, nhưng thương nhân chợ đen chỉ nhận tiền chứ không nhận người, muốn lấy hàng, phải đưa tiền. Ngoài Bộ Hộ, bà ta còn vay một số tiền lớn từ tiệm cầm đồ.
Cứ thế, nợ nần của bà ta như một quả cầu tuyết, càng lăn càng lớn.

Những giấy vay nợ này hiện đều nằm trong tay ta.

“Đồ cổ trong tiệm các ngươi là đồ giả! Mọi người xem đây, cái bình gốm đen này được cho là di vật của triều đại trước, nhưng bên trong lại khắc niên hiệu của năm nay! Nếu không phải bị vỡ, thì ai mà biết được? Ba ngàn lượng! Có thể mua được bao nhiêu đất!”

Người đàn ông cầm mảnh vỡ của chiếc bình sứ chỉ cho mọi người xem.

Trong tiệm loạn thành một đoàn, không ai dám trả lời.

“Chủ tiệm của các ngươi là ai? Cái gì? Thượng thư Tiêu Tư Viễn, Tiêu đại nhân? Mọi người nghe thấy chưa? Đây là tiệm của Tiêu đại nhân!”

Nghe thấy tiếng gào thét của hắn, ta nói với Diêu Hoàng. “Tháng này tăng cho hắn hai phần tiền công.”

Diêu Hoàng phàn nàn, “Ta cũng từng đập vỡ một bộ chén trà bằng sứ xanh trước mặt công tử thừa tướng, Trương công tử chỉ nhìn một cái rồi vội vàng bỏ đi. Sao vậy, trẻ con khóc nhè thì được bú sữa mẹ sao?”

“Cũng tăng cho ngươi một phần.”

Diêu Hoàng lập tức cười tươi như hoa, ân cần rót trà cho ta.

Ta vừa về phủ, quản gia đã chạy đến. “Đại tiểu thư, cửa phủ bị người ta chặn rồi, họ thúc giục trả tiền.”

“Ta lại không quản gia, ngươi tìm ta làm gì?”

“Phu nhân bị bệnh, lão gia chưa tan triều, thiếu gia vẫn chưa khỏi hẳn. Trong nhà chỉ có mình người là chủ tử.”

“Phái người đi tìm lão gia, nói rõ tình hình trong nhà với lão gia, lão gia không ra lệnh, ta không dám tự ý quyết định.”

Đã đến giờ tan triều, nhà xảy ra chuyện lớn như vậy, có ai nhịn được mà không về không?

Tiêu đại nhân đây là không muốn về.

Quả nhiên, nửa canh giờ sau, quản gia trở về bẩm báo: Chuyện này do ta xử lý, chỉ cần những người ở cửa giải tán.

Ta ra lệnh đưa người vào phủ, kiểm kê giấy nợ, cả gốc lẫn lãi, tổng cộng là tám vạn ba ngàn năm trăm lượng bạc.
Hứa trong vòng ba ngày sẽ trả hết, những người này mới lần lượt rời đi.

09.
“Ngươi nói như vậy, chẳng phải ba ngày sau họ lại đến sao?” Tiêu Tư Viễn đập mạnh vào bàn.

“Ta không nói như vậy, họ sẽ còn chặn cửa. Nợ tiền trả tiền, họ lại không phải mở tiệm làm từ thiện.”

Nói xong, ta lại nhẹ nhàng an ủi. “Phụ thân không cần lo lắng, tuy rằng số tiền rất lớn, nhưng gia đình chúng ta là đại nghiệp lớn, chịu được.”

“Ngươi biết cái gì, trong nhà sớm đã không còn tiền mặt. Thôi, đi kiểm kê kho, bất kể là đồ vàng đồ cổ, cứ thứ nào bán được thì bán hết, bù vào số tiền này.”

Ta chỉ chờ có câu này. “Nếu phu nhân ngăn cản thì sao?”

“Một gia đình tốt đẹp để bà ta quản lý thành ra thế này. Bảo bà ta giao lệnh bài ra, do ngươi phụ trách.”

Khi ta đến viện của Tiết phu nhân, vừa nghe thấy bà ta đang khóc lóc kể lể.

“Ta vì gia đình này mà vất vả kiếm tiền, tại sao chỉ vì một chuyện nhỏ mà lại tước quyền quản gia của ta?”

Bà ta thấy ta vào phòng, định mắng, nhưng nhìn thấy cây trâm dài ta đang cầm chơi, lại ngậm miệng.

Ta nhìn bà tử đưa lệnh bài và chìa khóa kho lên, hài lòng ra lệnh. “Phù Dao, thu dọn hết đồ đạc, đồ trang sức trong viện của phu nhân. Quần áo cũng không cần để lại, phu nhân không có cơ hội ra khỏi phủ để dự tiệc nữa.”

“Đồ tiện nhân, ngươi dám! Lão gia chỉ cho ngươi quản gia, chứ không cho ngươi quản chuyện trong viện của ta.”

Ta vươn tay túm lấy vạt áo trước của bà ta, ấn đầu bà ta vào chậu nước.

Nhìn từng chuỗi bong bóng khí nổi lên, những người xung quanh sợ hãi không dám lên tiếng. Ta buông tay, nhìn quanh một lượt, ánh mắt lạnh lùng khiến họ cúi đầu.

“Miệng không sạch sẽ, thì rửa sạch cho kỹ vào. Lưỡi dài quá, thì cắt ngắn đi.”

Nhìn căn phòng trống rỗng, tiết phu nhân tóc tai bù xù, hận thù nói. “Chờ lão gia về, xem ngươi giải thích thế nào.”

“Đồ trong kho không đủ để trả nợ, đành phải dùng đồ trong phòng của phu nhân. Chẳng lẽ khoản nợ này không phải do phu nhân gây ra sao?”

Bà ta tưởng thế là xong sao?

Đồ trong kho đều được bán cho Tập Nhã Trai với giá một phần mười, số tiền thu được trả cho những “chủ nợ” kia.

Chỉ là chuyển tiền từ tay trái sang tay phải, ta đã lấy lại được của hồi môn của mẫu thân từ Tiêu gia.

Tiêu Tư Viễn thấy không còn ai đến đòi nợ nữa, liền thỏa mãn.

Yên ổn chưa được hai ngày, phu nhân của Trương thừa tướng đã tìm đến, nói chuyện với Tiết phu nhân vài câu rồi vội vã rời đi.

Tiếp theo, các phu nhân của các phủ lần lượt đến thăm, chỉ trong một ngày đã có hơn mười người.

Người hầu bên cạnh Tiết phu nhân báo cáo với ta. “Trương phu nhân mắng Tiết thị dùng đồ cổ giả để tặng quà, khiến bà ta mất mặt. Còn bảo bà ta nhanh chóng trả lại số tiền đã vay trước đó.”

Bà ta không chỉ vay tiền của Hộ bộ, tiệm giao tử mà còn vay tiền của người nhà của các quan khác. Ta phải khâm phục sự táo bạo của bà ta, bà ta dường như không nghĩ đến hai chữ rủi ro.

Giờ thì chủ nợ đã đến tận cửa, xem bà ta sẽ làm thế nào.

Tối hôm đó, Tiết phu nhân mặt tái mét đến thư phòng.

Phụ thân gọi ta đến hỏi. “Trong phủ còn bao nhiêu bạc?”

Nhìn khóe mắt hằn thêm nếp nhăn của ông, ta đáp. “Trả hết nợ, còn lại khoảng ba năm nghìn lượng.”

“Ngày mai nghĩ cách xoay ba vạn lượng bạc cho ta.”

Ta kinh ngạc nhìn ông. “Ba vạn lượng, chỉ có thể bán đất. Ngày mai phải bán, thì chỉ bán được giá rẻ.”

Tiêu Tư Viễn im lặng một lúc, vung tay, đập vỡ chén trà trước mặt, nghiến răng nói. “Bán!”

Các phu nhân đã đến đòi nợ một lần, Tiêu đại nhân coi trọng sĩ diện hơn mạng sống, đương nhiên không thể chờ đến khi quan trên, cấp dưới đến đòi nợ lần thứ hai.

Dù thế nào đi nữa, số tiền này cũng phải trả.

“Tiền bạc cứ như nước chảy, dù là núi vàng cũng cạn kiệt, tiếp theo sẽ không còn nữa chứ?” Ta cố tình hỏi.

Ông ta hung dữ nói. “Sẽ không còn nữa.”

10.
Tiêu đại nhân không phụ lời khen ngợi của thánh thượng về sự quyết đoán trong hành động.

Ba ngày sau, Tiết phu nhân chết.

Bệnh đột phát.

Người chết nợ tiêu, trước đây khi vay tiền, một phần lớn không có giấy nợ.

Những người được trả nợ thầm mừng, những người không được trả nợ thì hận đến nghiến răng nhưng cũng chẳng làm được gì.

Tất cả mọi người đều không muốn có bất kỳ liên quan nào đến nhà họ Tiêu nữa.

Những người đến viếng chỉ là quản gia của các phủ, đặt lễ vật đơn sơ rồi vội vã rời đi.

Trong linh đường lạnh lẽo, ngay cả Tiêu Lân Tường cũng không có mặt, chỉ có ta đứng trước quan tài.

Môi Tiết phu nhân đen đến nỗi son môi cũng không che được, hai bên má hằn rõ vết ngón tay sưng đỏ.

“Đêm qua giờ tý, Tiêu Tư Viễn đến phòng của Tiết phu nhân, nửa canh giờ sau thì rời đi.”

Phù Dao đứng sau ta, không dám ngẩng đầu lên.

“Thiên lý chiêu chương, báo ứng tuần hoàn.” Ta cười khẩy một tiếng, quay người rời đi.

Bên hồ, Hàn Úc Chi đã đợi sẵn ở đó.

“Thù đã báo.” Ta dường như thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại cảm thấy trong lòng trống rỗng.

“Mẫu thân, đệ đệ, ngoại công đều đã ra đi, ý nghĩa tồn tại của ta là gì?”

“Hiện tại Dương gia có bao nhiêu thuyền?” Hàn Úc Chi mỗi lần đều không trả lời trực diện ta.

“Ba nghìn chiếc.”

“Thợ đóng thuyền, phu vận chuyển, phu kéo thuyền, phu khuân vác, có thể nuôi sống bao nhiêu người? Gánh vác nhiều gia đình như vậy, chẳng phải là ý nghĩa tồn tại của ngươi sao?” Ánh mắt hắn ôn hòa, giống như lần đầu tiên gặp mặt.

Nỗi đau, sự hoang mang của ta dần được xoa dịu.