Trăng Lạnh Như Sương - Chương 19: Khúc vắng xin đừng dắt hơi thu

Sắc trời tối, song Dự Thân Vương vẫn lên đường suốt đêm, tức tốc trở về kinh thành. Vệ sĩ hộ tống giơ cao bó đuốc sáng rực, tiếng bước chân ầm ầm. Mảnh trăng non cong cong như chiếc lưỡi liềm ai bỏ quên cánh rừng , ánh trăng như nước, chiếu áo mũ binh giáp, trong trẻo lung linh như ngầm chứa đựng cả băng. Mà trong rừng, cây cỏ đều vương những hạt sương đêm, gió mùa thu thổi qua mặt thứ lành lạnh.

Trì Tấn Nhiên cưỡi ngựa Dự Thân Vương gió lùa cho rét run cầm cập, chỉ thấy Dự Thân Vương vẫn phi ngựa như tên bắn, gió thốc tấm áo choàng vai bay phấp phới như lá cờ. Ngọn đuốc tay quân hầu cũng thổi cứ kêu phần phật, ánh lửa chiếu lên khuôn mặt của Dự Thân Vương, tranh sáng tranh tối.

“Vương gia!” Trì Tấn Nhiên thấy hình của bỗng nhiên lệch sang một bên, khỏi cả kinh kêu một tiếng. Dự Thân Vương theo phản xạ ghìm dây cương , dựng thẳng hình, vẻ áy náy:

“Xém chút nữa thì ngủ luôn .”

Trì Tấn Nhiên :

“Vương gia quá mệt mỏi, khi trở kinh thành cần nghỉ ngơi một chút mới .”

Dự Thân Vương mạnh mẽ xốc tinh thần, đón nhận cái gió mùa thu căm căm một cách nghiêm nghị, cố mở to con mắt trĩu nặng, giọng vang vang:

“Trở về kinh càng nhiều việc, chỉ e càng thời gian mà nghỉ ngơi nữa.”

Trì Tấn Nhiên nhịn :

“Vương gia, việc lúc nào xong , tội gì mà hành xác như thế...”

Dự Thân Vương đáp:

“Ăn lộc của vua, trung tâm báo quốc, cúc cung tận tụy. Ta mà c.h.ế.t , thì ngươi vẫn còn sách nhiều năm nữa, còn sách thánh hiền đến đó?”

Trì Tấn Nhiên hì hì:

“Ăn lộc của vua, trung tâm báo quốc, đạo lý đương nhiên hiểu mà. mà ngài cũng ăn ngon ngủ ngon, thì mới thành nhiệm vụ của Hoàng Đế giao , chứ đói bụng, hoặc ngủ thiếu, thì ý chí ăn thua, việc sẽ thành hỏng bét cả.”

Dự Thân Vương rốt cuộc cũng bật , Trì Tấn Nhiên :

“Vương gia mang trọng trách, cho nên càng chăm lo cho chính .”

Dự Thân Vương đáp:

“Ngươi thật đúng là lôi thôi rông dài quá .”

Chàng ngẩng đầu lên ánh trăng đầy trời như sương, chỉ cảm thấy lạnh lẽo thấu xương. Hơn mười kỵ mã bảo vệ xung quanh, trong tiếng bước chân rầm rầm vẫn thấy côn trùng kêu ri ri bên bụi cỏ, thu càng đượm. Không nhịn huýt sáo một tiếng dài, cao giọng ngâm:

“Tám trăm dặm hàng quân chia thịt, 

Năm mươi dây, đàn bậy biên thành, 

Mùa thu, bãi điểm binh. 

Ngựa chiến “Đích Lư” phi khoẻ, 

Cung giương, sét nổi, giật ...”

(Phá trận tử – Tân Khí Tật – dịch: thivien.net)

Giọng ngâm đến đoạn thì khỏi thấp xuống.

“Đền đáp ơn vua lo việc lớn

Dành cho thế thơm danh...”

Một câu cuối cùng, như một tiếng thở than não ruột.

Lúc đến thành thì ngày rạng, Dự Thân Vương trở phủ, trong phủ sớm quan viên đợi sẵn chờ hầu. Đợi đến lúc xử lý xong đống công văn, thì cũng qua giờ ngọ , chỉ cảm thấy bụng đói như đốt, bấy giờ mới truyền dọn bữa trưa. Còn ăn xong, ngoài cửa thông báo thị lang của bộ Hộ và bộ Công đến thăm viếng.

Hai vốn là vì việc cứu trợ thiên tai mà đến, bộ Hộ quản lý thóc gạo của ba mươi hai châu trong cả nước, xem xét lương thực còn bao nhiêu, thiếu bao nhiêu, còn viện trợ cho xuất chinh bao nhiêu; mà bộ Công thì quản lý vận tải, mỗi ngày chuyên chở xuống phía nam bao nhiêu, nơi nào điều động nơi nào chuyển , đều là mấy chuyện vặt vãnh mà vẫn bận lòng.

Xong cuộc bàn bạc thì bóng chiều ngả về tây, Dự Thân Vương tự đưa tiễn hai vị thị lang tận ngoài hiên, hai :

“Không dám! Thỉnh Vương gia dừng bước.”

Đoạn chắp tay lễ. Dự Thân Vương theo bóng bọn họ, lúc thì bắt gặp gã nội quan chuyên hầu hạ theo tên Đa Thuận, nhớ tới lúc sáng sớm sai gã cung ngóng tình hình gần đây của phế phi Mộ thị, bèn hỏi:

“Làm thế nào mà bây giờ mới về?”

Đa Thuận vội vàng bước lên đỡ khuỷu tay , trở trong điện mới bày vẻ mặt đau khổ :

“Vương gia bắt bẻ nô tì ... Ngài nghĩ xem, cung Vĩnh Thanh là một nơi như , loại như nô tì thể tùy tiện đấy . Phải cho quen tìm đủ phương pháp, khó khăn lắm mới đến khuôn mặt của Thục phi, , họ Mộ.”

Dự Thân Vương bắt đầu cảm thấy mệt mỏi, cau mày bảo gã:

“Chọn chuyện gì quan trọng thì mau mau .”

“Vâng.”

Đa Thuận lo lắng mà .

“Theo như nô tì thấy, nô tì cũng đành lớn mật... chỉ e họ Mộ sống bao lâu nữa.”

Dự Thân Vương đang bưng tách khỏi thoáng chững , một lúc mới nhấp một ngụm, lạnh nhạt :

“Như thế nào?”

Đa Thuận thưa:

“Nghe cung Vĩnh Thanh liền bệnh, đến nay một tháng , nô tì thấy bệnh nặng, liệt giường chẳng còn gì, ai đến, thế còn chịu để thầy thuốc xem mạch, lẽ là gắng gượng cho qua ngày mà thôi.”

Dự Thân Vương còn đang trầm mặc, Đa Thuận đột nhiên :

“Vương gia, nếu ...”

Dự Thân Vương ngẩng đầu lên:

“Việc giao cho ngươi , cần lo liệu một chút, tìm cách mời thầy thuốc, cũng nên trông nom nhiều hơn. Nếu như chuyện gì, cứ chạy về báo cho .”

Đa Thuận nghĩ chính hóa hiểu sai, cảm thấy bất ngờ:

“Vương gia, việc thực là hợp với quy định trong cung cho lắm, hơn nữa...”

Dự Thân Vương :

“Bảo ngươi thì cứ , nếu như cần phí tổn, cứ thẳng đến phòng thu chi mà lấy.”

Đa Thuận chỉ đành khoanh tay đáp:

“Vâng.”

Đa Thuận theo mệnh lệnh của , sắp xếp cho một trong cung Vĩnh Thanh, lặng lẽ thỉnh lương y hỏi mua thuốc. Tình trạng của Như Sương thì một ngày, một ngày, cuối cùng là vẫn chẳng đỡ hơn tí nào. Dự Thân Vương theo lời dặn của Hoàng Đế, còn đang trăm công ngàn việc nhưng vẫn cho gọi Tể Xuân Vinh phủ, tự hỏi han một .

Vị Tể Xuân Vinh tuy là mát tay bậc nhất quốc gia, song cũng chẳng thần tiên, chỉ thành thành thật thật mà bẩm tấu với Dự Thân Vương:

“Thần cố hết sức, nhưng nương nương...”

Nói tới đây, vội vội vàng vàng sửa :

“Thứ nhân họ Mộ... Từ đẻ non , khí huyết đều hư tổn, căn bản là suy sụp, về tuy là tăng cường điều dưỡng, rốt cuộc vẫn chuyển biến. Thần tài hèn học ít...”

Dự Thân Vương :

“Thôi, .”

Đoạn chuyển hướng câu chuyện, hỏi lão về tình hình bệnh dịch.

Dịch bệnh còn là chuyện ngày một ngày hai nữa , lũ lụt ở Giang Nam, dân chạy nạn lánh thẳng lên bắc, hợp khí hậu, dọc đường nhiều mắc bệnh. Ban đầu là sốt nhẹ tiêu chảy, qua dăm ba ngày thì phát sốt nhiệt độ tăng cao, thuốc men đều hiệu quả, ngã đùng đường, cùng cũng biến thành dịch.

Dần dần từ nam bắc, bệnh theo dân tị nạn mà lây lan, tuy rằng quan dân các tỉnh đều cực lực phòng hộ, nhưng thế của dịch chứng ào ạt, đó lâu bộ quận Trần An phía nam của Quân châu đều mắc bệnh, mà Quân châu cách Tây Trường kinh, chẳng qua cũng chỉ trăm dặm mà thôi. Dự Thân Vương hết sức lo lắng, bởi vì dân cư Tây Trường kinh đông đúc, là chốn hoàng thành, một khi bệnh dịch lan , hậu quả khó mà gánh nổi.

Tể Xuân Vinh :

“Thế tới của dịch chứng cực hung mãnh, kế sách hiện giờ, chỉ thể là đóng cửa Tây Trường kinh, trừ quân cấp báo ngoại thành, còn những khác đều chờ. Sau đó thì thiết lập một nhà tình thương, gom bộ những dân bệnh, nhất định cách ly bọn họ với thường.

Thần còn một kế sách , trong thành chọn Hạnh Lâm đường, Diệu Xuân đường, Tố Vấn quán, Thiên Kim đường đầu, cùng hơn ba mươi nhà cất chứa và phân phát thuốc thang lớn nữa, Vương gia cũng nên lệnh cho phường hội, trong thời gian liên lạc chuẩn sẵn thuốc men phòng bệnh truyền nhiễm.”

Với cái đầu tiên thì Dự Thân Vương khẽ lắc:

“Đóng cửa thành tuyệt đối .”

Về kế sách thứ hai, xem vẻ khả quan, cho nên lập tức bố trí lập một nhà tình thương ở phía ngoại thành thưa thớt, phàm là dân lưu lạc đều đưa đến đó để điều dưỡng, tiếp đó liên hệ hơn mười nhà chứa thuốc lớn khác nhanh chóng phân phát thuốc men cho cả thành, ngăn ngừa dịch bệnh lan truyền.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/trang-lanh-nhu-suong/chuong-19-khuc-vang-xin-dung-dat-hoi-thu.html.]

Quả nhiên, trong kinh thành bắt đầu phát bênh, khởi đầu cũng mới dăm ba trường hợp, tức khắc sai đưa đến nhà tình thương. bệnh rõ đến nhà tình thương thì cũng chỉ còn đường chết, khỏi gào thét giãy giụa, ngay cả nhà bệnh nhân cũng giấu giếm báo.

Mùa thu, Tây Trường kinh mưa nhiều, mưa đổ ào ào dứt, cư dân ở phía đông kinh thành đều nghèo, dân tị nạn chạy cả trong kinh thành nương nhờ nơi bạn bè thích. Một gian chòi dựng tạm lùn tịt, thường thường rác rưởi cặn bã giăng đầy đất, nước mưa tuôn xuống, ô uế chảy khắp ngóc ngách.

Tuy là ăn nước giếng, song khí hậu Tây Trường kinh khô khan, đào giếng hơn mười trượng, thậm chí còn sâu hơn nữa mới nước ngọt, nhà nghèo thì đào nổi giếng sâu, bèn đào một miệng giếng nông gạn mà ăn, mấy ngày mưa liên miên, nước giếng sớm ô nhiễm, vì thế một nhà bệnh, lập tức lây sang cả mười nhà. Cứ như , dịch bệnh ruốt cuộc từ từ mà lan , thậm chí còn vài hộ gia đình đồng loạt mà c.h.ế.t bệnh ngay giữa đường. Tây Trường kinh bấy giờ chẳng khác nào cái lồng ôn dịch đáng sợ, ai nấy đều bất an thôi.

Những ngày mưa như trút nước, Dự Thân Vương ở trong phủ tiếng mưa rào rào, khỏi thở dài. Đứng dậy tiện tay đẩy cửa sổ , chỉ thấy trời tối đen như mực, tựa như trời chọc một lỗ thủng, mưa cứ thế mà ào ào dội thẳng xuống.

Trong phòng lớn tuy lát gạch xanh, nhưng phủ một tầng nước mỏng, mưa rơi xuống mặt đất, bọt nước nảy lên, trông chẳng khác nào trong nồi nước sôi.

Chàng lo lắng cho đại cuộc, trong lòng cũng như đang tuôn mưa, cảm thấy thể nào yên . Hoàng Đế mấy ngày trở về, một mực ngăn cản ... Bởi vì trong thành ôn dịch tràn lan, nghĩ Hoàng Đế vẫn nhất là ở lai Thượng Uyển an hơn. Mà trong thành liên lạc dường như cắt đứt , bách tính ngay cả cưới hỏi tang lễ đều cấm chỉ, ai cũng qua với , mỗi nhà đều khép chặt cửa, cửa còn treo một túi cỏ thơm, gọi là “Phòng dịch”.

Trong lúc đó, quan đồng liêu, nếu công việc quan trọng cũng lui tới, nghị triều tạm thời hoãn . Hoàng Đế vốn ở trong kinh, cho nên quần thần mỗi ngày đều hội thảo trong phủ Dự Thân Vương, cùng bàn luận những chính sự quan trọng. Trình Phổ cao tuổi, lo lắng cũng nhiều nữa, nhưng phía nam cứu nạn, phía bắc động binh, việc to việc nhỏ, tất tần tật Dự Thân Vương cũng đều hỏi han.

Chuyện cũng thôi bàn nữa, quan trọng nhất lúc bấy giờ chính là tiền, bạc trong ngân quỹ quốc gia cứ liên tục chảy như nước, mà vẫn duy trì cục diện.

“Không bột đố gột nên hồ.”

Thị lang bộ Hộ là Lý Tự thở dài.

“Vương gia cũng , sớm là thu đủ chi, năm ngoái tuy thu nhập một khoản lớn, nhưng chi phí cho công trình thủy lợi cùng quân đội đều ít, còn xây lăng tẩm cùng việc đào mương ở Định châu, bốn cái thì khốn đốn vì ba cái, mà thể thỏa cho hết .”

Khoản thu năm ngoái kỳ thực là từ tài sản của Mộ thị. Họ Mộ trăm năm danh gia vọng tộc, ruộng lúa phì nhiêu, đất đai bạt ngàn, nhà cửa, vàng bạc, là đếm xuể, đổi bạc cũng hơn hai trăm bốn mươi vạn lượng, khiến cho triều đình cả năm qua cũng sung túc.

Dự Thân Vương cảm nhận khí thu mát mẻ từ vạt áo, bên ngoài mưa vẫn rào rào, khỏi nhăn mày.

Từ cửa ải cũng nhận tin báo . Tướng Bùi Tĩnh phòng giữ Hạc châu thống lĩnh viện binh, kịch liệt giao chiến cùng quân Kỷ Nhĩ Mậu chân núi Mẫn Nguyệt mấy ngày, Bùi Tĩnh thì thua chạy te tua, hai vạn nhân mã mà tổn thất chỉ còn năm nghìn, những giải vây cho ải Định Lan, ngược chính còn vây bên bờ Hắc Thủy.

Thị lang của bộ Binh lo lắng bồn chồn, :

“Bùi Tĩnh trấn giữ biên ải hơn mười năm, cũng giao tranh cùng Kỷ Nhĩ Mậu bao năm, ngờ lâm tình cảnh như thế. Tay chủ soái bên Kỷ Nhĩ Mậu, quả thực là thể khinh thường.”

Tướng soái cầm đầu cuộc xuất chinh phía nam của Kỷ Nhĩ Mậu, giờ còn danh vị gì, thế nhưng của Kỷ Nhĩ Mậu tung hô là “Thản nhã trạch kim”, tức là “Thần ánh sáng”. Vóc dáng cũng chẳng hề cao lớn dũng mãnh, thậm chí còn gầy yếu nhỏ thó hơn cả thường. Tuy nhiên, ai từng thấy bộ mặt thật của , lúc trận luôn mang mặt nạ bằng vàng, điêu khắc đó dữ tợn, cưỡi tuấn mã, nắm thương dài, giáp sắt sáng ngời, phản chiếu ánh mặt trời như ngày chính ngọ, quả thực ẩn hiện khí chất thần linh oai nghiêm.

Cách dùng binh của cực kỳ xuất quỷ nhập thần, mấy tháng nay giao chiến cùng Thiên triều, mà vẫn bách chiến bách thắng, chỉ trong vòng một thời gian ngắn khiến cho ba quân nơi biên ải kiêng sợ.

Thám tử phái thăm dò trở về, báo rằng chính là con tư sinh của Đại hãn Kỷ Nhĩ Mậu Tra Kha Nhĩ với nữ phù thủy Oman, năm nay mới mười sáu, ngoại hình xinh như con gái, cho nên mới mang mặt nạ vàng mà xuất trận, hòng trợ oai.

Lời đồn đãi cũng kém phần ly kỳ, rằng thực cũng là con riêng của Tra Khả Nhĩ, mà thực sự là một vị công chúa nhỏ tuổi nhất của đại hãn, vốn thuở nhỏ sùng võ hiếu chiến, tinh thông binh pháp. Cho nên Kỷ Nhĩ Mậu tiến đánh phía nam, Tra Khả Nhĩ rốt cuộc giao phó cho con gái chủ soái. Kỳ thực theo tục lệ của Kỷ Nhĩ Mậu, con gái và con trai xưa nay vẫn bình đẳng, nếu như thật chuyện , thì cũng bất ngờ cho lắm.

Tổng chỉ huy quân đội bắc doanh là Duệ Thân Vương, lúc nhận điệp báo như , chỉ ngửa mặt lên trời mà sằng sặc:

“Hay lắm, đợi đến lúc đại quân của bắt cô công chúa nhỏ , cũng hi vọng hai bên sẽ mối nhân duyên .”

Tên hầu một bên soạn công văn lúc xong thì cũng tỏ thái độ gì, song ngay tối hôm đó gửi một bức mật thư cấp báo cho Dự Thân Vương tường thuật sự tình, giọng điệu vô cùng rầu rĩ:

“Ý tứ bừa bãi, mồm miệng chớt nhả, biểu lộ cũng chỉ là cái loại vô tích sự đến phát khủng.”

Dự Thân Vương đối với việc Hoàng Đế phái Duệ Thân Vương thống lĩnh quân đội cũng cực lòng, bởi Duệ Thân Vương còn từng một trận, cậy tài khinh , chỉ sợ quân dành chiến thắng dễ. Mà Hoàng Đế thì thờ ơ :

“Thắng thì thôi, mà thắng thì trẫm sẽ hỏi tội .” (Á, gian xảo quá^^)

quan ải Định Lan vùng tây bắc chính là điểm chủ chốt, nếu mất Định Lan, sáu châu ở vùng tây bắc nhất định sẽ rơi thế hung hiểm, kỵ binh của Kỷ Nhĩ Mậu thể lập tức tiến xuống nam, dễ dàng đánh bại Trung Nguyên.

Dự Thân Vương :

“Tới lúc đó, chỉ e sẽ thành liên lụy đến cả đại sự thiên hạ.”

Hoàng Đế khẽ nheo con mắt, giống như :

“Nếu như liên lụy cả đại sự thiên hạ, thì mặt tổ tiên xã tắc, g.i.ế.c một Thân vương, chung quy cũng thành xong chuyện.”

Đây là đầu tiên Dự Thân Vương một chữ “giết” phun từ trong miệng Hoàng Đế, nhẹ nhàng bâng quơ, cho đáy lòng phát lạnh. xưa nay kính yêu Hoàng Đế, cho nên từ đó về cũng còn đế cập tới.

Mà Duệ Thân Vương dẫn đại quân, ngừng sai trở về thúc dục lương thảo đòi thết đãi tiệc tùng, dọc đường còn quấy nhiễu dân chúng địa phương, các quan địa phương chạy theo cung phụng cũng kịp, bèn đồng loạt gửi tham tấu lên. Mà Hoàng Đế thì xưa nay dung túng cho em , phàm điều tấu, lập tức phê chuẩn. Trong thời gian ngắn, cả bộ Binh, bộ Lại, bộ Hộ đều vì vị Vương gia kiêu ngạo ngang bướng mà một bản, trái một bản, tấu chương cứ như tuyết bay lên vèo vèo, khổ hết.

Đây vẫn là chuyện khiến cho Dự Thân Vương đau đầu nhất, mà việc phòng bệnh ngừa dịch mới chính là đại sự khẩn cấp đến độ cháy sém lông mày. Bởi vì ôn dịch hoành hành, cả một kinh đô lúc bấy giờ tựa như một tòa thành trống, khí trầm mặc đe dọa.

Cổng thành thì sớm cấm tiệt xuất nhập , các cửa hiệu đều đầu cơ tích trữ, tuy là quân đội mỗi ngày đều tuần, nhưng lòng dân vẫn kinh hoàng lo sợ thôi. Mấy ngày , chuyện tình mà Dự Thân Vương cánh cánh nhất cuối cùng cũng phát sinh, trong cung nhiễm dịch chứng.

Tuy là Hoàng Đế ở trong cung, nội quan bệnh c.h.ế.t cũng đưa hỏa táng ở ngoại thành, nhưng quá một ngày, một cung nữ mắc bệnh, biểu hiện của bệnh giống với dịch chứng, Dự Thân Vương tức khác lệnh phàm là cung nữ nếu bệnh đều đưa đến chùa Đại Phật Tự trong núi Tây Giác ở ngoại thành, tuyệt đối cách ly.

Mà chính Dự Thân Vương cũng ngã bệnh, thoạt đầu chỉ nghĩ là do việc quá sức mà , về mới thấy sốt nhẹ mà mãi lui, mặc dù tiêu chảy, nhưng vài ngày thì thuốc thang châm cứu cũng vô hiêu. Trong lòng rõ, chỉ sợ bản cũng nhiễm dịch , cho nên dứt khoát, một mặt sai thông báo cho Trình Phổ, một mặt sửa soạn một di cư đến chùa. Sợ rằng Hoàng Đế sẽ lo lắng, cho nên đành giấu kín.

Đa Thuận khổ sợ khuyên bảo vô ích, nhịn ôm lấy chân mà kêu , Dự Thân Vương hỏi:

“Ngươi cái gì?”

Đa Thuận lau nước mắt :

“Vương gia nơi nào, nô tì đến nơi . Vương gia thuở nhỏ chính là nô tì bồng bế, nô tì hầu Vương gia nhiều năm như , từ sáng đến tối một ly cũng rời, nếu Vương gia mà ruồng bỏ nô tì, nô tì cũng chỉ còn cách lập tức đập đầu cột mà chết.”

Dự Thân Vương thì phát nóng hầm hập, cảm thấy đều uể oải, gã còn lôi thôi vướng víu, chỉ đành dở dở :

“Ta chừng dăm ba ngày là cùng, đợi hết bệnh sẽ trở , ngươi còn bày cái vẻ khiếp nhược đó mà chi?”

Đa Thuận nước mắt nước mũi ròng ròng, cái gì cũng chịu buông tay, Dự Thân Vương bất đắc dĩ, cũng đành để gã theo lên Đại Phật Tự.

Ngôi chùa Đại Phật Tự vốn là nơi Hoàng Đế Nhân Tông tu hành khi nhường ngôi (wtf? NHÂN tông? tu hành? trùng hợp chăng@@), bao năm qua cũng chính là nơi lễ Phật của hoàng gia. Hơn một trăm năm xây cất thêm, đền đài gác Phật đều uy nghi tráng lệ, trong chùa còn một pho tượng Phật bằng gỗ bạch đàn cực lớn, cao tới tám trượng, đội trời đạp đất, trang trọng uy nghiêm, trong thiên hạ xưng là kỳ quan, cũng mà chùa nổi tiếng với tên Đại Phật Tự.

Dự Thân Vương đem theo Đa Thuận, ngựa đơn giản mà khỏi thành, đợi đến khi tới cửa chùa dươi chân núi Tây Giác, thấy đài vân chót vót, thềm đá như thang. Lúc lên , trời hoàng hôn mây mù tỏa khói như sắp mưa, mà điện chầu gác Phật nguy nga, khắp nơi trong chùa đều đốt thảo dược đưa hương thơm ngát, làn khói trằng mờ mờ ảo ảo lượn lờ trong góc điện, mái cong còn treo chuông đồng, lúc gió thổi qua phát âm thanh lảnh lót trong veo, giống như cái khánh.

Phương trượng Trí Quang tự dẫn theo một chú tiểu sa di xuống nghênh đón Dự Thân Vương.

Đại Phật Tự vốn mang đậm cảnh sắc mùa thu, “ba đặc sắc” nổi tiếng của Tây kinh, “ba đặc sắc” đó là chỉ phong rậm, quế thơm, trúc dày của chùa. Phía chùa nguyên là một rừng trúc, trong bóng xanh ngọc bích, tiếng gió thở  vi vu tinh tế, lá vót nhọn nhỏ, chính giữa rừng trúc còn đào một khe suối nho nhỏ uốn lượn, nước cũng trong mát như ngọc bích. Mặc dù lối lát gạch, nhưng mênh m.ô.n.g vẫn là lớp lớp rêu xám, chỉ suối chảy róc rách, âm thanh như tiếng ai chuyện bên tai, rì rầm lúc lúc mất.

Mọi men theo con đường quanh co khúc khuỷu mà , qua một cây cầu trúc, mới trúc xanh dày đặc, che cả một mảng tường đá thấp lùn, trông như  những lớp tường trùng trùng bao quanh.

Dự Thân Vương tuy mấy tới chùa phụng Phật, thế nhưng hề đằng , lúc bắt gặp một khung cảnh u nhã tĩnh mịch như , khỏi cảm thấy nổi da gà.

“Tây Trường kinh ngờ còn một địa phương như thế , nếu mà đây đóng cửa tĩnh tọa, hẳn cũng đốn ngộ cảnh thiền.”

Gió lùa qua lá trúc rào rào như mưa rơi, đại sư  Trí Quang mỉm :

“Vương gia quả nhiên là thiện duyên.”

Xa xa cánh cửa thiền viện, chợt thấy một tấm hoành phi, nét chữ cực kỳ tao nhã, chính là ba chữ “Ngồi thanh tĩnh”, hai kìm lòng đậu bèn .

Cố Diệp Phi

Dự Thân Vương chăm chú nét chữ trong chốc lát, :

“Đây giống như là bút tích của Tiên hoàng Thắng Vũ Đế?”

Đại sư  Trí Quang đáp:

“ . Tiên hoàng Thắng Vũ Đế khi còn là một hoàng tử, nhân việc đẻ là Kính Tuệ Thái hậu băng hà, chôn cất tại bản chùa , cho nên Thắng Vũ Đế bèn cất am ở đây chịu tang ba năm.”

Vì là bút tích của Tiên đế, Dự Thân Vương chỉnh đốn vạt áo, đoạn mới cung kính bước . Lúc trong viện, thấy song cửa sổ bằng gỗ sáng bóng, mấy chiếc bàn phản ánh màu xanh, bộ thiền viện đều một sắc xanh biêng biếc, bài trí hết sức đầy đủ mà sạch sẽ.

Trong sân còn đôi hàng cây ngô đồng, lá vàng rơi rải rác mặt đất, chất đống bên thềm. Dưới thềm dù lát gạch, song rêu xám mọc nhiều, trông như những đụn hoa trắng. Mà ngước mắt lên, chỉ thấy rừng tre như biển, ngửa mặt lên mãi mới thấy lấp ló một góc trời trong vắt xanh biếc màu ngọc lưu ly.

Dự Thân Vương bất giác :

“Ở đây sách thì thật tuyệt.”

Đại sư  Trí Quang , bảo tiểu sa di pha một ấm thuốc. Hiểu về y học của ông khá, đích xem mạch giúp Dự Thân Vương, trầm ngâm :

“Bệnh của Vương gia giống như dịch chứng.”

Dự Thân Vương trả lời:

“ là thật, lúc đại dịch khắp thành, dù cũng sẽ phiền hà cho kẻ khác, cho nên mới tới đây.”

Trí Quang khỏi chắp tay :

“Vương gia lòng đại từ đại bi, nhất định sẽ báo đáp.”

Nơi đây vắng vẻ tịch mịch, bên ngoài bức tường phía tây hốt nhiên vọng tiếng con gái tu tu, rõ ràng. Dự Thân Vương khỏi cảm thấy bất ngờ. Đất Phật cửa thiền, tiếng nỉ non của con gái, huống chi đây ở sâu trong rừng trúc, rêu phủ quạnh hiu, càng cho tưởng là nhầm.

Trí Quang :

“Nhà khách phía tây vài vị nữ cư sĩ trong cung đến ở, cũng là vì bệnh mà đến. Vốn là Vương gia hôm nay tới đây, cho nên bần tăng bảo giúp các vị tìm một chỗ nghỉ tạm khác, chắc là vì di dời, cho nên mới .”

Dự Thân Vương lúc mới nhớ, thì là cung nữ dưỡng bệnh đây mà. Nghe con gái thật bi thương, trong lòng cũng nỡ, :

“Thôi khỏi, cứ để họ ở chỗ cũng .”