Trăng Lạnh Như Sương - Chương 18: Ai bảo gió thu chỉ biết lạnh

Kính Thân Vương cảm giác say, đang vui, chỉ cứ ôm nỗi buồn bực mà uống rượu. Rượu Tửu Kính trong cung đặc mà nhuyễn, giống với cái chất cay mà gắt như mũi d.a.o nhọn của thứ rượu vùng phía Bắc Trường Thành.

Tiệc tùng nhạc nhẽo lên đến đoạn cao trào, tiếng dây đàn bật lên cấp bách liên tục vang  bên tai, chỉ cảm thấy phiền nhiễu chịu nổi. Chàng uống hai chén, cảm giác men rượu đột ngột xông lên, bèn dậy . Ra tới hậu điện, mới đêm lạnh như nước, lạnh thấm trong quần áo, ở bên ngoài tấm mành lụa còn trông thấy vài bóng đom đóm lập lòe, tựa như mấy đốm sáng lướt qua.

Chàng nhanh chóng tiếng côn trùng kêu chi chít ngoài dẫn dắt, bước xuống bậc thềm, chỉ thấy cung điện trùng trùng nối tiếp, đêm tĩnh tựa trong thơ.

“Vương gia.”

Chàng đầu , bắt gặp một gã nội quan, chắc hơn mười tuổi là cùng, hì hì hành lễ:

“Nô tì kính gặp Thập Nhất gia.”

Không đợi trả lời, liền đến bên cạnh, Kính Thân Vương vốn đang gặp tên nội quan nào, cũng gì. Nội quan đưa tay đỡ lấy cánh tay , :

“Đêm khuyu gió rét, kính mong Vương gia giữ gìn thể.”

Kính Thân Vương chợt thấy lòng bàn tay cồm cộm, hình như là nhét vật gì , đang kinh ngạc thì gã nội quan thi lễ, khoanh tay rút lui.

Kính Thân Vương chung quanh một bóng , lúc mới đưa tay lên, thì trong tay là một tấm khăn đội đầu  xếp thành hình vuông khéo léo. Nếp gấp của khăn cực tinh tế, phần chóp như ý gấp cự kỳ rắc rối, mở thì trong một mẩu giấy hoa mai nhạt màu, bọc ở giữa là một hạt sen. Nương theo ánh đèn chiếu từ song cửa sổ hậu điện, thấy giấy “Mưa sa gió táp vỡ nhụy vàng/Phòng thúy đưa hương cành hợp hoan“. Nét chữ mềm mại, hình như chính là bút tích của con gái. Tim bỗng thót lên, đập thình thịch, hốt nhiên nghĩ đến thiếu nữ hái hoa sen thuyền hôm , che tay áo chúm chím, mắt ngoái , quả tim trong n.g.ự.c chỉ thiếu điều nhảy khỏi cuống họng.

Quả nhiên bên còn một dòng chưc cực nhỏ “Vừa gặp quân tử, lòng nào vui? Đợi nơi đường hẻm Trường Canh, chỉ nguyện lòng thấu lòng .”

Lòng thì ngổn ngang, chỉ cô gái áo xanh phận . Thực ngày nàng vận trang phục thiếu nữ, nhưng trong cung, cho dù là một cung nữu tầm thường, bản là Vương gia, hẹn ước vụng trộm như thế  cũng quả thật chẳng còn thể thống gì.

Gió đêm dịu dàng, cảm giác man mát, hương thơm giấy thư phảng phất đưa tình, dường như đưa thấu tận tim can con . Không khỏi nhớ đến cặp mắt nọ, thu trong vắt, hồn xiêu phách lạc mà tim đập chân run. Lúc ca thổi mơ hồ, tiếng loáng thoáng truyền từ điện , phỏng chừng Ngô Chiêu nghi đàn tấu một khúc, dĩ nhiên cũng dẫn theo một tràng hưởng ứng vang dội... náo nhiệt như thế, mà trong đình chỉ mỗi trăng mờ thưa, chính cũng chỉ là một cái bóng cô độc, in nền gạch bóng sáng ngời.

Trong lòng nóng lên, gặp một nào ngại gì!

Nghĩ như , lập tức bước xuống bậc thềm. Chung quanh yên ắng tiếng động, bước nhẹ, cửa Thùy Hoa vốn hai gã nội quan canh, thấy thì khom hành lễ, xua xua tay ngừng.

Dáng vẻ thì như là đang bước nhàn tản bộ, theo dãy tường cao cao, thẳng một mạch về hướng tây. Bất giác xa, vòng qua một bức tường, thấy một cái lối giữa, nơi đây một bên là tường cung cao cao, một bên còn chính là cung Trường Canh, cho nên cái lối hẹp dài gọi là đường hẻm Trường Canh.

Bóng đêm thực sự dày, chỉ tiếng côn trùng thu kêu rin rít, trời sáng như thủy ngân, ánh ngớt sà xuống bên mái ngói như ánh ngọc lưu ly. Xa xa tuy một vài đốm đèn, song âm thanh đều đình chỉ trong cái tĩnh mịch, hề nửa tiếng chuyện.

Chàng đợi lâu, cùng thấy một bóng đèn như , dần dần bước gần, trong lòng cảm thấy vui vẻ. Cầm đèn đến chỉ là một cô gái trẻ tóc mai trái đào, cũng một câu, chỉ gật đầu với một cái ý hiệu, đoạn đưa đèn dẫn lối.

Cố Diệp Phi

Chàng theo cô xuyên qua con hẻm, dọc theo tường cung một hồi lâu. Trong bóng tối phân biệt phương hướng, chỉ cảm giác băng qua một cánh cửa nách, cuối cùng vượt một con đường quanh co, rốt cuộc cũng thấy mái hiên cung điện trùng trùng, một góc mái cong tà tà như chọc màn đêm.

Bước qua một cánh cửa hẹp phía một tấm bình phong mà trong phòng vẫn đốt đèn, hình như là một gian phòng nhỏ[1] chếch bên điện.

Loại phòng nhỏ xưa nay là phòng trực đêm của nội quan hoặc cung nữ. Cô gái dẫn phòng, thi lễ xong liền cầm đèn lặng lẽ thối lui. Nhìn ánh đèn leo lắt những tia cuối cùng cũng dần biến mất đằng cánh cửa, trong lòng bỗng nổi lên một nỗi bất an. Chóp mũi bắt một làn hương thoang thoảng kéo đến, đích thị là loại hương đốt trong lò sưởi mà trong cung thường dùng, bên tai thấy tiếng bước chân lộn xộn, bước điện. Nghe âm thanh tà áo quét sàn sàn, dường như là chỉ một .

Chàng khỏi kinh ngạc.

Tiếng con gái trò chuyện, cách xa nên rõ. Bất chợt loáng thoáng tiếng gọi “Nương nương” đập tai khiến cả kinh, mắt bỗng nhiên sáng ngời, thì vén mành đem đèn tiến . Một ánh đèn đột nhiên bừng sáng như , chói mắt vô cùng, thể đưa tay lên che con mắt, thấy hốt hoảng kinh hãi mà quát:

“Ở một tên điên lớn mật, dám xông bừa buồng ngủ của nương nương thế ?”

Lòng chợt trùng xuống, chỉ cố hết sức mà mở to hai mắt, mới thấy đèn lồng sáng như tuyết. Cầm đèn là một ăn mặc trang phục nữ quan, theo ánh sáng còn thể thấy một vị mỹ nhân yêu kiều, vốn dỡ hết trang phục, chỉ khoác một tấm áo choáng trắng muốt, tóc mây chảy dài như ngọc đen nhánh, rối, buông xõa mặt đất. Cả nàng tựa như chạm khắc từ băng ngọc, ẩn hiện ánh hào quang lộng lẫy, Nữ quan cầm đèn tiến lên, ý như bức ngăn cách.

Chàng kinh ngạc đến mức bật thốt lên:

“Là cô...”

lập tức phát hiện, mỹ nhân thanh lệ và cô gái hái hoa sen ngày đó khí chất khác . Thiếu nữ hái sen mặc dù  dung mạo giống hệt , song hành vi cử chỉ tựa như bóng hoa chập chờn, tình nhàn ý hạ, mà mắt thì tĩnh lặng như nước hồ sâu, kề cạnh một bên là mảnh rừng băng giá. Trong thoáng chốc chỉ cảm thấy hoang mang, mà bóng hình mắt thì như thật như huyễn, nhất định là thiếu nữ hái sen !

Mỹ nhân thanh lệ khẽ nhíu mày, vẫn một câu nào, ngoài cửa tiếng vỗ tay, nữ quan thảng thốt kinh hoàng, chỉ kịp :

“Nương nương, Hoàng Thượng tới!”

Đến mới thực là nhanh, miệng nàng khỏi nhếch một nét lạnh.

Hoàng Đế đến cửa điện, nội quan cầm ngọn đèn sáng rực càng ngày càng gần, một vòng ánh sáng bủa vây quanh Hoàng Đế mà tiến hậu điện, mà nội quan dẫn đầu là Triệu Hữu Trí rốt cuộc cảm nhận sự bất thường, nhanh chóng ngừng bước, Hoàng Đế cũng dừng . bước qua tấm bình phong, tất thảy đều cách nào che giấu nữa, Hoàng Đế lập tức nghi nghi hoặc  hoặc   hai bọn họ.

Dường như là thầm hít một , sắc mặt Hoàng Đế ở ngọn đèn hình như bắt đầu đen , cảm thấy   thể nào tin nổi một màn mắt, cho nên hỏi:

“Ngươi ở chỗ ? Đây là cái chuyện gì?”

Kính Thân Vương chỉ buộc quỳ sụp xuống, thể lời nào, Như Sương thì chẳng buồn nhúc nhích, vẫn nơi đó, mà như .

“Nói mau!”

Hoàng Đế giận tím mặt.

“Đây là cái chuyện gì?!”

Kính Thân Vương sớm đổ mồ hôi lạnh ròng ròng, rõ mạng hôm nay khó giữ, chỉ thể liên tục dập đầu, gắng gượng :

“Thần ...”

Lại thể thốt chữ nào nữa.

Hoàng Đế tức đến phát run, ngoắt sang, con mắt tóe lửa Như Sương. Mà Như Sương thì hờ hững, :

“Bất luận thần cái gì, Hoàng Thượng đều cũng sẽ tin. Hôm nay thần hãm hại, cũng còn lời nào để .”

Ngực Hoàng Đế phập phồng dữ dội, hô hấp dồn dập. Triệu Hữu Trí thấy tình hình , chỉ kêu lên:

“Hoàng Thượng!”

Hoàng Đế nổi điên:

“Người ! Truyền Dịch đình lệnh!”

Triệu Hữu Trí kêu:

“Hoàng Thượng!”

Đây là chuyện gièm pha trong cung đình, liên quan đến thể diện, Hoàng Đế mặc dù đang trong cơn thịnh nộ, song vẫn là lão đang nhắc nhở bản , chuyện như  vầy  tuyệt thể để truyền ngoài. Mặc kệ xử lý thế nào, vạn vạn cũng thể để cho bên ngoài , bằng khác nào đem vua trò hề cho thiên hạ!

Khai triều ba trăm năm đến nay, trong cung cấm cũng hề xảy một vụ bê bối đến thế... Hoàng Đế hung dữ lườm Kính Thân Vương một cái, bỗng g.i.ế.c , song gần như ngay lập tức đè xuống:

“Kính Thân Vương trong tình trạng khi say rượu, mặt vua đánh mất oai nghi, những lời ô uế với Hoàng Thượng, chịu giam giữ tại Bắc Uyển, từ nay về nếu chiếu chỉ cấm bước qua cửa Uyển nửa bước!”

Đây là giới cấm, Triệu Hữu Trí khỏi thở phào một , nhắc nhở Kính Thân Vương:

“Mau mau tạ ơn!”

Kính Thân Vương thì còn đang bất động đến cứng đờ ở đó, Hoàng Đế trừng trừng, giống như chỉ dùng ánh mắt mà xoáy hai cái lỗ . Triệu Hữu Trí nháy mắt hiệu, lập tức nội quan tiến lên, ấn Kính Thân Vương dập đầu một cái, đoạn rời . Giữa điện im ắng một tiếng động, lúc chỉ thấy âm thanh đồng hồ nước chảy, một giọt rơi xuống đánh tách một cái, qua một hồi lâu, tiếp một giọt, như tiếng mưa rơi.

Hoàng Đế rốt cuộc mở miệng :

“Thục phi Mộ thị tố tiết đoan, ngay hôm nay tước bỏ phong vị, phế thường dân, giam cầm trong cung Vĩnh Thanh.

Con ngươi đen nặng nề của nàng , vẫn bình lặng như nước, Hoàng Đế cả giận :

“Còn mau lôi ngoài!”

Nội quan lúc mới lấy dũng khi tiến lên kéo nàng, nàng thản nhiên :

“Ta tự !”

Nàng vẫn mặc bộ đồ ngủ, chân trần bước theo nội quan xuống bậc thềm, thẳng buồn ngoảnh .

Sáng sớm hôm Dự Thân Vương mới tin tức, trong cung cấm vốn giấu kín đến giọt nước cũng lọt. Chàng chỉ Kính Thân Vương khi uống rượu thất lễ, va chạm với Hoàng Đế, cho nên giáng chức, vì bèn nhân lúc lâm triều một thỉnh gặp, ý cầu tình giúp Kính Thân Vương. đợi hầu ngoài cửa Nghi Môn lâu, vẫn triệu kiến, đến tận đầu giờ Thìn, Hoàng Đế vẫn chịu cho khởi triều. Đợi thêm một lát, mới Tiểu Hoàng Môn truyền chỉ lâm triều, lúc mới thì tối hôm qua Tình phi lâm bệnh qua đời.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/trang-lanh-nhu-suong/chuong-18-ai-bao-gio-thu-chi-biet-lanh.html.]

Tình phi bao năm nay mắc bệnh trầm kha, cho nên chuyện c.h.ế.t vì bệnh cũng khiến bất ngờ, theo lệ cũ trong cung thì sẽ hạ chiếu chỉ xuống cho bộ Lễ, mệnh lễ truy phong Thụy hiệu(danh hiệu khi chết), việc cũng đều trong dự liệu. Một điều kỳ lạ chính là, buổi chiều thêm một ý chỉ, khiển trách Thục phi Mộ thị tố tiết đoan, “Mặc dù cai quản lục cung, còn nảy sinh lòng ghen tỵ”, đối với một Tình phi bệnh lâu năm “Không thể quan tâm nhiều hơn” còn động tí là “ vẻ bề ”, cho nên phế truất phong vị, giáng thường dân, giam cầm trong cung Vĩnh Thanh.

Cái thì quả thực là vượt xa dự đoán, bởi Hoàng Đế yêu quý Như Sương, chiều chuộng còn vượt ngoài quy chế, vì chuyện phong phi mà tranh chấp cùng quần thần, Trình Phổ tức giận mà đổ bệnh một thời gian. Có ai ngờ một Tình phi lâu nay thất sủng, thể vì cô mà phế truất Thục phi Mộ thị, thực đúng là một cử chỉ khiến khác bất ngờ.

Cũng vì đó mà quá mấy ngày, từ triều đình đến dân chúng lượt nổi lên những lời đồn đại, truyền rằng, Tình phi c.h.ế.t chính là do Thục phi Mộ thị hãm hại, cho nên Hoàng Đế cuối cùng đem nhốt vị “phi tần hồ ly tinh” họ Mộ lãnh cung.

*********************************

Mới đầu Dự Thân Vương cũng để ý đến mấy lời đồn đãi lắm, xưa nay vốn tỏ vẻ khinh thường với Thục phi Mộ thị, cho nên vui sướng khi thấy gặp họa, mượn chuyện Tình phi mà thêu dệt đủ điều bịa đặt. Không ngờ qua một vài ngày nữa, nội dung đồn đại dần đổi, ai ai cũng Thục phi phế chính là vì tư thông với Định Vịnh – em trai cùng của Hoàng Đế, mà Tình phi phá hỏng cuộc hội ngộ của hai , cho nên Thục phi họ Mộ  sai kẻ đầu độc hòng g.i.ế.c diệt khẩu, Hoàng Đế nổi trận lôi đình phế truất Thục phi, giam lỏng Kính Thân Vương.

Một thời gian, giữa phường buôn phố chợ bàn tán như tường tận lắm, mượn bữa dư tửu hậu, càng kháo cho thêm mười phần sinh động. Luôn luôn dăm ba tụ tập , đợi hầu bàn mang đến, còn trò chuyện mấy chữ, rốt cuộc vẫn là hoặc chủ hoặc khách sẽ lôi cái chuyện “Thiên hạ nhất nực ” . Lại là Kính Thân Vương cùng Thục phi bí mật ước hẹn như thế nào, Tình phi tự đưa hoa vô tình bắt gặp hai , Thục phi thẹn quá hóa giận , cử nội quan tâm phúc bí mật bỏ độc cháo hại Tình phi như thế nào, mà Hoàng Đế thăm hỏi Tình phi lúc lâm chung, cuối cùng chân tướng thì nổi giận đùng đùng suốt đêm tuyên triệu Dịch đình lệnh(bộ phận xét xử)...

Đầy đủ tình tiết tỉ mỉ như thể tai mắt thấy, chuyện bê bối trong cung đình đến bực dĩ nhiên sẽ cho hiếu kỳ thôi, thì nước miếng bay vèo vèo, thì tấm tắc lấy .

Dự Thân Vương hơn tháng mới ngọn nguồn, bởi vì phận của tôn quý, hơn nữa quan hệ cực kỳ thiết với Hoàng Đế, cho nên ai dám đề cập đến chuyện mặt . cuối cùng thì miệng lưỡi thế gian như nước sôi lửa bỏng, quả thực giấu giếm . Dự Thân Vương bấy giờ mới bên ngoài mấy kiểu “Chuyện châm biếm” như thế, khỏi lấy buồn lòng.

Vốn còn đang đợt lũ mùa thu sông Mẫn, vỡ đê cũng ít hơn bốn chục địa điểm, ba châu mười lăm huyện cùng hàng vạn khoảnh ( 6 6667hecta/1 khoảnh) ruộng phì nhiêu đều chìm ngập trong biển nước, mấy vạn dân tị nạn trôi dạt khắp nơi, rày đây mai đó, thậm chí còn phát sinh cả dịch bệnh, luôn cấp bách điều động lượng thực cùng thuốc men cứu trợ thiên tai.

Mà cuối thu thì ngựa béo, bộ phận quân Kỷ Nhĩ Mậu thừa dịp xuống nam, quấy nhiễu vùng quan ải Định Lan. Nguyên là hằng năm những ngày đều quân du thủ du thực đến xâm phạm, quân phòng thủ nhất thời sơ suất, để cho gián điệp trộn trong quan ải Định Lan, hơn mười gián điệp nửa đêm khuya khoắt đồng loạt phóng hỏa, quân dân thành ồ dập lửa kịp, trong một đêm rốt cuộc cả thành Định Lan đốt cho xơ xác tiêu điều.

Quan ải Định Lan chính là vùng cửa khẩu tây bắc triều đình chú trọng nhất, gặp biến cố bất ngờ, tức tốc điều động quân đội đóng ở Hạc châu và Phồn châu lên bắc viện trợ, kịch chiến cùng kỵ binh của Kỷ Nhĩ Mậu lâu ngày, thế nhưng vẫn thể nào phân chia cao thấp.

Mắt thấy thể điều tiếp bắc doanh cứu viện, cái gọi ‘loạn trong giặc ngoài’ chính là đây, ngay cả cuộc săn thú mùa thu theo lệ của Hoàng Đế cũng đều hoãn đến khi nào. Mà Dự Thân Vương là tổng đương việc lớn quốc gia thì mấy ngày qua hề chợp mắt, thế gian đồn đãi mấy “chuyện châm biếm” như , lập tức cảm thấy đầu váng mắt hoa, gắng gượng bám lấy bàn mà lên, chỉ :

“Thay thường phục.”

Vẻ mặt trở như thường.

“Đi Thượng Uyển.”

Nguyên là bệnh dịch tràn lan, Hoàng Đế mấy ngày qua nhiễm gió lạnh, cho nên di giá Thượng Uyển dưỡng bệnh. Nội quan đại thần đều hộ tống theo, cũng may ngựa phi như bay chỉ nửa ngày là đến nơi, xa xa trông thấy một hàng cây phong đỏ rực màu lửa, như bốc cháy cả một góc trời, thấp thoáng sắc đen ngọc lưu ly liên tục nhô lên hạ xuống, quả là một cảnh sắc thiên thu say đắm lòng đất Thượng Uyển.

Tây Trường kinh khí hậu ôn hòa, thu đậm đà trong màu lá phong đỏ chính đúng tháng chín, song, loại Hỏa Phong của Thượng Uyển thì khác hẳn các giống cây bình thường, mới tháng bảy mà lá đỏ như thiêu, cho nên mới : phong Thượng Uyển chính là một thắng cảnh kỳ quan, xưa nay vốn là nguồn cảm hứng cho bao thi từ ca phú của các bậc nho gia lão học.

Tinh thần của Hoàng Đế cũng tồi, chỉ vóc dáng hao gầy, khoác tấm áo kép đài Thính Ba, xem bọn tiểu thái giám đang dựng giàn hoa cúc, hầu phía vẫn là hái giám ban Ti Lễ Triệu Hữu Trí.

Thấy Trình Viễn dẫn Dự Thân Vương tiến , Hoàng Đế vẻ hào hứng:

“Nghe đang khủng hoảng ngập đầu, thế nào còn thời gian rảnh rỗi mà đến thăm ?”

Dự Thân Vương chỉ hành lễ mà lên tiếng, Hoàng Đế mệnh cho Trình Viễn đỡ dậy, :

“Nhìn xem gầy đến mức , quả thực trẫm lòng quá. Có chút việc nhỏ, cứ giao cho bọn đầy tớ là , tự chăm sóc bản chứ.”

Dự Thân Vương lúc mới :

“Thần một yêu cầu quá đáng, nhưng vẫn thỉnh Hoàng Thượng y chuẩn.”

Hoàng Đế hỏi:

“Chuyện gì?”

“Bắc doanh đang gấp rút tiếp viện quan ải Định Lan, thế nhưng cầm quân, thần thỉnh Hoàng Thượng đặc xá tội cho Thập Nhất , để dẫn binh mà .”

Hoàng Đế thoáng biến sắc, nhưng trong nháy mắt :

“Võ tướng cả triều đình, tại chỉ nó ?”

“Thập Nhất tuy là phạm lớn, nhưng vẫn là em cùng một sinh với Hoàng Thượng, mong Hoàng Thượng xét tình Hiếu Di Hoàng thái hậu, bỏ qua cho một .”

Hoàng Đế đáp, trong phút chốc cả gian nhà thủy tạ (nhà xây mặt nước) trở nên yên ắng, chỉ bên đầm sen cuối mùa ngẫu nhiên “tách” một tiếng, chắc hẳn là một chú ếch còn chậm chạp tấp bùn ngủ đông nhảy trong nước. Hoàng Đế gợn sóng đang dần dần lan rộng đến xuất thần:

“Có bộ phận nào gây khó dễ, cứ .”

Một “chuyện châm biếm” thiên hạ như thế, mà đem cho Hoàng Thượng ? Dự Thân Vương vẫn im lặng nhíu mày, vẻ lập lờ:

“Kỳ thực là tính tình Thập Nhất vốn giãi đãi, Hoàng Thượng cũng ngoài... Huống hồ xử lý Thập Nhất như , tránh khỏi bên ngoài điều bàn tán.”

Hoàng Đế hỏi:

“Bàn tán cái gì?”

Dự Thân Vương thấy giấu giếm nữa, vả trong triều đình, chỉ e ngoài bản , cũng tuyệt hoàng quốc thích nào dám báo cáo với Hoàng Thượng, vì bèn đem những lời đồn đãi tấu một cách giản lược nhất. Chàng cố tránh nặng tìm nhẹ, như bâng quơ, mà vẫn khiến Hoàng Đế tức giận đến phát run lên, phắt dậy, bước xuống khỏi ghế , hai vòng quanh nhà thủy tạ.

Dự Thân Vương thấy nóng nảy, vội hỏi:

“Tứ ca, chuyện nhất định là xuất phát từ bọn tiểu nhân dụng tâm sâu kín, cố tình gieo rắc vấy bẩn danh dự cao quý của Tứ ca, xin đừng để trong lòng. Thần mệnh cho binh mã cửu thành âm thầm bí mật điều tra, tìm cách ngừng lời đồn đãi .”

Hoàng Đế tuy giận dữ mà :

“Hay, lắm.”

Chàng ngước mắt, về phía một mảnh hồ hiu quanh với những đóa sen tàn:

“Làm cho truyền đại những lời như , quả thực là thông minh đấy. Muốn dùng cách mà bức thả Định Vịnh, khôi phục vương tước, đoạn sẽ giao phó trọng trách cho nó, hoặc sẽ giao nộp binh quyền, đổi trong dân gian sẽ còn bàn tán về chuyện em hiềm khích? Hừ, đáng tiếc, trẫm sẽ để cho toại nguyện.”

“Lão Thất, về kinh .”

Khóe miệng Hoàng Đế khẽ nhếch:

“Về phần ai lãnh binh Định Lan, trẫm sẽ tìm một hơn... Duệ Thân Vương Định Trạm thuở nhỏ tinh thông binh pháp, võ nghệ dũng mãnh, hẳn nên để lĩnh quân bắc doanh chi viện cho Định Lan .”

“Tứ ca.”

Hoàng Đế khẽ lạnh:

“Hắn cho rằng sẽ dễ dàng giao binh quyền trong tay , cho nên mới nghĩ xuống tay với Định Vịnh, một kế “Dương đông kích tây” . Ha, cho rằng trẫm dám , trẫm mới cho thế nào là “gậy ông đập lưng ông”.

Bắc doanh chính là do một tay Dự Thân Vương khéo tổ chức dạy dỗ mà nên, bộ binh sĩ quan, hết thảy đều trung thành đáng tín nhiệm, vả vùng tây bắc đều là sa mạc hoang vu, triều đình chỉ cần nhanh chóng cung cấp lương thảo, nhất định đại quân sẽ xảy biến cố gì.

Nghe những lời của Hoàng Đế, trong lòng Dự Thân Vương cũng thông hiểu mấy phần. Hoàng Đế nheo con mắt, vẻ mặt như thờ ơ:

“Về phần Định Vịnh, thả liền thả , đồng thời sẽ cho nó đeo thêm tội ban sai, cùng đại quân của Duệ Thân Vương trưng thu lương thực.”

Trưng thu lương thực là một loại khổ sai chẳng khác nào khoai nóng bỏng tay.

Vì lũ quét hoành hành mà mùa vụ ở Lưỡng Châu vốn tiếng “Gặt hái thành thục, thiên hạ sung túc”, năm nay đột nhiên gặp tai họa bất ngờ ít , rốt cuộc đến một hạt thóc cũng thu . Dân tị nạn ào ào đổ lên bắc, sống lang thang bất định, dọc đường c.h.ế.t vì bệnh tật nhiều vô kể, còn đem ôn dịch mà lây lan đến cả những châu quận khác ở phía bắc. Các châu ở đất bắc vội vàng thi hành công tác phòng chống dịch bệnh, còn kiêm thêm việc phân phối lương thực đến vùng phía nam hòng cứu trợ thiên tai, quan cùng bách tính đều khốn khổ kể xiết.

Mà tình hình chiến sự nơi quan ải Định Lan ngày càng căng thẳng, đại quân sắp tới sẽ tạm rút, trưng thu thuế ruộng cấp bách lửa xém lông mày, càng như trăm cân còn đổ thêm cân. Kính Thân Vương thì tính tình vốn cẩu thả cục cằn, điều trưng thu lương thực, chỉ e sẽ mất lòng cho bằng hết bộ đại quan tướng soái nơi biên cương mới thôi.

Qua một hồi trao đổi bàn bạc, Dự Thân Vương hành lễ cáo lui, Hoàng Đế bỗng gọi :

“Lão Thất.”

Dự Thân Vương dừng bước, Hoàng Đế ngừng một chút, mới từ đôi môi mỏng nặn một câu:

“Cung Vĩnh Thanh, gia tăng thêm chú ý, đừng để cho nàng c.h.ế.t mất.”

Nhỡ mà Như Sương phế thường dân mà còn gặp chuyện gì ngoài ý , đồn đãi ngoài, chắc chắn sẽ là một truyền thuyết cho rằng Hoàng Đế thẹn quá hóa giận mà “giết diệt khẩu”, cái lẽ cũng sẽ là một kế hoạch về của Duệ Thân Vương, cho nên Hoàng Đế mới cố ý dặn dò như .

Dự Thân Vương đáp:

“Thần tuân chỉ.”

******************************************

[1] Nguyên bản “vũ phòng”: hai dãy nhà ở hai bên, nhà giữa gọi là vũ