Trăng Lạnh Như Sương - Chương 24: Già cả biết đời phù du

Mặc dù còn đến giờ giới nghiêm ban đêm, song trời tối, tuyết rơi nhiều, đầu đường cuối ngõ vắng vẻ thê lương, còn một bóng nào phố, chỉ   bánh xe lăn long lóc, nghiền lên những đụn tuyết phát tiếng  sàn sạt.

Hoàng Đế thế mà vẫn cực kỳ hăng hái:

“Đã sớm danh món cháo Tịch Bát[1] của Bạn Hương Các  tuyệt hảo, hôm nay chúng nếm thử.”

Bạn Hương Các đầu con ngõ ở mé đông thành, vòng qua một con đường lớn, xa xa thấy lầu treo hai ngọn đèn lồng đỏ cực lớn, chiếu lên mặt tuyết. Khắp lầu đèn đuốc sáng trưng, tiếng xôn xao vọng xa.

Nghe thấy tiếng xe, tiểu nhị sớm ở cừa chờ đón, buộc dây cương, đoạn bắc ghế hầu xuống xe. Hoàng Đế bước xuống, vươn tay đến. Trục Hà ngược vẻ ái ngai sự săn sóc của , ngập ngừng chốc lát mới trao tay cho , dè dặt cẩn trong xuống xe.

Gã tiểu nhị thế mà mắt sắc, sớm thấy tuy chỉ là xe ngựa du hành bình thường, song con ngựa kéo xe đen tuyền một màu,  chỉ bốn cái vó là bạc trắng, cực kỳ đẽ duyên dáng.Lại bắt gặp lúc Hoàng Đế duỗi tay , bên áo choàng lộ một góc tay áo cẩm bào da thuộc, sắc da chồn đen bóng như satanh, lập tức ngay đôi nam nữ hạng giàu bình thường, tươi nịnh nọt:

“Hai vị đại gia, quả thực , phòng lầu đều đầy, nếu hai vị đây đặt chỗ, xin thỉnh xem thẻ .”

Hoàng Đế nào nghĩ sẽ còn chuyện như , khỏi thoáng giật , tiểu nhị sắc mặt của , vội vàng tiếp:

“Hai vị nếu phái quản gia tới đặt chỗ, cũng cần gấp gì, phía lầu hai vẫn còn một căn gác hết sức chỉnh tề, thanh tĩnh thông thoáng, hơn nữa còn đối diện với vườn mai hậu viện, uống rượu thưởng tuyết quả còn gì hơn. Chỉ là giá so với phòng bình thường nhỉnh hơn chút, năm lạng bạc.”

Hoàng Đế thoáng giật cái nữa, đoạn :

“Vậy thì lấy gian đó .”

Tiểu nhị rạng rỡ, “úi chà” một tiếng, cầm đèn lồng trươc dẫn đường. Cũng hề bước lầu chính, chỉ dọc theo hành lang lát gạch thẳng   phía , vòng qua một vách giả sơn. Bước cửa tròn, mới thấy một cái lầu nhỏ, mái cong vểnh góc, lan can sơn màu son lúc tuyết phủ. Dưới hành lang treo một dải bốn chùm đèn thạch , cả tòa lầu nhỏ  càng bừng sáng như lầu quỳnh điện ngọc.

Tiểu nhị dẫn tới nơi lập tức khoanh tay lui , một khác xuất hiện, dẫn bọn họ lên lầu. Tiểu nhị hầu phòng nhanh chóng xốc mành lên, lò sưởi lập tức phả mặt, thoảng thoảng còn làn hương lững lờ. Quả nhiên bên ngoài cửa sổ vài gốc hoa mai, hoa đang đến độ nở rộ, đáng tiếc đây là buổi tối. Mông lung ánh tuyết trong trẻo lành lạnh ánh lên, trông rõ ràng lắm.

Đợi hai xuống, dùng khăn tay vắt một làn nước ấm, tẩm ướt hoa quả đĩa, đó đổ pha. Hoàng Đế tùy ý gọi vài món ăn, tiểu nhị thưa:

“Khách quan xin chờ chút, đồ ăn lập tức lên ngay.”

Nói xong lui ngoài, đóng cửa .

Trong phòng lập tức yên tĩnh, chỉ củi đốt trong chậu than thi thoảng lách tách. Hoàng Đế thấy trong đĩa quả hạt giẻ phơi, thuận tay nhón lất một hạt tách .

Trục Hà bỗng nhiên cảm thấy trong bụng khó chịu, hình như là đói, hẳn đói, chỉ cảm thấy   dày như sắp phỏng, mà trong phòng quá ấm, khiến khó thở. Vì bèn lên tiến bên cửa sổ, đẩy cánh cửa một ít, gió lập tức lùa , thổi cho cái chao đèn bàn lắc lư như tắt.

Khắp phòng bóng sáng chập chờn Trục Hà thấy ngọn đèn lắc lư sắp tắt, đang định đóng cửa sổ, ai ngờ “phù” một cái thổi tắt luôn đèn, lập tức ánh tuyết tỏa đầy phòng, tựa hồ là ánh trăng. Trời đất yên ắng một động tĩnh, chỉ ngoài cửa sổ âm thanh tuyết rơi nho nhỏ, chi chít tướng những cái bóng mờ mờ xiêu vẹo. Ánh tuyết phản chiếu bóng cành mai phòng, chạc cây chùm hoa cũng đều in rõ mồn một, lạnh thấm qua da thịt, dường như khắp trời đều một sắc hoa mai.

Cô vốn khoác một tấm áo choàng màu xanh lơ bên ngoài áo trong da cáo, hoa mai đầy tường in bóng lên quần áo cô, ngỡ như những cánh hoa tối màu in nền trắng. Tay cô vô thức xoa xoa tấm da cáo dài mà mịn, cảm giác âm ấm lan tỏa nơi ngón tay, nhưng nháy mắt tan biến chẳng còn dấu vết, cách nào mà nắm bắt nổi.

Hoàng Đế vẫn , cơ hồ xuất thần, cũng một tiếng. Mọi âm thanh trong trời dất giống như trong phút giây đó đều ngưng đọng, chỉ còn gió thổi tuyết bay, hiu hiu như ai .

Có lẽ qua cả nửa cuộc đời, mới tiếng bước chân, té là tiểu nhị bưng đồ ăn đến.

“Ai, đèn gió thổi tắt thế nhỉ?”

Châm lửa, thắp đèn sáng . Tức khắc gian phòng bừng sáng như , đồ ăn đều bày lên, đủ loại cơm canh thịt cá trưng đầy một bàn, so với thức ăn trong cùng thường ngày khác biệt lớn. Trong đó một món là dưa chuột muối giòn tươi, nhỏ, vẻn vẹn to bằng đầu ngón tay, độ dài thì chỉ chừng như cây trâm cài đầu của con gái. Tiểu nhị :

“Đây là món tủ của bản lầu đấy, Hoàng Kim Trâm, đừng trông trái dưa leo nhỏ như , chứ giá trị của nó cũng chẳng thua  cây trâm báu . Những ngày tuyết lớn , dùng lò nóng mà ủ mấy tháng trời mới , độc nhất vô nhị trong kinh thành, ngay cả lão Hoàng Đế ở trong cung cũng từng nếm món đấy.”

Hoàng Đế , với Trục Hà:

“Có kìa, ngay cả Hoàng Đế cũng ăn đấy.”

Trục Hà nếm một miếng, vị chua chua ngọt ngọt giòn tươi ngon, nhịn ăn liền hai quả, thấy tiểu nhị bưng lên một bình rượu Thiệu Hưng hâm nóng, bèn tự tay rót một chén mà uống. Nuốt xuống một ngụm, chỉ cảm thấy lạt cay, kìm mấy tiếng ho khan.

Hoàng Đế :

“Nàng đừng uống rượu gấp quá, cho thể.”

Cố Diệp Phi

Không hiểu , cô chỉ cảm thấy nổi nóng, buột miệng thốt lên:

“Chàng đây là thương , là đang thương   nào đó  ?”

Câu hỏi khỏi miệng, chính cũng như ngây dại, chỉ thấy Hoàng Đế chậm rãi nở nụ , như thể thực sự thấu tâm can. Cô rốt cuộc thấy chua xót trong lòng, đặt đũa xuống.

Hoàng Đế gọi tiểu nhị:

“Quách sư phụ của các ngươi ở đây ? Đồ ăn cảm giác như đúng vị.”

Gã tiểu nhị nịnh đáp:

“Hóa quan nhân đây là khách quen, còn Hoàng Kim Trâm chính là món tủ của Quách sư phụ... Quách sư phụ già bệnh hơn một năm, hiện thời đầu bếp chính là cháu của lão, “tiểu Quách sư phụ” đó.”

Nói xong rót một ly rượu cho Hoàng Đế, Hoàng Đế cũng hỏi nhiều, phất tay bảo gã lui , bản nhấc chén lên mà uống.

Hai đối diện một bàn lớn bày biện đủ đồ ăn, đều chỉ yên lặng uống rượu. Uống đến cạn, Hoàng Đế cảm thấy men bốc nóng tận vành tai, chợt :

“Không ngờ nàng cũng sẽ uống rượu cơ đấy.”

Trong lòng Trục Hà khó chịu, :

“Trên đời chuyện gì là sẽ , chỉ chuyện thể mà thôi.”

Hoàng Đế im lặng một lát, đoạn :

“Suy cho cùng, đúng là đời chuyện gì là sẽ , chỉ chuyện thể.”

Lại nhấp thêm một chén, tự tay cầm cái bình, thấy bình rỗng , bèn gọi to:

“Tiểu nhị, thêm rượu!”

Kêu nửa ngày, chẳng hiểu vẫn ai trả lời, bỗng nhiên nổi hứng, cầm đũa gõ cái đĩa, hòa thanh cùng gió tuyết ngoài cửa sổ :

“Thơ vạn ý

Chung rượu ngàn

Tước hầu vương nào đáng màng?

Lầu ngọc gác vàng lười trở

Say Lạc Dương mai nở sang.”

(Giá cô thiên – Chu Đôn Nho – dịch thơ: Đông Y Lâm)

Đoạn ngửa mặt sảng khoái, một đôi con ngươi sáng ngời, bóng đèn tựa như đêm thâu vãn, đen thẳm sâu hút khôn lường, lấp lánh hào quang muôn ngả, tựa hồ vật gì chợt vỡ tan.

Trục Hà thoáng run rẩy, nhưng lập tức mỉm :

“Hoàng Thượng, ngài say .”

Chàng chán nản :

“Phải, say.”

Ngón tay cô se sẽ mà ấm áp, nhẹ vuốt mặt , bắt lấy tay cô, men ngà ngà:

“Có thai, tại cho trẫm?”

Cô chậm rãi đáp:

“Thiếp dám.”

Chàng cũng hỏi tại , trong lòng cô chợt dâng trào một nỗi tuyệt vọng:

“Ngay cả đứa con của chính cô cũng nỡ lòng nào toan tính, đoán cô sẽ còn những chuyện gì.”

Đáy mắt Hoàng Đế chợt lóe, sắc mặt khiến cô rõ lắm, chỉ :

“Hoàng Thượng, lưu Mộ nương thực sự quá nguy hiểm...” 

Bất thình lình vung tay cho cô một cái bạt tai, tiếng vang giòn giã, một cái tát khiến cho cô sững sờ kinh ngạc.

Chàng :

“Ta mang ngươi tới đây, ngươi còn dám những lời như !”

Cô xoa xoa bên má , nửa nửa quỳ sàn nhà, hình như vẫn hiểu chuyện gì xảy . Hai mắt Hoàng Đế vằn đỏ, đang nổi cơn thịnh nộ, bỗng nhiên mành cửa tiếng động, một giọng quen thuộc vang lên:

“Ông nội con, thật khiến nô tì tìm toáng đám.”

Người bước đầy đầu tuyết sũng mà buồn phủi, chính là Triệu hữu Trí. Khuôn mặt béo trắng của lão tái mét vì lạnh, ngay cả hành lễ cũng chỉnh tề nữa, run lập cập :

“Vạn Tuế gia, xảy chuyện lớn , Dự Thân Vương rơi mai phục!”

Tình hình quân sự tại Phổ Lan hết sức gian nan, Dự Thân Vương lấy ít địch nhiều, chiến đấu gian khổ hơn mười ngày, đợi cho đến lúc Hoa Lẫm ở Nhan châu và Nhạc Thế Vịnh của Bình châu suất binh đến viện trợ mới bắt đầu siết chặt vòng vây, ai ngờ lúc lâm trận Hoa Lẫm thình lình mũi giáo, hợp lực cùng quân Lỷ Nhĩ Mậu mà bao vây trở Dự Vương. Đội quân của Nhạc Thế Vinh kịp trở tay, lập tức tiêu diệt gần hết, mà trung quân của Dự Thân Vương thì đánh lui, tại bên bờ sông Mân Giang trúng mai phục, cho đến hôm nay tình thế   rõ.

Chiến sự  chuyển biến , Kỷ Nhĩ Mậu chỉ mấy ngày nữa sẽ vượt sông Mân Giang, mà Duệ Thân Vương tự dẫn ba vạn kỵ binh vòng qua sông, cứ một mạch mà kéo thẳng về kinh đô. Khai triều hơn ba trăm năm qua, ngoài trừ Thừa Càn tám năm loạn tứ phủ, kinh đô cũng bap giờ chịu một mối đe dọa như thế.

Hoàng Đế vẫn bình tĩnh phi thường, liên tục ban chiếu cấp bách, sai khiển đội quân Phủ châu cùng Tấn châu đóng ở phía bắc. Tuy nhiên quân đóng hai châu cũng chỉ hơn vạn , thời gian thì quá gấp rút, e chẳng kịp. Quần thần trong triều cực lực khuyên Hoàng Đế nên “tuần thú phía Tây” (ý là bỏ chạy) thôi, song Hoàng Đế kiên quyết từ chối.

“Dù cho chỉ còn một binh một , trẫm cũng sẽ bao giờ chắp hai tay mà dâng kinh đô cho Định Trạm.”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/trang-lanh-nhu-suong/chuong-24-gia-ca-biet-doi-phu-du.html.]

Đứng đầu tả hữu là lão thần  Trình Phổ nước mắt ngang dọc, phục mặt đất mà dập đầu:

“Vua lo thần nhục, vua nhục thần chết. Chỉ tại thần năng lực, cho nên mới mối họa ngày hôm nay.”

“Đứng lên!”

Hoàng Đế còn kiên nhẫn, ngửa mặt ngai vàng ngôi báu, ngầm chứa một sự khinh miệt mà điên cuồng:

“Trẫm còn chết, các ông sợ cái gì?”

Cười gằn một tiếng:

“Hắn cho rằng nắm chắc phần thắng , hãy còn sớm lắm! Trẫm ở chỗ mà chờ, chờ xem cái bước qua cửa Chính Thanh nửa bước ?”

Mùa đông năm lạnh, bởi vì tình hình quân sự khẩn cấp, trong cung ngay cả tất niên cũng đều qua quít cho xong, tuyết lớn rơi liên tục mấy ngày ngừng, cột trụ trong điện Chính Thanh băng đóng quanh một lớp dày, Trình Viễn đốc thúc tiểu thái giám cầm dùi sắt đập vỡ, chợt lưng :

“Đừng đập.”

Trình Viễn nhanh , hóa là Chiêu nghi Ngô thị.

Lớp băng dày đến một thước, trong nắng sớm mùa đồng u tối khúc xạ những ánh hào quang kỳ dị, chiếu lên khuôn mặt trắng như tuyết của Trục Hà. Cô khoác chiếc áo choàng da cáo đen, lớp da cáo đen như mực bao phủ quanh mặt cô, càng tăng thêm vẻ tái nhợt còn chút sắc hồng, cô nheo nheo con mắt, phỏng chừng là ánh tuyết chói lòa mở nổi mắt.

Toàn bộ màu đỏ của tường màu xanh của ngói trong cung đều chìm trong một màu tuyết trắng bao la, một tòa thành trắng xóa một màu tuyết, dường như chỉ là một tòa thành trống.

Cô lặng lẽ đó, trong ngàn tuyết trông như một khối ngọc đen nho nhỏ.

“Để cho nó đóng ở đó cũng .”

Nghe thấy giọng Hoàng Đế, Trình Viễn và các cung nhân vội vã cung hạ , thực nhóm hầu hạ cận hằng ngày gặp vua cũng cần hành đại lễ, Hoàng Đế xưa nay kiên nhẫn với cái thứ nghi thức rườm rà . Trình Viễn cúi đầu, thấy đôi giày xanh thêu những hồi hoa văn như ý bước qua mặt đường lát gạch.

“Mấy ngày nữa thì tiết lập xuân mà tuyết còn rơi như .”

Trục Hà cũng lên tiếng, ánh mắt Hoàng Đế dừng nơi nóc đền trắng xóa. Cô gió lùa cô họng, khỏi ho khan vài tiếng, Hoàng Đế bảo:

“Nàng đừng ở đầu gió.”

Trục Hà vẫn đáp, qua lúc lâu mới :

“Thật yên tĩnh.”

Hoàng Đế màn tuyết dày đặc, lạnh nhạt :

“Yên tĩnh mấy ngày mà thôi.”

Tuyết vẫn rơi triền miên, còn cả âm thanh tuyết bộp bộp, mà ba vạn quân kỵ binh của Duệ Thân Vương thì cách phủ Kỳ châu ngoài trăm dặm, gần đến mức tựa hồ còn cả tiếng vó sắt boong boong.

Đó là một ngày Canh Thân, mà đời thường gọi là “Canh Thân chi biến”.

Nửa đêm thì biến cố bắt đầu xảy , Trục Hà vốn đang ngủ, bỗng xa xa mơ hồ tiếng quát tháo. Từ ngày chửa, cô ngủ sâu, lập tức liền bừng tỉnh, dậy ôm gối lẳng lặng . Tiếng rống như gào thét cùng gió bấc, chỉ những tiếng gào ngắn ngủi, xen lẫn đó còn leng keng, rõ ràng là âm thanh của binh khí giao . Lòng cô trùng xuống, lập tức khoác thêm áo, cung nữ ở gian ngoài cũng tỉnh, vội vội vàng vàng tiến đến giúp cô quần áo, Ngón tay Trục Hà run run, cô ngày cũng sẽ tới, chỉ ngờ nó nhanh đến như .

Nơi cô ở cách cung Dục Thanh xa, kịp truyền kiệu, cung nữ đốt đèn bão, cô tự cầm ô. Tuyết rơi càng lúc càng nhiều, như một tấm mành trắng, cách ly tầm mắt với bộ cảnh vật bên ngoài, mà ngọn đèn trong tay cung nữ tỏa ánh mờ mịt, chỉ thể soi mặt đất ngay chân.

Tuyết đóng dày, từng dấu chân đều lún sâu, lòng cô cũng ngổn ngang trăm mối, chính cũng bản đang nghĩ gì, chẳng qua chỉ là bước từng bước nhanh về phía .

Nửa đường thấy bóng đèn xa xa, trong lòng cô chợt nghĩ, nếu như loạn quân xông hậu cung, chường mặt mà nghênh chiến, chỉ e c.h.ế.t là khó thoát.

Đôi tay cung nữ run rẩy kịch liệt, phỏng chừng sắp cầm nổi đèn nữa. Cô tiếp lấy ngọn đèn, hỏi:

“Ai?”

“Nô tì Trình Viễn.”

Trình Viễn gặp cô, chừng như thở phào một :

“Vạn Tuế gia phái nô tì gọi nương nương.”

“Loạn quân thành ?”

Trình Viễn lắc lắc đầu, chỉ giục cô :

“Thnhr nương nương nhanh nhanh chút.”

Vừa , ngay lên dẫn đường.

“Nương nương cẩn chân.”

Trọng điện Dục Thanh yên tĩnh, Hoàng Đế áo giáp. Tới bây giờ Trục Hà bao giờ thấy mặc giáp, áo giáp hoàng kim càng tôn lên màu son cẩm bào, dệt những dải hoa văn rồng vàng, ngọc lưu ly giắt một bên, càng toát lên vẻ cao lớn vững chãi. Chính vì cao, Trục Hà cảm thấy quá xa, xa lạ như từng quen .

Hoàng Đế tiếp nhận ngự cung trong tay quan Chưởng Cung, đầu bắt gặp cô, cũng buông cung, lập tức bước đến mặt, :

“Ta mệnh Trình Viễn dẫn đường, hộ tống nàng Thượng Uyển .”

“Định Vịnh hẳn là đòi mạng trẫm.”

Giọng Hoàng Đế bình tĩnh, như thể đang một chuyện chẳng liên quan đến :

“Binh mã kinh thành đều trong tay , mà vẫn án binh bất động. Trước mắt loạn quân thành, chỉ sợ quân doanh tinh nhuệ còn cũng chống đỡ nổi hai giờ.”

Chàng :

“Anh em cùng cha cùng , bao nhiêu năm qua, trẫm hao tổn hết tâm trí mà lo cho , ngờ cuối cùng vẫn một ngày hôm nay.”

“Kính Thân Vương?

Trục Hà lắp bắp:

“Làm thể?” ( thể ko ko mậy sớm nhất ?><)

Hoàng Đế như mỉm :

“Trên đời chuyện gì là sẽ , chỉ chuyện thể mà thôi.”

Trục Hà trầm mặc một lát, mới :

“Thiếp .”

Hoàng Đế cau mày, gọi:

“Trình Viễn!”

“Có nô tì.”

Bóng đèn tranh sáng tranh tối, chiếu mặt Trình Viễn, vẫn luôn luôn là vẻ mặt kính cẩn .

“Đưa cô .”

Chỉ chỉ Trục Hà.

“Nếu như nửa đường Ngô chiêu nghi gặp bất trăc gì, ngươi cũng cần tới gặp trẫm.”

“Nô tì tuân chỉ.”

Trình Viễn dập đầu một cái, Trục Ha ngẩng mặt lên:

“Thần , thần sẽ ở trong .”

Hoàng Đế cũng chẳng buồn để ý đến cô nữa, mệnh cho quan Chưởng Cung xách bao tên đoạn , ống tay áo chợt căng, thì Trục Hà bắt lấy tay , bằng đôi con ngươi đen thắm, buông tay.

Hoàng Đế thấy mềm lòng, cũng nắm lấy tay cô, bỗng nhiên dòng lệ ấm áp, rơi mu bàn tay. Cho tới bây giờ Hoàng Đế một nào thấy cô ... khóe miệng hình như thoáng , dùng sức, gỡ ngón tay cô , từng chút từng chút, dứt khoát mà gỡ .

“HOnagf Thượng...” 

Cô rơi lệ đầy mặt, nghẹn ngào.

Đầu ngón tay lạnh lẽo, lẽ luôn luôn lạnh lẽo như , lau nước mắt cho cô:

“Đừng gì nữa, nhanh .”

“Bệ Hạ!”

Hoàng Đế chạy ngoài cửa điện, từ xa chỉ ngoái cô một cái, Trình Viễn tiến lên đỡ cô :

“Nương nương, nô tì hầu nương nương cung, chậm chạp chỉ e kịp mất.”

Đó là một đêm hỗn loạn thể tả, đằng đẵng như cả một cuộc đời.

Lúc Duệ Thân Vương rốt cuộc ghìm ngựa giữa cung điện, màn tuyết m.ô.n.g lung trải từ trời xuống, khí thế bao la trùm ngập khắp chốn hoàng thành, hết thảy đều chìm trong ánh tuyết lạnh lẽo.

Hơn hai mươi năm qua, cả một quãng đời qua, y cũng giờ cảm nhận một bầu khí tĩnh mịch đến thế nơi hoàng thành, dường như đều trong bóng chiều chạng vạng. Chỉ ánh đèn nhiều như , bừng lên bóng dáng cung đình, mà ánh sáng cũng thật lạnh lẽo, trong gió tuyết vẫn phêu diêu ngừng.

*********************************

[1]Nguyên là cháo Lạp Bát(thực Tịch Lạp đều đc, tịch ^^) dùng nếp, đậu, và các loại quả khô như táo, hạt dẻ, hạt sen…nấu thành. Bắt nguồn từ Phật giáo, tương truyền Thích Ca Mâu Ni đắc Đạo ngày (lạp bát là mồng tám tháng chạp đó^^), nên chùa chiền nấu cháo cúng Phật, về trong dân gian lưu truyền mãi thành tục lệ