Trưởng Huynh Khó Làm

12
Dương phó tướng mặt xám như tro tàn: “Ngươi… Ngươi…”

Thẩm tướng quân thất vọng lắc đầu: “Ta tin tưởng ngươi, còn giao phó cho ngươi nhiều trọng trách, vậy mà sau bao nhiêu năm theo ta chinh chiến, ngươi vẫn không hề tiến bộ chút nào.”

“Chúng ta bị người theo dõi suốt nhiều ngày, lẽ nào ngươi không hề phát hiện ra?”

“Hay là tâm trí ngươi chỉ đặt vào việc mưu mô ám sát ta?”

Hóa ra, sau khi nhận thấy ta có chuyện muốn nói, ông ấy đã âm thầm điều tra những người thân cận.

Chống đỡ ông ấy cho đến ngày hôm nay, chắc là nhờ vào lòng trung thành và một tia hy vọng may mắn còn sót lại.

Khi tiếng kèn tiếng trống vang lên như sấm sét, quân đội Tắc Bắc mai phục từ trước đã bất ngờ tập kích, bao vây đội quân nhỏ của Thẩm tướng quân.

Tân Hãn Vương đích thân xuất hiện, hy vọng thu phục được Thẩm tướng quân, hứa hẹn sẽ trọng dụng tài năng của ông ấy.

Thẩm tướng quân vẫn giữ vững lập trường: “Ta, Thẩm Thiên Ngạo, một lòng trung thành, tuyệt đối không bao giờ phản quốc đầu hàng giặc!”

Nghe vậy, ta cùng Tích Vân tiến lên, đưa mật thư của Hoàng Thượng cho Thẩm tướng quân xem.

Mật thư viết trên giấy đen mực đỏ, có dấu ấn ngự bút của Hoàng Thượng, khiến Thẩm tướng quân không thể không tin.

Thẩm tướng quân không nén được nước mắt, xúc động nói: “Lần này là do ta hồ đồ, cứ khăng khăng muốn tận mắt chứng kiến mới tin tưởng.

“Tiên đế ơi, thần không phụ lòng người.”

Nói xong, Thẩm tướng quân định rút kiếm tự vẫn.

May mắn thay, Tích Vân nhanh tay nhanh mắt, dùng roi quấn lấy cổ tay Thẩm tướng quân. Ta lao tới đoạt kiếm, nên ông ấy chỉ bị thương ở cánh tay. May mắn là cả hai chúng ta đều bình an vô sự.

Cố nén nước mắt, ta khẩn thiết nói: “Mật lệnh của Hoàng Thượng chỉ muốn Thẩm tướng quân chết trận sa trường, chứ không phải Thẩm Thiên Ngạo phải chết.”

Tích Vân bỏ đi vẻ ngoài nữ tướng quân, ôm lấy phụ thân khóc nức nở.

13
Không lâu sau, quân doanh truyền lệnh dẫn theo quân báo hồi triều.

Tin tức về việc Thẩm tướng quân không địch lại Tân Hãn Vương Tắc Bắc, cùng phó tướng rơi vào mai phục nhanh chóng lan truyền.

Trong triều đình, các đại thần đều thở dài xót xa. Vị tướng quân huyền thoại từng chiến thắng vang dội nay đã không còn.

Không biết Hoàng Đế sẽ cảm thấy thế nào khi nghe tin này, vui mừng hay thất vọng?

Dù thế nào đi nữa, điều cuối cùng Hoàng Đế phải đối mặt sẽ là sự tuyệt vọng.

Tin tức về thất bại của Thẩm tướng quân là một đòn giáng mạnh vào tinh thần quân đội Nam Chiếu, một đòn giáng mạnh chưa từng có trong lịch sử.

Lòng người hoang mang, ai cũng thầm phỏng đoán Tân Hãn Vương Tắc Bắc rốt cuộc là một người dũng mãnh và đáng sợ đến mức nào, mà có thể khiến cho vị tướng quân bất bại trong suốt cuộc đời chinh chiến sa lầy trên chiến trường.

Nhận thấy điều này, quân đội Tắc Bắc đi đến đâu, quân Nam Chiếu cũng đa phần không chiến mà hàng.

Điều này càng làm giảm thiểu thương vong, đồng thời giúp quân đội Tắc Bắc tiến như chẻ tre, cuối cùng buộc Nam Chiếu phải cầu hòa.

Kết quả của việc cầu hòa là Nam Chiếu mất nửa giang sơn, Hoàng Đế Nam Chiếu phải thừa nhận vị thế bình đẳng với Hãn Vương Tắc Bắc, Nam Chiếu phải cống nạp triều cống cùng lễ vật hằng năm.

Ta với Thẩm gia từ đây mai danh ẩn tích, chọn một nơi non xanh nước biếc để ẩn cư.

Sau khi thời cuộc tạm ổn định, ta nhất quyết phải quay về kinh thành một chuyến, bởi vì nơi đó cất giấu báu vật gia truyền.

Tích Vân tò mò, nhất quyết muốn mở ra xem.

Thấy bên trong chỉ là một ít hoa khô cỏ khô có hình thù kỳ quái được làm thành đá, nàng không khỏi thất vọng.

Ta nở nụ cười, cô nương ngốc này, đây chính là bảo bối đó.

Tiên đế có bệnh tim đập nhanh.

Bệnh này di truyền, lẽ ra phải đến tuổi tác nhất định mới phát bệnh.

Đấu với Tắc Bắc một trận, khiến bệnh tim đập nhanh của tân đế sớm phát tác.

Viện phán Thái Y Viện mới được bổ nhiệm đến xem thử phương thuốc phụ thân để lại, nhưng phát hiện ra rằng một số vị thuốc quan trọng trong cung đã không còn bao nhiêu.

Không chỉ trong cung không có, mà tìm kiếm khắp dân gian cũng không thấy.

May mắn thay, Hoàng Thượng ăn uống đều ghi chép lại, nên có thể tìm ra được.

Những vị thuốc quý hiếm đó đều xuất phát từ hiệu thuốc Trình gia.

Chỉ là Trình gia đã sớm đổ nát, trưởng tử Trình Trường Châu chết vì dịch bệnh, không ai biết số phận của những bảo vật gia truyền ấy ra sao nữa.

Còn về phần còn lại của cuộc đời Hải Dật, Sơ Thì ta chỉ được nghe từ miệng của một tiên sinh kể chuyện.

14
Buổi chiều hôm ấy, sau giờ ngọ, khi ánh mặt trời vừa lặn, ta tìm đến một quán trà náo nhiệt để thưởng thức trà. Một ông lão tóc bạc nửa đầu đang say sưa kể chuyện.

Tuy câu chuyện được kể theo lối thoại bản, nhưng trong lòng người dân ở đây nó như một tấm gương sáng, ai cũng biết ông lão có ý ám chỉ điều gì.

Sau khi Hoàng Thượng đưa Trình Hải Dật, thứ tử của Trình gia vào cung giam giữ, hắn đã tra tấn ép buộc Hải Dật khai ra bí mật về báu vật gia truyền. Tuy nhiên, Trình Hải Dật kiên quyết khẳng định mình không biết gì.

Hoàng Thượng đương nhiên không tin lời hắn ta, vì vậy đã bắt giam và tra tấn những người thân thích khác của Trình gia.

Kết quả bọn họ chắc nịch rằng trước khi chia nhà, phần lớn đồ quý giá đều đã được cho hai đệ muội này.

Muốn trách thì chỉ có thể trách nhị thiếu gia này xui xẻo.

Trước đây, thiếp thất của hắn ta là Ngọc Cầm mắc bệnh dịch, nhan sắc bị tàn phá, nên hắn ta ghét bỏ ả nạp thiếp mới. Thị thiếp mới này nhanh chóng mang thai, nhưng hai ả lại không hòa hợp, dẫn đến việc Ngọc Cầm ghen tuông. Lợi dụng lúc hai người đang ngủ say, Ngọc Cầm đã phóng hỏa đốt cháy toàn bộ tòa nhà.

Trình Hải Dật may mắn thoát chết lại bị bỏng nặng, dung mạo bị hủy hoại còn trở thành người tàn phế. Cùng với đó, toàn bộ tài sản bạc triệu của hắn ta cũng bị thiêu rụi trong đám cháy.

Hơn nữa, Trình Hải Dật vốn là người ham mê xa hoa, tiêu xài hoang phí, nên ngoài tòa nhà đó ra, hắn ta không còn bất kỳ tài sản nào khác. Giờ đây, hắn ta trở thành một kẻ tàn phế nghèo khó, lại gớm ghiếc.

Hoàng Thượng tra tấn Trình Hải Dật vẫn không moi được thông tin gì, nên đã tống giam hắn ta vào thiên lao chờ chết, rồi đến Lý gia tìm tam muội Trình gia.

Mà không ngờ, tam tiểu thư Trình gia cũng đã trở nên điên loạn.

Thì ra tướng công của nàng ta bất mãn nàng ta chỉ sinh được một nữ nhi, hằng ngày không đánh thì mắng nàng ta, còn lấy của hồi môn của Sơ Thì ra tiêu xài hoang phí.

Tam tiểu thư làm sao chịu được khổ sở cỡ này, ngày nào cũng làm ầm ĩ, khiến cho bà mẫu sợ mất mặt nên đuổi bọn họ ra ngoài.

Công tử kia tức giận bỏ nhà đi thanh lâu, nhưng lại tiêu xài quá mức nên bị bắt giam.

Mọi người đều biết gã là kẻ ăn chơi trác táng, bị đuổi ra khỏi nhà, nên không ai muốn giúp đỡ.

Cuối cùng, tam tiểu thư đành phải dùng trang sức để chuộc gã ra.

“Sau đó, ngài đoán sẽ như thế nào?” – Người kể chuyện nhấp một ngụm trà, khơi gợi sự tò mò của người nghe.

Dưới sự thúc giục của mọi người, người kể chuyện mới chậm rãi mở miệng:

“Vị tam tiểu thư xinh đẹp này vốn tưởng rằng tướng công sẽ thay đổi, cùng nàng sống cuộc đời hạnh phúc. Nhưng nào ngờ, gã vẫn ham mê cờ bạc như cũ, không hề thay đổi. Khi thắng bạc, gã lại đi thanh lâu tìm kỹ nữ. Còn khi thua bạc…”

Lão kéo dài giọng điệu:

“… thì gã lại dẫn theo chủ nợ về nhà, bắt buộc mỹ kiều nương trong nhà phải tiếp khách để trả nợ.”

“Cứ thế này, Trình gia tiểu thư đã bị ép điên rồi.”

Mọi người nghe xong, ai cũng lắc đầu ngán ngẩm. Có người lên tiếng:

“Trình gia tiểu thư có huynh trưởng mà, sao huynh trưởng lại hoàn toàn im lặng, không quan tâm gì đến chuyện này?”

Người kể chuyện tiếp tục kể:

“Đại ca của Trình gia tiểu thư đã không may mắc bệnh dịch và qua đời trong cung. Hai huynh muội này thậm chí còn không thèm đốt cho hắn một tờ tiền giấy, có thể thấy hai người này bạc tình đến tột cùng. Vậy khi nàng ta chịu khổ, sao nhị ca có thể vươn tay giúp đỡ được chứ?”

“Chỉ có thể nói, gieo nhân nào ắt gặt quả báo. Kiếp trước làm điều ác, kiếp này ắt phải chịu quả báo.”

“Khuyên mọi người hãy hướng thiện. Đừng vì những toan tính nhất thời mà đánh mất bản thân. Thiện ác có báo, đó là quy luật bất biến.”

“Ông nói hay lắm!” Ta nghe thấy hay, nên dẫn đầu cổ vũ.

15
Trả tiền trà với thưởng cho người kể chuyện, ta cảm thấy mỹ mãn rời đi.

Khi đi qua nhà cũ của Trình gia, dinh thự phồn hoa xưa kia, nay chỉ còn những căn phòng ọp ẹp, sơ sài.

Trước cửa bậc thang, có một nữ tử ăn mặc rách rưới đang ngồi soi gương.

Những người đi qua đều nhận ra nàng ta là ai, vội vàng né tránh, thậm chí còn sợ hãi đến mức không dám nhìn thẳng.

Nàng ta cẩn thận cất chiếc lược nhỏ, đi về phía cổng Trình gia, vừa hát vừa nhảy:

“Đây là nhà ta, ta là Trình gia tam tiểu thư, ha ha!”

“Huynh trưởng của ta là thái y đương triều, được hoàng thượng trọng dụng, tương lai chắc chắn sẽ tiến cử ta vào cung làm phi tần.”

“Nhị ca của ta dũng mãnh thiện chiến, lập nhiều chiến công, tiền đồ vô cùng rộng mở.”

Một người đi đường thấy ta dừng lại, lập tức giải thích:

“Vị này vốn là Trình gia tam tiểu thư, lúc trước gả đi phải sống rất khổ sở.”

“Trượng phu nàng ta đối xử tệ bạc với nàng ta, nữ nhi duy nhất của họ cũng mới qua đời vì bệnh tật cách đây không lâu. Từ đó, nàng ta trở nên điên khùng, thường xuyên chạy đến cổng cũ của Trình gia, nói năng nhảm nhí, không ra đầu ra đuôi.”

Chỉ có ta biết, những lời nàng ta nói đâu phải là nhảm nhí.

Việc đó rõ ràng từng là sự thật.

Chẳng qua con người ta, ai cũng có xu hướng tự lừa dối bản thân, cho rằng những gì mình mong muốn mới là tốt nhất.

“Người huynh đệ này, đi nhanh đi, cẩn thận nàng ta lại nổi điên quấn lấy ngươi. Tướng công nàng ta nổi tiếng là một kẻ vô lại đấy.”

Một người đi đường tốt bụng lại lên tiếng khuyên nhủ.

Ta gật đầu rồi bước nhanh rời đi.

Kiếp này, vinh quang gia tộc, tiền đồ huynh muội đều không phải là điều ta mong cầu.

Là một con người bình thường, ta chỉ mong sống một cuộc đời không hối tiếc, với tâm hồn thanh thản.

(Hoàn)