XUÂN VỀ TRÊN MÁI NHÀ TRANH - Chương 8

Nương tử hoành thánh dạo gần đây hoài thai, nghén ngẩm khó chịu, thể hàng.

 

Đồ đạc đều để trong nhà.

 

Mẹ chồng nàng tới hiệu thuốc bốc thuốc, Tam Muội liền nhân tiện hỏi mượn.

 

Mỗi ngày đưa hai mươi văn, so với để chẳng bằng cho thuê, bà liền sảng khoái đồng ý.

 

Trời dạo càng lúc càng lạnh.

 

Ta cùng phụ dậy từ tinh mơ, đem nước hầm xương đổ thùng, nhóm lửa giữ nóng.

 

Phụ bắt đầu nhồi bột, sợi mì.

 

Tam Muội lo chuẩn , xếp đồ lên xe.

 

Còn thì cắt lòng, lưỡi, gan thành từng miếng nhỏ.

 

Thịt cắt lớn giá cao, khách ngại.

 

Cắt nhỏ, phủ một lớp mỏng mặt tô thấy đầy đặn, hấp dẫn.

 

Mọi thứ xong xuôi, ba cùng đẩy xe tiến huyện thành.

 

Tam Muội hiệu thuốc, phụ xe lăn trông coi sạp thịt.

 

Chung quanh là quen, việc gì còn thể nhờ họ giúp một tay.

 

Còn thì đẩy xe tới gần thư viện huyện.

 

Chờ đến khi sắp đến giờ cơm trưa, mở nắp thùng nước luộc, tay quạt gió, miệng cất tiếng rao hàng.

 

Chưa đợi đám thư sinh khỏi lớp, tò mò gần hỏi han:

 

“Nương tử ơi, một bát mì bao nhiêu tiền ?”

 

“Tám văn!”

 

Gần đó hàng bán bánh nướng ba văn, mì chay sáu văn.

 

Ta mì vị đậm đà, hương liệu miệng, nhất là mùa đông giá lạnh, ăn một bát ấm thơm.

 

Lòng heo, lưỡi heo vốn là phần chê, giá rẻ, mà nhà là đồ tể, chẳng tốn bao nhiêu.

 

Tám văn một tô — lợi nhiều hơn hẳn bát mì chay.

 

Quả nhiên, tới giờ cơm, ít thư sinh tới mua.

 

Bọn họ phần lớn là con cháu nhà nghèo, kỳ vọng khoa cử, trong chút bạc, ăn kham khổ.

 

cũng chẳng đủ để ăn một bữa lớn — mấy món chút thịt, quá đắt thế , chính là hợp nhất.

 

Nửa bát mì, chan một muỗng lớn nước hầm xương, phủ lên một lớp thịt — đến tối đếm tiền, bán gần ba trăm văn.

 

“Việc buôn bán quả là thể .”

 

Phụ trầm ngâm. Là ăn lâu năm, ánh mắt ông chẳng khi nào sai.

 

“ nay là những ngày đầu, hiếu kỳ, tất nhiên sẽ bán hơn. Về , sợ rằng đám thư sinh sẽ chán, khó giữ lượng khách cũ. Có lẽ nghĩ thêm vài kiểu đổi mới.”

 

“Không , một ngày lời là một ngày phúc!”

 

Tam Muội một bên, tươi như hoa.

 

Tháng đầu tiên, kiếm sáu lượng bạc.

 

Hai tháng , việc buôn bán tuy như , nhưng mỗi tháng cũng thu ba bốn lượng.

 

Đến tiết Tiểu Tuyết, ngoài ăn mì cũng thưa dần.

 

Tết đến gần, bài vở nơi học đường cũng chất chồng, ít thư sinh chỉ mua tạm chiếc bánh nướng chống đói qua ngày.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/xuan-ve-tren-mai-nha-tranh/chuong-8.html.]

 

Ta bèn tới nhà nương tử bán hoành thánh, mượn mấy chiếc bình sành nhỏ.

 

Nương tử bụng lớn, hỏi mượn thì lấy kinh ngạc:

 

“Những bình thường dùng để giữ nhiệt, đựng nước nóng. Ngươi mượn gì, chẳng lẽ định dùng để bán mì?”

 

Ta mỉm thần bí:

 

“Người trong núi tự diệu kế.”

 

Trở về, mua thêm nhiều muối.

 

Trời đông nếu thiếu dầu muối, sẽ thấy lạnh từ trong xương lạnh .

 

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

Ta dùng mỡ heo thắng dầu, cho xương heo ninh kỹ.

 

Rồi đổ phần nước hầm còn sót từ nồi thịt hôm .

 

Cả nồi nước súp đặc sánh, đậm hương thơm, đổ đầy các bình sành.

 

Ngày hôm , đẩy xe đến gần thư viện huyện đúng giờ ngọ.

 

Có tò mò hỏi, chỉ đáp: “Một bình nước súp — ba văn tiền.”

 

Ta mở nắp, mùi thơm nức mũi lan xa.

 

Bình sành giữ nhiệt , thể nóng cả ngày.

 

Vừa sách nhấm nháp cùng bánh bao, đến đêm tay chân cũng chẳng còn rét mướt.

 

Từ đó, ít thư sinh nghèo tìm tới mua súp.

 

Họ mang bình về dùng cả ngày, hôm mang tới trả để đổi bình khác.

 

Đều là sách, cùng bằng hữu, sợ ai quỵt nợ.

 

Trong đó, đến thường xuyên nhất tên là Chu Duy Đức.

 

Dung mạo thanh tú, chỉ là vóc dáng gầy gò, sắc diện bạc nhược.

 

Ngày nào cũng đến.

 

Ta chỉ nghĩ nhà túng thiếu, mãi đến hôm nọ, bà bán bánh nướng bên cạnh rảnh trò chuyện với , mới đem chuyện kể rõ:

 

“Không nhà tiền, mà là gặp lũ thất đức.”

 

“Nhà vốn mở tiệm tạp hóa, mỗi năm cũng thu nhập kha khá. Nào ngờ phụ năm xưa lỡ đắc tội với một vị đầu mục trong nha môn, đánh một trận roi, mấy ngày thì mất. Mẫu cũng theo đó mà .”

 

“Tiệm tạp hóa rơi tay thúc bá — một cặp vợ chồng lương tâm để ở .”

 

“Tiểu lang quân vốn chăm học đợi khoa cử, đối đãi như ngoài, chẳng ăn mặc gì, suốt ngày lóc than nghèo kể khổ. Ép đến mức ngoài chép sách kiếm tiền mưu sinh. Hầy, đó là một tiệm tạp hóa mà…”

 

Ta xong, bất giác nhớ đến chính năm xưa — cũng là một nữ hài dám mở miệng, chỉ cúi đầu việc.

 

Từ đó, mỗi khi Chu Duy Đức đến, đều lặng lẽ múc thêm một muỗng thịt cho bát súp của .

 

Có thấy, luống cuống lục lọi trong túi, đưa thêm tiền, nhưng rốt cuộc chẳng tìm thấy đồng nào.

 

Ta nhịn mà mỉm :

 

“Lang quân cần gì ? Đời ai chẳng lúc vận mệnh trắc trở, thế thấp khinh.”

 

“Hôm nay tặng lang quân một muỗng thịt, nếu lang quân đỗ đạt tướng quốc thượng thư, dù đưa mười lượng, trăm lượng bạc, cũng nguyện lòng.”

 

Chu Duy Đức khẽ mím môi, chỉnh y quan, nghiêm trang hành lễ với .

 

Từ , trở thành khách quen của .

 

Đến lúc thư viện nghỉ học Tết, tới sớm, chẳng năng gì, ăn xong lặng lẽ giúp dọn sạp.

 

Ta ngăn cũng , đành mặc kệ.